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    • 《神魔列國志》 第十二章　羅剎女幫主

    作者：楞嚴閣主
    葡萄仙子依靠魔國的兵力，擊敗了以脫脫為首的侵略者，克復失地，重建羅利邦。

    邦主赫利早已為脫脫所害，死于非命，但邦中不可一日無主，誰應繼承邦主之位，這事必要首先解決。由于赫利的庶子，不識之乎，不辨五谷，形同白癡，自難奉為邦主，而嫡女葡萄仙子因修道心切，也不愿繼承父業，因此，她與魔頭文中子和袁通等商量，結果決定廣征邦中品德兼優，文武全才的女性，以考試方式進行甄別。被選中者就正式代替葡萄仙子，成為羅剎邦的女邦主。

    次日，葡萄仙子為其先考妣發喪引魂，并以其父的真骷髏鑲上塑料的假軀殼，穿戴了衣帽鞋襪，所謂棺槨衣衾，入土為安。當時全邦臣民都來祭奠，且哭聲震天，魔國諸將也親臨吊唁，孝女葡萄仙子更痛哭得像一個淚人兒了。

    接著，她又為當年的許多陣亡將士設祭追悼，井厚恤遺孤烈旗，以慰死者在天之靈。又次日，葡萄仙子召集本邦匡復有功的舊志士——梧桐先生，陳根，赫芳，彭志，赫天云，陸生，武青等，開會討論如何廣征邦中才女，進行甄別考試的事宜。葡萄仙子開始發言，說明自己不擬作邦主的理由有二：

    （一）修道多年，快將煉成仙體，決難半途而廢，以免功虧一簣；

    （二）治邦大計，她索未研究，決難繼承邦主之位。不過，她要以甄別考試方式在本邦選出一位才女，作為她的替身。由于是她的替身關系，邦主必須要由女性充任，這就杜塞了男性野心家覬覦邦主職位的企圖，而不敢妄生非分之想。

    德高望重的前朝元老梧桐先生首先表示贊成。他舉手道：“這是極妙的措施，因女邦主是由考試中選出，只憑品德兼優，真才實學，并非由個人推薦，乃是絕對公平。而絲毫沒有私心。為本邦蒼生的幸福著想，理應如此，老夫對公主的卓見，除衷心擁護外，實深欽佩。”

    其余諸人也全體鼓掌贊成。葡萄仙子見到大家都同意自己的主張，芳心甚為喜慰，道：“邦中不可一日無主，我們應立即組織考試委員會，擬定計劃，頒布公告，凡是本邦到達了法定年齡的女子，不論貧富，貴賤、親疏、媸妍，已婚或未婚，只要家聲清白，品德優良，才兼文武，都可參加考試。”

    于是葡萄仙子委任梧桐先生為主座，陳根、赫芳為左右副座，其余諸人分別擔任文武試官，立即擬定招生章程和試題，并頒布公告。為了妥善起見，主座梧桐先生將試題密封，面呈公主葡萄仙子保管，以昭慎重，而防流弊。

    公告貼在通衢大道，人來人往的熱鬧場所，另有副本數百份，分發各城市鄉村，務必家喻戶曉，讓全邦百姓都知道這件事，以免有遺才之憾。這是羅剎邦破天荒的大事。消息一經傳出，立即不脛而走，不到三天，本邦各地區，包括窮鄉僻壤的居民也都知道了，感到非常興奮，而且大家談論招考女邦主的事情。

    同時鄰邦的官方和民間也獲悉了這個消息，于是有許多接近羅剎邦邊區的外邦人氏，家中女兒有能力投考者，紛紛遷移入境，乘機冒充羅剎邦百姓，準備在大比時一試身子，希望考中女邦主。當然，羅剎邦乃是一個古老的小邦，面積不過五百里。人口只有十萬左右，又無登記戶籍的官吏，邊區也無守兵駐扎，所以外邦居民很容易鉆空子，愉入邊境，成為合法的人民，無形中使羅剎邦頓時增加了一萬多名人口。

    到了考期的前三天，羅剎邦京城里早巳集聚了三百名女考生，而且還有不少人數陸續到達，便當地的旅館邸舍供不應求，于是一部分投考者，只得暫住親友的家里，或臨時在廣場搭起篷帳竹幕等，作為遮蔽風雨以及飲食起居之所，也有露宿街頭巷尾，等待大比日期的降臨，

    女考生之中，多數是由親屬陪伴，成份復雜，包括官吏的閨秀、士農工商的淑嬡，尼，巫，獵女，漁姑，孀婦，賢妻，良母。

    有的以閫范懿德，賢淑聞名于世；有的以蕙蘭之質，柳絮之才，傳譽于時；有的是巾幗英雄，女中丈夫，有的是道行高妙，法術玄博，諸如此類，不勝枚舉。羅剎邦地處苗蠻之間，風俗尚武，女性都能玩弄刀弓，倒是文教并不普及，所以這次大比，文事試題，只不過考一點待人接物之道，教育兒童之方，以及如何改進社會秩序而已。詩詞歌賦之類，一律不考。武功范圍較廣，包括跑步縱躍，騎馬射箭，刀槍棍劍，徒手搏斗等，花樣繁多。在考試過程中，文事以官吏的干金和士商的淑女稍占優勢，而武功卻不及勞工農民和漁獵家庭的女兒，后者不但在體力上占勝，且打斗功夫也非等閑可比。至于品德則各擅勝場。

    到了考試揭曉之日，大家都到重新翻造的羅剎官外探榜，人數不下萬人。

    這次參加考試共計五百十一人，正榜錄取十名，副榜選中六十名，考未終場者十九名。其余四百二十二人名落孫山。

    眾所周知，正選十人，再經過口試后，其中必有一人是女邦主，另外九人賜予女官榮譽，在京城供職，副選六十人將分遣各郡縣，量才授職。

    口試禮數隆重，坐位供張甚盛，階設香案，主司與中式者對拜，井供應茶湯飲漿，糕餅食物。這是唐朝禮待進士的故事，先由李白墑貶時，傳入夜郎，后由夜郎輾轉傳到西域諸郡，而梧桐先生博覽群書，認為這種禮節有改善教化，鼓勵士子的功效，值得采用，于是首次在羅剎邦實行。主司與中式考生對拜與吃喝的儀式舉行后，于是主座梧桐先生，副座陳根，赫芳。以及文武試官——彭志，赫天云，陸生和武青等人連袂進入書房，分別坐定，大家商淡了一會，然后逐次召見正榜考生。

    副榜的六十人，無須口試，相繼告退。

    不久，書房里傳出聲音：“召見丁香女史！”

    丁香立即起身，姍姍地從大廳走入書房，看到主座居中，副座分列左右，與眾試官依次而坐，連忙作了一揖，然后坐在對面的末位，靜待口試。

    試官陸生開始道：“請問丁女史，芳齡幾何，何處人氏，家中現有幾人？”

    關于考生的年齡，籍貫等，其實早巳在報名單上詳細填具。但試官為了鄭重起見，必須再問一次，這不過是官樣文章而已。

    丁香道：“門生現年二十，本邦黔郡青鄉人氏，家有慈母，并無兄弟姊妹。”

    陸生遭：“原來你是令堂的獨女，但不知過去的經歷如何？”

    丁香道：“門生是獵戶人家出身，能使用網罟弓弩，又因自幼隨先父出入山林，略知弋禽措獸門徑，所得獵物，換錢以奉母。”

    陸生道：“倒是一個孝女，可喜可敬！你以行獵為生，日與禽獸搏斗，怪不得武藝超群，至于你的文學也有相當程度，不知平時如何進修？”丁香道：“家伯昔年遠赴中洲部落謀生，曾任幕僚二十余載。

    花甲以后，倦游回鄉，蒙他老人家隨時教導文事，使門生在這方面稍有成就。”

    陸生點頭道：“令伯家中尚有何人？”

    丁香道：“家伯父母都年近古稀，身體健康，膝下惟有堂姊丁梅一人，這次名列副榜第九名。”陸生聽了，就翻閱副榜的題名錄，看了一下，道：“記得黔郡有個丁獵王，一日擊殺十豹，為民除害，不知你認識此人否？”

    丁香道：“這是先父的綽號。”

    陸生道：“有虎父。必有虎女！”他說著，看廠丁香一眼，接著道：“丁女史已有婆家否？”

    丁香道：“門生立志奉養高堂，不打算婚姻之事。”

    陸生道：“假如你被選為本邦的女邦主，不知你將有什么感想？”

    丁香道：“我邦開科，雖考邦主，但門生前來應試，不敢作邦主之想。若能僥幸得為京官，為民服務，就心滿意足了。”

    陸生道：“為什么你不想做女邦主？”

    丁香道：“門生乃是山野之民，年輕才淺，略知家務，不諳世事，怎能治邦？因此，門生頗有自知之明，決不覬覦邦主之位。”

    陸生聽了，再三首肯，但他連連點頭的用意是為了丁香確無邦主之才，還是因她說話謙虛中肯，而表示贊許，那就誰也無從推測了。

    過了片刻，陸生道：“我邦匡復伊始，百廢待興，但不知何事較為重要，擬請略述尊見。”丁香不加思索，立即答道：“我邦之民，心存畛域，媸妍顛倒，理事欠明，恩怨不分，禮讓失調，勝負必爭，諸如此類，由來已久，風俗已成習慣，一時難以改革，各位座師想來早已有鑒于此，所以在這次大比的試題中，有‘如何教育兒童’，說明了改變成人的主觀難，灌輸兒童的意識易，鄙見亦以為這是本邦重要的任務之一。”丁香這一番言論，不但使試官陸生極為欣賞，而且在座的群公也都暗自稱贊。于是陸生向副座陳根使了一個眼色，后者會意，開口道：“那么，試題中另一個‘待人接物的道理’，應該怎樣解釋？”

    丁香道：“待人接物之道也就是治邦之道。”陳根道：“何故？”丁香道：“待人寬嚴相濟，恩威并施，接物輕重均勻，大小適宜。”

    陳根道：“請你再說得明白一點。”

    丁香道：“對待‘邦人’，要像對待自己的家人一樣，饋贈結交，禮尚往來，莫貪分外之財。此理以小喻大，推之于治邦，似乎亦無不宜。”

    陳根正在點頭，暗示“深得我心”，但另一副座赫芳已經搶著問道：“丁香，你對于改革社會秩序有什么好辦法嗎？”

    丁香道：“茲事體大，門生才疏學淺，不敢信口亂道，妄作主張，想各位座師已胸有成竹了。”

    赫芳道：“你盡管放膽發表意見，即使說錯了，我們也不會怪你的。”丁香聽了，沉吟一下，道：“本邦社會不安定的原因是由于有些人怕死，以及有些人不怕死。不怕死的人以為自己有幾條性命，或能死而復活，所以做事也就做盡做絕。怕死的人眼看不怕死的人橫行無道，任其發展下去，不加制止，因此，許多狡黠之徒都去做不怕死的歹人，而社會秩序也就混亂不堪，未能安定。如果有人能以不怕死的精神和毅力，去制止不怕死的歹人做壞事，我邦的社會情況必可大為改善。”

    赫芳道：“你的意思是：握有權力的人不應該對暴力低頭示弱？”

    丁香道：“是。”

    赫芳道：“可是本邦也有法律制止不怕死的歹人呀！”

    丁香道：“不錯。可惜得很，法律條文縱橫密布，太細碎了，卻變成像蛛絲網那樣的陷阱，使守法良民無形中受到重重縛束，寸步難行，偶一不慎，立即墮入阱內，無法脫身，反使歹人，依靠了本身的財勢，從容地將法律破壞，或從它的空隙中安然通過，而執法者卻置之不聞不問不見，猶如一個聾啞盲三者兼而有之的殘廢人物，所以這種法律有不如無。”

    赫芳道：“丁香，你似乎對執法者說得太過份了吧！”

    丁香微笑道：“門生并非信口雌黃。”

    赫芳道：“你能舉例嗎？”

    丁香道：“由于執法者本身藐視法律，或利用它暗做壞事，許多歹人也就看樣學樣，所以當脫脫侵犯我邦時，老百姓因對執法者怨毒已深，無一肯為本邦出力抵抗，而執法者和許多歹人卻反為侵入者收羅利用，都變成了內奸叛徒，為虎作倀，這就是明顯的舉例。”

    赫芳道：“你痛砭前期的弊政，頗有見識，本座深為感動，……”他停頓片刻，嘆息一聲，接著道：“過去的事，我輩都有責任。往者已矣，來者可追。”這時，主座梧桐先生目如炬，靜靜地看著和聽著丁香發言內容和態度，覺得此女端正，秀麗，雍容，嫻淑，雖出身貧戶，卻有大家風度，出言從容不迫，發音口齒清爽，心里頗有好感，于是問道：“丁香，你何不略抒安定社會的意見。”
    有大家風度，出言從容不迫，發音口齒清爽，心里頗有好感，于是問道：“丁香，你何不略抒安定社會的意見。”

    丁香道：“立法應簡而整，執法應嚴而明，愛民而不擾民，即能使社會安定。”

    梧桐先生道：“言之有理……好！口試到此為止。”

    丁香聽了，隨即起身，鞠躬而退。

    接著書房傳出聲音，命于玉女史入內。

    于玉整衣而起，進入書房，向眾座師作禮后，坐于末位。

    試官武青照例先問考生的姓名、籍貫、經歷，以及家庭狀況，然后言歸正題，道：“于玉，你是前朝將門后裔，想來對于軍事學識，必有深切研究，是嗎？”

    于玉道：“當年家父授徒傳武，門生在座旁聽，雖略有心得，但也不過學到一些皮毛而已，”武青唔了一聲，道：“大將與名將如何區別？”

    于玉道：“兵法精通，勇敢善戰，積功擢升，可為大將；智計百出，戰績輝煌，攻無不克，戰無不勝，是謂名將。為名將者，必是大將，但大將不一定是名將，此中區別在于學識精與不精，以及理論與實踐能否結合。”武青道：“管子所謂：‘兵貴于精，不貴于多。’與韓信將兵多多益善，，理論上有否矛盾？”

    于五道：“用兵之道，千變萬化，此一時用此，彼一時用彼。

    不可同日而浯。兵貴于精，不貴于多，與將兵多多益善之間，并無矛盾。主要在于大將軍能否巧為運用，所謂運用之妙，存乎一心。”

    武青道：“試問紙上談兵，是否無補于實際？”

    于玉道：“古來每一個軍事家，在其未成名時，必先經過一段紙上談兵的初階，再加上精密研究和考察，并隨時于以修正，才能有補于實際。因此，出身行伍的人，其成就往往在紙上談兵者之上。”

    武青道：“王者之兵與霸者之兵，如何區別？”

    于玉略加思索后，答道：“仁者之兵，視士卒如子弟，推之以誠，用之以救人，戰功永垂千秋。霸者之兵，視士卒若牛馬，施之以術，用之以殺人，縱有一時的戰功，但不久必趨滅亡。”

    武青首肯道：“武將的光榮是否在于戰功？”于王道：“英雄不如英魂，‘萬骨枯’比‘一將成名’更為光榮。”

    武青道：“世界有無長勝將軍？”

    于玉道：“兵，兇器也，用之得當者勝。反之則敗，雖勝不武，何況勝敗乃兵家之常事，怎能長勝不敗？”

    武青道：“屢敗屢戰，可否稱勇？”

    于玉道：“屢敗屢戰，勇則勇矣，但這不過是戰敗者說體面話遮羞而已，其實還是敗績，不如反敗為勝，更為勇敢，”

    武青聽了，連連點頭，向副座陳根看了一眼，于是后者開口道：“請問，將在外，君命有所不受，你對這話的見解如何？”

    于玉道：“君者，國之主也，若擁兵自重，不受君命，形同跋扈，豈是為將之道？這種人終必為患，門生以為不取……”

    赫芳搶著道：“本座也要問一句：‘治國之道，重文乎，重武乎？’”

    于玉道：“太平盛世，重文，多難之邦重武，文不忘武，相輔為用。總之，先禮后兵可也。”

    最后，主座梧桐先生發言問道：“國家養兵少則不足御敵，多則經費甚鉅，國庫負擔太重，尤其是我們的羅剎小邦，常遇兇荒之時，百姓貧窮，試問如何養兵？”

    于玉道：“寓兵于工農，既可使軍隊自力更生，又能減輕國家負擔，而達到全國皆兵的目標，門生認為這是一舉兩得的辦法。”

    梧桐先生贊遣：“于玉真不愧是將門之女，熟讀兵書，對答如流，可喜可賀……口試完了！”

    于玉起身襝衽而退。

    接著，梧桐先生對眾同僚道：“我邦有幸，否極泰來，現在我們已得到一文一武的人才了。”

    口試過程，都由赫天云記錄在案。

    不久，王鳳進入書房，長揖而坐。

    梧桐先生參閱了王風的報名錄，知道她是平山郡洛村宿儒王遵之女，武師鄔英之妻，年已四十，又是五子之母，早寡，素有冰雪心，柏舟操的清譽，設帳講學，文名遠播，聽說這次正榜和副榜中式的考生中，有五個是她的門下女徒，不由肅然起敬，破例不問她的姓名，籍貫，和家庭狀況，就直接舉行口試，道：“本座知道王女史是本郡不可多得的教育家，實深欽佩。”

    王風道：“門生徒有虛名，卻蒙座師謬獎，汗顏之至。”梧桐先生道，“你的文章甚為工楚，顯然是家學淵源，況武功也臻上乘，更是難能可貴，但不知是否由尊夫鄔英武師生前傳授？”

    王鳳道：“不，門生的武技乃是家師上悟下音所授。”

    梧桐先生疑惑地道：“圣尼年逾期頤，難道尚在人間？”

    王風道，“她老人家隱居峨媚，足不出戶，門生每三年前往拜候一次。”

    梧桐先生點頭嘆道，“難得名師出高徒！王女史家有五子，以慈母而兼嚴父之職，想來好像竇燕山那樣，教子必有義方。”

    王風道：“竇燕山，有義方，教五子，名俱揚，古今少有，門生豈敢望其項背？不過，門生對于教育兒童也有一套理論。”

    梧桐先生道：“什么理論？”

    王風道：“不是門生批評前賢，燕山竇氏只教好自己的兒子，而不能推廣到別人的子女，似乎有些自私。”

    梧桐先生笑道：“依你之見，應該怎樣？”

    王鳳道：“教人之子如己子，教人之女如己女，施行大眾教育，對國家更為有益。當然，教育別人的子女，必須要他們的家長合作，才有成就。”梧桐先生唔了一聲，道：“怎樣合作？”

    王鳳道：“兒童性喜仿模，父母和老師合作，隨時給兒童看好的榜樣。”

    梧桐先生道：“如果兒童犯了過失，應否體罰？”

    王風道：“體罰是教育的末路，不足為訓。”

    悟桐先生道：“教不嚴，師之惰，師嚴而后道尊，對犯了過失的兒童不施夏楚，怎能稱為嚴師？不有嚴師，何來高徒？”

    王鳳道，“宰子晝寢，孔子也不過罵兩句：‘朽木不可雕也。糞土之墻不可污也’而已，但它的效果卻比體罰更大。”

    梧桐先生道：“不憤不啟，不悱不發，對教育的影響如何？”王鳳道：“這是孔子的消極話，對天真的兒童是有害的，但若對成人教育而言，那就另作別淪，否則做老師也太辛苦了。”

    梧桐先生道：“你以為我邦需要大眾教育嗎？”

    王鳳道：“是，現在的學校越多，將來的牢監越少。”

    梧桐先生道：“此話怎講？”

    王風道：“人生衣食真難事，自占皆然。學校是教導孩子勤學明理，訓練各種技能的地方，等到學成，出而問世，已有謀生的本事，不致流為盜賊。所以，西語諺云，為成人建立監獄，不如為孩子們建立教室。”

    梧桐先生對王鳳的話大為贊賞，道：“那西諺與孟子的‘上無禮，下無學，賊民興，喪無日矣。’有異曲同工之妙。”在偏僻而孤陋寡聞的羅剎邦里，王風競能援引西諺，加強她的教育理論，無怪別的試官對她也都刮目相視，擊節稱善。

    口試完畢，王風退出書房，接著進來的是個女道士，年輕美貌，向眾座師稽首，然后穩重地趺坐。

    對于佛道兩家的知識，除梧桐先生外，在座諸公從未研究，所以口試依然由他主持。

    他先看了報名錄，知道來人是本邦硤嶺女巫邱玄師太的弟子，道名石碧，年十九歲，于是問道：“石道姑，你所學的是養生之道，還是鬼神預先知道休咎之事？”

    石碧道：“二者兼而有之。”

    “試問生死之道如何？”

    。

    “曠達者壽，反之則夭。”



    “生死是否可求？”

    “生可以求，死不可求。”“何解？”

    “人皆有欲，欲有多端，寡欲者長生，故曰生可以求。正常的人決不求死，而求死者必是不達觀的人，故曰死不可求。”“本座對于寡欲便能長生一點，極為懷疑。”

    “心平氣和，性靜意誠，即得長生。門生所謂長生者，乃遐齡延壽也，并非不死。”“不死有術乎？”

    “不死屬于仙道，世俗所謂老而不死者曰仙，也就是道家的練道長生，但如何能使人不死，這方法門生尚未學得，目前無可奉告。”“聽說除了仙之外，神也是長生不死的，不是嗎？”

    “是。天地生萬物，物有主之者曰神，山林川谷丘陵，能出云為風雨，見怪物，皆曰神。神，天之神也。祗，地之神也，皆能長生不死。此外，還有佛和圣，也能如此。”

    “佛和圣？”

    “佛是梵語佛陀的簡稱，僧修練得道者即能成佛，輕舉能飛，身有白光。圣，凡精通一事而他人其能及者，或于事無所不通者，或道德修養到達了登峰造極者，皆得謂之圣。仙佛神圣，都已越出了輪回之外，能與天地同壽……不過他們本身都是由人類煉成的。”

    “做了仙佛神圣，是否只做好事，不干壞事？”

    “做壞事的是妖魔精怪，或兇神邪仙。真正的仙佛神圣是救人的，只做好事。”“妖魔精怪如何解釋？”

    “妖，異于常物而害人者謂之妖。天反時為災，地反物為妖。

    魔，梵語魔羅之略。凡事成習而不能排除者，皆謂之魔。魔分三品：上品魔王，中品魔民，下品魔女。奇妙之術超出于自然作用之外，不能以常理解釋之者，如觀星，詳夢，預卜兇吉，祝由科，關亡，召魂，扶乩之類，皆稱魔法或魔術。精、神怪之稱。萬物之粹美者亦謂之精。怪，奇怪非常之人或物曰怪，也就是子不語‘怪力亂神’的怪。”“何為兇神邪仙？”“兇神為之煞，陰陽家有八煞之說（星名）或稱八殺。邪仙即野仙也，有仙之名，而無仙之實。”

    “鬼的定義和種類如何？”

    “人死曰鬼。凡陰險害人，或作事不光明皆謂之鬼。鬼死曰散，或作蟄。善鬼成神曰魍，小兒鬼謂之魁。”

    “魈和魃如何區別？”“魑即山魑，是山內木石之怪。魃，旱神也。神異經云；南方有人，長二三尺，而目在頂上，行走如飛，所見之國人早，赤地千里。““試問魑魅魍魎是什么東西？”

    “魑，山神獸形；魅即怪物也。魑轄，山林之神怪，幽壑深谷異氣所生。魍魎，川澤之精物。總之，魑魅魍魎，山林川澤之邪神，均有害于人。”

    “請問夜叉是何種鬼物？”

    “夜叉者，捷疾鬼也，又名藥叉，夜叉有三種，一在地，二在虛空，三在天，俗稱飛天夜叉。”“精與魅有何不同？”“據閱微草堂筆記：‘山魈厲鬼，依草附木而為祟，是謂之魅。

    老樹千年，英華內聚，積久而成形，如道家之結圣胎，是謂之精。’魅為人害，精有時為人害，但亦有不害人者。”

    “妖魔精怪為什么要害人？”

    “花草木石，飛禽走獸，在修練時，必須利用人類的精氣，才能蛻形化人，成為人形的妖魔精怪。既成人形，即歸人道，不復幻化原形。除非他們繼續為惡，遭受天誅，則又將重現原形了。”

    “人類修成仙佛，必須道力堅定，但亦非一世所能奏功，甚至經過一二十世而尚未正果者，試問此中過程如何？”

    “道家修行，以換形為本，釋家修行，以奪舍為本。換形者，修行時本身血氣已衰，而大道末成，乃入世物色一個體力強壯、精神盛旺之軀，與之互易，以此類推，直到成仙為止。奪舍是借孕婦之胎轉世為人，復加勘修，功德圓滿，即能成佛。”

    “試問釋道在修行過程中，或奪舍或換形，是否一定能夠得證正果？”

    “這是很難說的。道心堅定、智慧澄清，不為外物所誘，則水到渠成，即能正果。反之，若宿根退化，不修舊業，沉湎于聲色，浸淫于逸樂，必將墮入輪回，前功盡棄了。”

    “成仙成佛之后，是否再會墮入輪回？”

    “成了仙佛之后，逍遙自由，快樂無比，但長時期的太自由和太快樂，有時反會感到寂寞空虛，終于靜極思動，或云游太空，或訪友尋伴，或跋涉塵世，偶一不慎，隨時有魔道前來牽纏，以致迷失本性，違犯罪過，于是遭受天譴，貶入下界，讓他們享受榮華富貴之樂，以及經歷生老病死，或艱難困頓之苦以后，若能覺悟，即可返本歸元，否則再墮輪回，繼續受到折磨。”

    “石道姑，你有否親眼目睹，看到過神祗或鬼魅？”

    “家師有此道行，井常與鬼神周旋，但門生修養淺薄，能耐未精，無緣獲識他們的尊容如何。不過，若能假以時日，相信亦能達到這個目的。”

    梧桐先生與石碧談話到此，方才言歸正題，問道：“假如你被選為本邦的邦主，是否將以鬼神之道治邦？”

    石碧毫無猶豫，答道：“以神道設教，使頑民有所警惕，不敢為非作歹，似對我邦有利無害。”梧桐先生聽了，不置可否，就轉移話題，道：“令師道行高妙，本座極為欽佩。”

    石碧聰明人也，聽到對方改變話題，知道口試完畢，隨即緩緩起身，道：“多蒙贊美家師。”接著向在座諸公稽首告退，走出書房。

    過了一會，傳朱筠女史入內談話。

    朱筠容貌秀麗，文才武功雖屬上乘，但拙于辭令，發言訥訥艱難，于是陳根問了她幾句話之后，就草草了事。

    接著，傳吳雯女史。

    此女雖是大家閨秀，但懦弱畏羞，神經緊張，顯然未經世面，所以武青略問數語。就算門試告竣。

    相繼進入書房談話的是周慧貞和胡英二女，前者性陰沉，多機智，語必思考，意皆含蓄；后者府者胸襟開朗，有男子氣概，但口沒遮攔，說話滔滔不絕，答多于問，因此，她們都不為試官陸生和彭志所喜，看來已沒有做女邦主的希望了。

    口試第九位是曹珍女吏——試官彭志的甥女。由于舅甥關系，他立即起身，退出書房，暫行回避。

    曹珍芳齡十九，龍郡梅村入氏，容貌猶如“白菡萏香初過雨”，姿態好比“紅蜻蜒弱不經風”。陸放翁的詩句正宜為她寫照。

    經過口試后，試官赫芳認為她學識兼憂，上由天文地理、邦國大事，下至世故人情，禮儀細節，無不了若指掌，說來頭頭是道，堪稱才女，但可惜嬌軀瘦弱。武功稍遜，未免美中不足。

    她是王風的女弟子，這次師生同來應試，又同登正榜，可稱科場佳話，儒者殊榮。

    第十位接受口試之女名叫董雅仙，年已雙十，自稱本邦邊區蠻嶺山坳村人氏。其實她的原籍是擺夷邦，居處接近羅剎邦的蠻嶺。其父董清覬覦女邦主的榮譽，在不久之前投機取巧，暗中遷入山坳村，冒充本邦之民，慫恿她前來應試，果然得中正榜。

    當董雅仙進入書房時，試官們的眼睛為之一亮，盯著她看了良久，包括年已耄耋的梧桐先生在內。

    這是為了什么？

    原來董雅仙容姣媚，貌嬌嬈，具有妲己褒姒的姿態，西施王靖的風度，尤物傾城，人間少有，即使羅剎邦諸公過去以妍為媸已成習慣，現在見到了她之后，在心理，卜立即為之改變，認為妍究竟是妍，媸究竟是媸，決難混淆，無怪眾目瞪視不已。

    她面現笑容，態度大方，姍姍地進入書房，步法猶如流水行云，不徐不疾，既自然又美妙，所謂討人歡喜，接著向眾試官一揖后，坐于末位，低頭恭候口試。

    座上諸公觀察了董雅仙一會，主考悟桐先生默然無語，別的試官也不敢搶先發言。

    梧桐先生正在暗想：“美人絕色，薄福者多，若為邦主，奈蒼生何……”

    恰在這時，彭志進入書房，看到同僚悶坐，一片靜寂，心里覺得納罕，歸坐原位后，問道：“由誰主持口試？”

    梧桐先生道：“我們正在等你前來。”他說著，把考生報名錄遞給彭志，自然地打破了寧靜沉寂的局面。彭志看了董雅仙的報名錄之后，仍然照例問了她的姓名年齡籍貫和經歷，發覺此女猶如“生菩薩”，不由心里暗想：若選為邦主，太美麗了，恐非邦人之福……不過，我們正在移風易俗。挑選一位美麗的女邦主作為榜樣，也好糾正邦民過去以妍為丑的心量觀點。打定主意后，他問遭：“董女生精通翰墨，擅舞刀劍，不知令師是誰？”他一邊說，一邊觀察對方的動靜。

    董雅仙眼若秋波，展眉微笑，指如春筍，合掌一拱，聲媲鶯囀，啟嘴答道：“門生幼承庭訓，足不出戶，平時所學，都是家父傳授。”

    彭志點頭，又問道：“令尊作何生涯？”董雅仙想了一想，道：“身兼漁……樵……耕讀。”

    彭志心里生疑，道：“奉邦山坳村并無河流水道，豈有魚蝦可捕？”董雅仙自知失言，疑遲一下，道：“他老人家常到擺夷邦邊境的滸江網魚捕蟹。”

    彭志鑒貌辯色，心中愈疑，暗想道：“問起她的父親作何生涯，照理應該直爽回答，但此女講話吞吞吐吐，想了一想，疑遲一下，莫非其中有詐？”可是他也不去點穿，也不再追訊，另換別的話題，道：“山坳村村長王孝，董女史認識否？”

    董雅仙聽了面色微生，但立即恢復原狀，道：“認識……不，門生不認得。”

    彭志道：“令尊認得王孝嗎？”

    董雅仙道：“可能認得。”

    彭志想試一試董雅仙的見識如何，于是又轉變話題，道，“勇若怯，智若愚，智勇雙全是否可稱偉人？”

    董雅仙道：“智勇雙全，不一定可做偉人，即使做了偉人，也不一定始終能保持智勇。”

    彭志道：“何故？”

    董雅仙道：“許多智勇雙全的偉人，往往到了晚年，卻變成昏庸懦怯。至于其他有智勇而不能成為偉人者，那就更不必論了。”彭志道：“智與勇如何結合？”

    董雅仙道：“智寓于理，勇寓于義，失去理義，即是失去智勇。

    二者相輔為用，無往而不利，反之必敗。”彭志道：“智與勇，孰重？”

    董雅仙道：“二者并重。生重于義而舍生者，愚夫失理也，理重于生而全生者，懦夫失義也。”彭志點頭稱善，接著又想試試對方的為人怎樣，道：“待人接物之道如何？”

    董雅仙道：“待人應先知人之賢與不肖，然后尊而近之，或敬而遠之。接物勿視物之輕重，合于情者受之，悖于理者拒之。”

    彭志道：“如何知人之賢與不肖？”

    董雅仙道：“十人中若有七八人說其賢者，必非不肖之入，反之，其賢亦必有限，所謂賢與不肖，出乎眾口是也。”

    彭志道：“不肖者可否感化？”董雅仙道：“可。”

    彭志道：“方法如何？”

    董雅仙道：“人若奸詐，我以誠心感動之；人若兇暴，我以和氣吹噓之；人若自私自利，我以正義激發之；往來交接之道，以寬恕為貴，退讓為尚，使其自慚而悟，人非木石，無不感化。”

    彭志苜肯道：“假如董女史被選為女邦主，試問何以治邦？”董雅仙道：“治邦之道，必先富民，民富易治，民貧則頑，無所不為，治亦難矣。”

    彭志道：“如何能使民富？”

    董雅仙道：“邦無游民，生產必多，民有專業，生計必善，若能如此，而民不富，吾不信也。”彭志道：“民富而趨于驕佚懶惰，為之奈何？”

    董稚仙道：“驕佚者，終必犯法，懶惰者，終必轉貧，那都是富民自暴自棄的后果。至于如何懲治，就有賴于各位座師了。”彭志聽了，不由微笑，暗想道，“好一個狡猾的女子呀！”

    眾試官也都有這樣的感想。

    彭志沉默片刻，想不出什么可問，于是道：“口試完了！”

    等到董稚仙起身襝衽，退出房外之后，彭志向同僚說出自己心里的疑點，并征得了梧桐先生的同意，立即派遣干吏方桂趕赴本邦邊區蠻嶺山坳村，向村長王孝調查董雅仙和其父董清的身世，井囑速去速來，立等回音。

    在羅剎邦王宮的書房里，眾試官開始評論正榜十名女考生的口試成績。

    試官陸生首先發言道：“十名考生之中，丁香、于玉、王風、曹珍以及董雅仙等五人應于優先考慮，不知各位有何高見？”

    武青道：“石碧和朱筠也有考慮的價值。”

    陳根道：“若依公平原則，吳雯。胡以與周慧貞也應加以討論。”

    梧恫先生道：“我們先規定一個原則，那就是衡量考生，應以德才學識四個字作為標準。”赫芳道：“主座之言極是……選擇邦主，事關百姓幸福，我們必須慎重研究考生的品德，才能，學問，見識。有學無才，不成大事。有才無學，終誤國事；有才學而無見識，必出亂事，有才學識三美而無品德，難免禍事。因此，我們決定用這個原則。”

    陳根道，“剛才我們以考生姓字的筆劃最少者先行門試，現在評論考績，應以姓字筆劃最多者開始，以示公允。”

    彭志道：“好，先評董雅仙……”頓停片刻，接著道：“此女的學才識三點極為可取，只怕品德似有問題。”

    陸生道：“何以見得？”

    彭志道：“當我問她是否認識山坳村村長王孝的時候，她面色微變，先說認織，忽又改稱不認得，其中必有問題。因此，我已派方桂前去調查。如果王孝證明董稚仙品德甚佳，她就有女邦主候選人的資格了。”

    赫芳道：“對！現在我們不妨暫時先把她列入候選人的名單內。

    等待王孝那邊有了回音，再作最后決定。”大家贊成，一致通過，赫天云立即記錄在案。

    接著討論曹珍。除了彭志之外，眾試官認為曹珍德學才識都有過人之處，理應列入候選人名單。

    彭志反對，理由是曹珍的體力和武功未見出色，只宜備位女官而已。

    知甥莫如舅，于是她就落選了。

    現在討論胡英。

    陸生道：“此女才學不錯，可惜天真爛漫，未脫乳氣，應予放棄。”

    赫芳亦以為然。

    評論周慧貞時，赫芳道：“周女學識頗佳，但城府太深，似非女邦主之才。”

    陸生同意。衡量吳雯的考績時，武青認為她生性懦善，對人情世故毫無體會，若為女邦主，將來必受小人欺弄。因此，她就被擯棄了。

    過了片刻，陸生道：“朱筠如何？”

    陳根道：“朱女文武全才，極為難得，可是天性口吃，母儀本邦，似未適宜，不如割愛吧！”

    武青附議。

    輪到討論石碧時，梧桐先生啟嘴道：“石道姑雖精于鬼神之學，仙佛之道，但疏于人事，也非女邦主之才，決定放棄。”

    主座這樣說，當然無人提出異議。接著梧桐先生道、“王風女史對德學才識，可稱四美俱全，若選她做女邦主的話，資格綽綽有余，惟一缺點。她是寡婦，不能代表我們的公主，此中原因，諒諸公都已明白，無須老夫贅述。”

    眾同僚點頭稱是。

    原來公主葡萄仙子，學仙心切，雖不愿出嫁，但選擇一個寡婦代表她做女邦主，總覺有失體面，而且也非吉兆，所以眾試官心知肚明，就不再討論下去了。

    不過，梧桐先生補充道：“如果我們另選任何一叫立女邦主后，由王鳳擔任女太傅，以備咨詢或顧問，倒是最合適的人選了。”

    陳根赫芳等聽了，大為贊成。

    不久，王鳳果然被委為女太傅，出入宮禁，協辦政務，遂使羅剎邦大治，但這是將來的事，現在順便說明。

    接著，試官陸生提出于玉，又武青提出丁香，然后分別討論，結果于丁兩女都被一致通過，成為女邦主候選人。



    董雅仙試畢回到邸舍，將口試情況向父親董清說了一遍，后者認為女兒的答辭非常得體，被選為女邦主的希望極為濃厚，于是心里暗喜。

    接著董雅仙又談起試官問及山坳村村長王孝的事，不免使董清耽心，暗想自己冒充羅剎邦邦籍，可能會被拆穿，萬一東窗事發，后果十分嚴重。他掐指一算，算出試官也派人到山坳村去調查了，不由大驚，終于坐立不安。

    他在房里踱來踱去，思忖一個進退的策略。退嗎！一走了之，依然迂回擺夷邦去，不讓女兒去爭取女邦主了；進嗎！怎么辦？

    他暗想道：“如今女兒業已考中正榜，又經過口試，成績令人滿意，想來女邦主之位，已如探囊取物，唾手可得。若放棄這個千載難逢的良機，使自己白費心計，功虧一簣，實為可惜，且又極不甘心……”

    他想到這里，忽然靈機一動，頓時有了主意，自言自語地道：“決定這樣做！”

    于是他走近女兒身邊，附耳說了幾句話之后，隨即走出邸舍，施展抻行步法，逕向蠻嶺山坳村而去。

    再說方桂奉了試官彭志之命，帶著一個跟班小陳，趕赴邊境山坳村調查董清父女的身世，曉行夜宿，到了第三天中午，踏入了蠻嶺地界，因山勢險惡，小徑崎嶇曲折，竟然迷路了。正在躑躅之際，遙見一個老年樵夫，肩負木柴，從山邊橫徑緩緩地步行過來。

    方桂大喜，連忙迎前，拱手為禮道，“請問老丈，山坳村如何走法？”

    那老樵夫聽到有人問路，就停止腳步，道：“山坳村就在那邊橫坡后面，不到三里路，越過竹林就是。”

    方桂說了一聲多謝老丈指示，讓立路旁，以便對方通過。

    可是那老樵夫站在原處，并未動步，問道：“尊駕到山坳村去訪何人？”

    方桂道：“王村長。”

    老樵夫道：“哦，王家就在那邊竹林的后邊，第一家茅舍竹籬……”他邊說邊走，匆忙而去。

    方桂和跟班小陳依照指示，走向橫徑行了幾步，小陳回頭已不見了那老樵夫的影子，暗想道：“這老丈走得好快呀！”

    經過橫坡，又走了二三里，果有猗猗綠竹，叢叢成林，搖曳生風，方桂等紆回繞路而行，到了夾道附近，恰在竹林后面，乃見茅舍三間，圍著竹籬，就叫熙班小陳前去輕扣柴扉，但一推即開，原來它是虛掩的。他們隨即緩步走了進去，舉目向四周觀看，除數畦菜地外，闃無人影，于是方桂咳嗽了一聲，暗示有客來訪！過了片刻，一個年約五十歲的儒士，身穿青布長衫，目光如炬，走出房外，見了這個陌生人，不速之客，似乎吃了一驚，正想開口說話，方桂已經搶先道，“閣下是王孝村長嗎？”

    王孝疑視一下，不答反問道：“尊駕何人。恕在下眼拙。”

    方桂先報了姓名，然后說明來意。

    王孝方才釋疑，恭敬地道：“原來是貴客方大人，請入內講話。”

    他說著，把手一擺，自己領路，后面跟隨著方桂和小陳。進入茅舍。


    里面一間客室，布置簡潔。賓主坐定。小童前來獻茶。

    方桂遠道而來，口渴已久，也不客氣，見茶就喝，一飲而盡，隨即問起董清父女的事情。

    王孝道：“董清確是蠻嶺人氏，世居本村，乃是安份良民，與我自幼相識，雖不常往來，彼此卻互相了解，不知方大人問他作甚？”

    方桂道：“這件事，等一會自當奉告，現在我想再問董請之女為人如何？”

    王孝聽了，笑道：“哦，我明白！原來方大人想為董雅仙作媒……”

    方桂將錯就錯，也笑道：“不錯，王村長見微識著，給你猜中。”

    王孝道：“董雅仙幼時，我倒見過她一次，以后就不曾再看到她。聽說這姑娘品貌端正，而且武功也不錯，方大人為她作伐，真是找到了好對象。”

    方桂道：“我想麻煩王村長一件事。”

    王孝道：“方大人盡管吩咐，只要我做得到的，一定效勞。”

    方桂道：“關于董清父女的身世，擬請王村長寫一份證明書，給我帶回京城。”王孝毫不猶豫，立即起身，取了文房四寶，當場磨墨動筆，不加思索，一揮而就，隨手把證明書遞給方桂，后者從頭至尾過目一遍，就折成四方形，放入身邊。

    二人又敷衍了幾句，方桂起身告辭。

    王孝抱歉地道：“賤內適赴鄰村探親，家中無人照料廚房，不能留客便飯，真是待慢之至。”方桂也客氣地道：“不敢叨擾！”說著，帶子小陳，走出門外，與王孝揮手而別，立即趕返京城復命。過了幾天，羅剎邦王宮貼出金榜題名，女邦主候選人為丁香、于玉和董雅仙，準予明日上午九時，由公主葡萄仙子親自召見，面選女邦主后，即日就職。

    在羅剎邦王宮正殿中，公主葡萄仙子率領文武百官，召見女邦主候選人——丁香、于玉和董雅仙，以及這次得雋正榜和副榜的數十名女考生，也可說是女進士。



    這是本邦的一個重要日子，王宮掛燈結彩，旆旗飄揚，無數男女百姓群集宮前，歡呼萬歲，渴望地等侯新女邦主的揭曉。

    宮中傳出悠揚而動聽的音樂，響遏行云，更增普天同慶的氣象。

    這時，葡萄仙子穩坐于龍椅之上，左右文武班首，依次而立，最后站著正副兩榜的新科女進士。葡萄仙子面對恭立案前的三位女邦主候選人——丁香居中，于玉居右，董稚仙居左，仔細觀看三女的容貌，一邊翻間她們的考卷，暗想道：“文才以丁香獨占鰲頭，武功應由于玉奪魁，至于文武兼備，姿容美妙，則掄元非董雅仙莫屬’”

    于是她向梧桐先生和陳根低聲交換意見后，隨即起身離座，進入內宮。接著梧桐先生和陳根引導丁香、于玉和董雅仙，也連袂地在后跟隨，顯然他們都到里面去談話了。

    時近中午，他們還未出來，正殿里的群臣和新科女進士們都耐心期待，但宮外許多老百姓卻等候得不耐煩了，高聲叫喊萬歲，萬萬歲不已，響徹九霄。

    邦民之中，猜測不一，有的說了香必能中選，有的認為于玉最有資格成為女邦主，有的確信董雅仙獨占花魁，而三女的家屬和親友，各自翹首盼望佳音的降臨。

    王宮傳出一闕響亮的邦歌，聲調雄壯，宮外眾百姓聽了，知道女邦主已經選定，立刻就要宣布了。

    恰在這時，一匹紅鬃烈馬飛也似的騁馳而至，在宮外停止，一位錦衣騎士，面如冠玉，氣宇軒昂，從馬上躍下，立即進入宮內，守宮衛兵將馬牽到附近的廄房安頓。

    宮中鳴鐘奏樂，董雅仙面現喜色，被葡萄仙子、梧桐先生、陳根、丁香和于玉等擁護著回到正殿中央立定。不問可知，新的女邦主必是董雅仙無疑。

    只聽得葡萄仙子當眾宣布道：“本人現已選定我邦第一任女邦主…董雅…”

    “且慢！”忽然殿角出現了一個錦衣騎士，高聲阻止葡萄仙子的宣布。

    此人是誰？他是葡萄仙子的保鏞和密友菩提子野仙便是。

    這時，殿中的文武百官，新科女進士們，以及許多護殿將士無不大驚，于是眾目集中于菩捉子的身上，誰也不敢發出聲音。

    只見菩提子緩步走來，到了董雅仙面前站定，看了一眼，冷然道：“外邦之人豈能為本邦之主？”

    此言一出，正殿里發生了一陣騷動。董雅仙一聽自己的身份被菩提子泄露，不免情虛，頓時花容失色，知道禍事發作，連忙后退幾步，躍出殿外，企圖飛越宮墻而逃，行動敏捷非凡。

    菩提子比她更快，騰身一縱，勢如閃電，立即阻止了對方的去路。

    不料董雅仙惱羞成怒，連忙從身邊摸出匕首，向前猛擲，但見一道白芒直飛而來，到了離開菩提子一尺左右的空間，卻被他吐氣吹歪，墜落地上。

    她偷襲失敗，又想遁走，可是他怎會讓她如愿，趕了上去，一腳將她踢倒，并施行了禁制，使她無法再逃。

    菩提子征得葡萄仙子同意，立即出宮前去，捉拿董清，歸案究辦。接著葡萄仙子吩咐赫芳先把董雅仙押入地牢，等待捉到董清后，一井審問。

    為了這一亂子，破壞了歡樂的氣氛，可謂大煞風景，葡萄仙子就宣布暫停面選女邦主，等到董雅仙這件案子，審問明白后再說。不久，董清被衛兵押入正殿，赫芳也把他帶入地牢，父女相見，抱頭大哭。

    于是葡萄仙于吩咐梧桐先生和陳根速辦此菜，同時傳令新進士各回原籍，聽候調用。

    一場招考女邦主的喜事，中途卻發生了這樣變化，真是出人意表。

    在羅剎邦的衙門里，主審法官赫芳，陪審彭志，檢察官武青，會同三班六房的吏役，開庭審問擺夷邦的間諜——董清與董雅仙父女，假冒本邦戶籍，欺騙考試當局，企圖篡奪邦主之位，實行顛覆活動。

    檢察官武青所控告的上述案子，事關危害羅剎邦安全，罪名非常嚴重，若被判定屬實，董氏父女立遭大辟，又可能與鄰邦引起邊境糾紛，所以主辦的官員都鄭重其事，謹慎地處理每一個疑點。

    這時，被告疑犯董清和董雅仙父女都被三環五扣地捆綁著，橫臥地上，處境狼狽不堪。

    “疑犯松綁！”赫芳命令道。

    衙役立即照辦。“先審董清，把董雅仙暫押刑房候審。”赫芳道。

    衙役依命，把她帶走。

    “大膽董清！奉誰之俞，竟敢愉入邊境，冒充本邦人民，并串同汝女董雅仙，前來投考女邦主，還不快快從實招來！”赫芳喝道。

    蕈清跪著道：“大人，冤枉！小民實是本邦人氏，世居蠻嶺山坳村，此事可向村長王孝查問。”董清辯護道。

    “傳王孝！”赫芳高聲道。

    不久，王孝進入法庭，走到赫芳的案前，立即跪下叩頭道：“小的拜見大人！”原來在開庭之前，他早已被傳來到京城候審。

    “王孝，旁跪的人，你認識嗎？”赫芳說著，向董清指丁一下。

    王孝回頭一看，道：“他就是董清，小的怎會不認識！”“他是山坳村的人嗎？”赫芳問道。

    “是。”王孝答道。

    “從前他住在那里？”赫芳道。

    “董家居住本村，已歷數代之久。”王孝道。

    “傳原告人菩提子！”赫芳高聲命令道。

    菩提子手巾拿著一條長木，應聲而出，走到主審官的案前拱手立定。

    “菩提子，你怎知董氏父女不是本邦人氏？”赫芳道。

    “啟稟大人！下官在上月三日到蠻嶺山坳村附近，收集民謠山歌，親眼看到許多擺夷邦的百姓紛紛遷入本邦邊境，臨時建造茅廬木屋，董氏父女也是其中之二。當時下官也不以為意，后來無意中在那批移民嘴里探悉，原來他們覬覦女邦主和女官的尊位，唆使女兒前來投考，企圖僥幸得雋，享受榮華富貴。”菩提子道。

    “那批移民之中，可有幕后主使人物？”赫芳道。“這個……下官不知。”菩提子道。“據山坳村村長王孝供詞，董清父女世居蠻嶺，井非外邦移民。”赫芳道。

    “不，王孝之言有詐，不可相信。”菩提子道。

    “何故？”赫芳道。

    菩提子答道：“董清若是世居蠻齡，他的住所必已陳舊不堪，現在下官查實他所居之屋，全用新木建造，還不到二個月之久，因此，派了匠人李三拆來一根椽子……”他說著，把手中的木條，雙手呈上，當由衙役接了過去，遞給陪審官彭志過目后，于是接下去道：“這是物證，此外，另有三個人證。”菩提子道。

    “匠人李三，另外二個是擺夷邦的移民，被下官捉來作證。”

    衙役聽了，連忙出去，不久，帶來了三個人證。

    “李三，你知道這是什么木料嗎？”彭志問道。“這是椽木，由小人奉了菩提子大人之命，從董清的屋上拆的。”“你怎知那房屋是董清的呢？”陪審官彭志道。

    “眾所周知，董氏父女住在那屋里，而且這兩個外邦移民，是他們家里的男仆女傭，也可作證。”李三一邊說，一邊指者那兩個男女。

    那二個男女聽了大老爺的話，放心了，面色變得好看一點。于是彭志向赫芳作了一個眼色，后者會意。“你們叫什么名字，何處人氏？”赫芳道。

    “我叫阮生，她是內人白癸，擺夷邦赤巖村出世。”阮生道。

    “你們在董家做了多少時候？”赫芳道。

    “董清也是赤巖村入氏嗎？”赫芳道。

    “我也不知道，主人父女是否赤巖村的土生土養，不過，我見他們在本村的山林里進進出出，想來住家也是在山林里面。”阮生道。

    “你認識董清父女有幾年了？”赫芳道。“一華多。二個月前，董清說要搬家，需要男打雜和女燒飯兩個傭人，叫我們夫妻去做。起首我們不想離開家鄉，但后來經不起他，三句甜，兩句苦，只得答應，跟隨他們父女到蠻嶺去，想不到現在出事了。”阮生道。“阮生，你說的都是實話嗎？”赫芳道。

    “小人不敢欺騙，說的句句實話。”阮生道，

    “好，你退立旁邊……”頓停片刻，赫芳接著道：“白癸，你的丈夫說話不老實，為汁么你不糾正他？”

    白癸嚇勢勢地道：“他說的是實話。”

    于是赫芳拍案喝道：“大膽董清，他們說的話，你都聽到了嗎？”

    這時，董清大剌剌的，并不驚慌，道：“我承認是赤巖村移民。”

    “你承認就奸……”赫芳說著，眼光移到王孝的面上，嚴肅地道：“你，王孝，受了董清多少錢，為他作假證人？”

    “小人知罪！”王孝道。

    恰在這時，衙役匆忙進入法庭，報告道：“外面有個老翁，自稱山坳村村長王孝，求見大人。”

    眾人聽到另有一個王孝出現，不由大驚。

    赫芳立即吩咐道，“叫他進來！”過了一會，衙役領了那手持竹杖的老翁，走到案前，向赫芳叩首，道：“老漢王孝，拜見大人。”赫芳道：“免禮！”一邊向對方觀察，看來不像壞人，正擬開口問話，不料原來的那個王孝，顯然情虛，一看情況不妙，飛躍出去，企圖遁逃，可惜慢了一步，被菩提子掀倒地上，吩咐衙役將他三環六扣地綁了。

    事情已經明白，這案子也不必多審，赫芳道：“傳方桂進來！”

    這時，一個衙役走來，對菩提子道：“大人！公主請你去。”于是他向赫芳和彭志打一個招呼，退出現場。

    須臾，方桂進入法庭，趨前分別向赫芳和彭志叩首后，垂頭恭立。

    “大膽方桂。你串同假王孝，拿了偽造的證明書回來復命，該當何罪？”赫芳道。

    “沒有呀！我到了蠻嶺山坳村，因路徑不熱，問一個樵夫，他指示說，王家在竹林后面的茅舍竹籬便是。我到了那邊，找到王孝，向他要了證明書回來，難道會錯嗎？”方桂理直氣壯地道。

    “你遇見的是哪一個王孝？”赫芳邊說邊指這個老翁王孝和那邊綁著的王孝。

    方桂看了二人，道：“是那個綁著的。”

    赫芳正擬開口，那老翁王孝搶著道：“方大人，你不會弄錯吧！山坳村竹林后面，并無房屋，何來茅屋竹籬？”

    方桂道：“你這老兒，信口雌黃，我明明在那邊進去出來，你怎說沒有房屋，真是豈有此理？”

    那老者翁王奉道：“老漢年近古稀，自幼在山坳村長大，一草一木，無不熱識，怎會信口雌黃？那竹林后面，除了我家亡兒王力的疑墳之外，決無什么茅舍竹籬，所以，老漢說你方大人弄錯了。”

    方桂不服地道：“嘿！那么，見到活鬼了！我一個人也許弄錯，難道我的跟班小陳也會弄錯嗎？我帶他一起去的。”

    彭志道：“你們不必爭論，問那假王孝，到底是怎幺一回事。”

    眾人只管在傾聽方桂和真王孝互相辯論這怪事，沒有注意那個被綁臥她的假王孝，直到彭志說：“問那假王孝……”一看地上，除繩索外，空空如也，哪里還有他的影子，不知在何時遁走了，這使大家驚駭非常。

    原來那假王孝乃是山精木魅之流，乘菩提子離開現場的機會，就使用縮骨潛形大法，逃之夭夭。

    驀地，菩提子去而復返，匆忙地進入法庭，道：“上當了！公主并未召我，剛才那衙役是個魁物幻形，假傳公主命令，使我空跑了一次，真是可惡。這里沒有事吧！”“出事了，假王孝跑掉了！”赫芳道。

    菩提子聽了，并不吃驚，嘆道：“這是我的疏忽，想不到這廝也是個物魅，所以沒有對他加上禁制……”停頓片刻，他接著道：“像董清父女，法道比剛才那兩個物魅還要高深，可是逃不了，因他們已被我所禁制。”

    眾人聽了，恍然大悟。

    彭志問道：“剛才那兩個物魅逃掉，還追得回嗎？”

    菩提子搖頭道：“他們井無大惡，不必去追了。”

    于是彭志吩咐，押董雅仙進來受審。過了一會，兩個衙役押著那女犯進來，走到案前跪下。

    真王孝看到董雅仙，也不管“法庭重地，嚴禁喧嘩”。大聲嚷道：“她是花妖，名叫董花，傷害我兒王力的女妖……”

    眾衙役連忙阻止他高聲叫喊。

    這時，董雅仙低頭跪著，默然無言。

    彭志道：“剛才你說：亡兒王力的疑墳，請問那‘疑墳’二字是什么意思？”

    王孝嘆了一口氣，道：“此事說來話長，不說也罷！”

    赫芳道：“不，你必須要講出來，以便結束這件案子。不過，現在暫緩，你且到外面休息，稍待一會，我再傳你問話。”

    真村長王孝雙手作拱，退出法庭。接著赫芳命令道：“把犯人押下去！”于是赫芳宣布退庭。

    是日中午，赫芳邀請山坳村真村長王孝吃一頓便飯，陪客是彭志和菩提子。

    王孝講述兒子王力和董花，又名雅仙的故事……

    千峰高矗云霄，群溪環繞山麓，兩山之間，在南者屬于羅剎邦蠻嶺地區的山坳村，在北者則為擺夷邦邊境的赤巖村。南山北山蜿蜒相隔二百里內，遍地占木參天。野草從生，瘴氣迷漫。毒霧飄緲，兇禽猛獸，優游棲息，蛇蟲爬蜥，出沒無常，山徑崎嶇，可通南北，行人裹足，惟有獵民為了生活，不避艱險，深入幽壑絕谷，從事網戈，往往滿載而歸，崇山竣嶺，幽壑險谷之內，獵物甚多，除禽獸外，尚有靈芝珍草，可制良藥補劑，奇瓜異果，食之延年益壽，因此，當地居民多一身而兼二職者，那就是打獵和采藥同時進行，但也有各自為政的。山中既產靈芝珍草。異果奇珍，必有山魈木魅，禽精獸怪，環伺覬覦，武功淺薄的人類前往采食，多為那批魈魅精怪，從中阻撓，或遭驅逐，或置之死地。甚至被吞果腹，尸骨無存。荒村僻壤的人，學識淺薄，不知果瓜芝草尚未成熟，功效有限，就去采摘，此舉最為附近暗伺的魈魅精怪所忌，所以他們往往難免一死。山中瓜果芝草，得天地靈氣滋潤，又經數百千年孕育，才能成熟，稱為珍品。到了那時，魈魅精怪群趨爭奪，互相殘殺，勢所必然，勝者得手，吞服而去，潛煉金丹，修成仙體；敗者尸伏山坡，骨暴沙礫，含恨千古。

    在這個二百里周圍的小天地里，當地居民年年捕殺了許多風麟龍龜之屬，和采摘瓜果芝草等珍品，同時也有不少獵人藥師在山中作業時喪身。物類被捕殺和采摘的數量雖多，人類在作業時的死亡雖眾，但前者生生不息，后卉瓜瓞綿綿，歷盡千秋萬歲，經過無數變化，此地一直維持著這樣的大局面，除了一部分物類，因年深月久而修成了魍魅精怪之外。當時，蠻嶺群山叢中，萬仞峭壁上的石隙里，生長著一株千年靈芝，因飽受日月精華，天地瑞氣，芝尖豐茂，微露隙外，而芝莖則完全隱沒于隙內，發山陣陣幽香。頓時驚動了這個區域里的許多魈魅精怪。個個希望把它據為已有，以享口福。可是，天然峭壁，高不可攀，瀑布猛瀉，膩滑如鏡，遂便一般的妖物對此靈芝，可望而不可即，不免垂涎三尺，徒呼奈何而己。

    三年前的某一夏大。時在正午，一條獨角巨蟒，頭大猶如七石缸。雙口如恒，身長百余丈，遍體彩鱗，住峭壁之下蜿蜒出現。它張開血盆大口，先把附近潛伏而不及逃避的花妖木魔，禽精獸怪，一一吸入腹中，使現場成為“惟我獨尊”。接著。蟒身略作伸縮，頃刻之間巳將腹中獵物消化殆盡。于是游到一株數百尺高的古松上，以尾纏緊樹腰，懸空高神蟒首，口中吐出赤舌如煉、沖破瀑布。直向峭壁上靈芝所在的石隙猛吸，吸力強大非凡，空間相隔尚有數丈，已見芝尖微微搖動，若再加勁，不難將這千年珍品吸入嘴里，但可惜它用力太猛，古松搖搖擺擺，顯然不勝負荷，驀地一聲巨響，山泥崩坍，它橫斜地倒下，連樹根也出土了。功虧一簣，巨蟒似乎非常生氣，把身子用勁收緊，只聽得忽喇一響，松腰被它的勁力絞斷，以泄其憤，使那株生長了數百年，已將成神的古松，無端端遭劫。豈非天數？

    它休息一下，但也不甘心就此罷休，接著又蜿蜒地將尾部纏住另外兩柱相隔數丈的古樹干上。目光照耀蟒鱗，遠望猶如彩虹橫亙，真奇觀也。這樣一來，雙木就有支撐蟒軀的力量，使它尾部盤纏鞏固，能夠發揮頭部沖動的威力。于是又直伸蟒頭，好像一柱擎天，針對著峭壁高處的石隙。吐出赤舌，企圖通過瀑布的水簾，吸出靈芝，但可惜術能如愿，原來空間尚有一段距離。無論它如何加緊猛吸，但大部分吸力終被瀑布所抵銷，而且水簾反因吸力的增強使倒瀉之勢更為惴激，無形中發生阻力也愈大。顯然一株千年靈芝所生之處，自有百神呵護，豈容丑類輕易攫取？可是奇珍異品既為外界發現，覬覦者必多，巧取豪奪，隨時可能發生，勢難永久保持原物不失。換言之，發現了一件任何東西，不論有益或有害，也決不會永久讓它擱置、必然有人加以利用，即使砒霜毒藥也不例外，何況千年靈物，服之使人長生不老，有百利而無一害，誰不想要？

    那巨蟒與天然瀑布搏斗良久、前者終于力殫，只得知難而退，縮回蟒頭，盤踞樹梢，閉目不動，看似入眠，非實它正在思忖別的良策。

    正在這時。天空出現一只黑色大鷲，翱翔之際，猶如一片烏云，掩蔽廠日光，使白天頓成黑夜。須臾，它已到達目的地上空，展翅飛舞，俯沖而下，風聲呼呼，響徹山林，木葉紛紛飛墜。接著，它沖破了瀑布的水簾，伸出巨爪如鉤，向峭壁上的石隙抓去。企圖抓出千年靈芝，不料隙旁四周護芝的石質堅硬如鋼，石面膩滑似油，使鷲爪只抓得三寸芝尖，未能連莖帶根拔起，顯然它已被抓斷，大部分依然保留在石隙之內。

    大鷲正擬飛離峭壁，哪知盤踞樹梢的巨蟒早巳在旁窺伺，準備突擊，一見機會來了，連忙空上竄，疾如迅電，口吐雙叉紅舌，猶如一條長鏈，實施偷襲。把那大鷲的右脛纏緊，硬勁把它從空中拖住，不得高飛。

    大鷲不虞有此變化，忽感有右脛一陣劇痛，好比刀割，不由右爪一松，而那爪中的三寸芝尖立即墜落萬丈深溪，被瀑布沖向下流。它一看知是巨蟒作祟，就勃然大怒，迅即鼓翅舞翼，準備沖霄飛去，想把后者也帶到高空，但三升三挫，而且蟒舌收縮加緊，蟒口吸力增強，使鷲身開始下沉，才知遇上勁敵，于是它使用左爪，抓住了那蟒舌，用勁一拉，把它拉斷，這是第一回合。

    這樣一來，蟒斷舌受創，鷲雖荻得自山，但右脛仍為另半段斷舌纏著，尚未脫落。也中毒了。同時，它們兇心均各大發，雙方都不甘罷休，接著，大鷲向巨蟒頭頂的高空盤旋，隨時準備下襲，而蟒頭仰伸，搖擺不已，身軀則蠕蠕地纏得兩株大樹更緊。彼此相持良久，突然前者挾雷霆之勢，斜飛俯沖，先行攻擊，后者張開血盆大口，迎前搏斗，一掠而過，蟒皮被鷲爪劃破三尺，露出了內肉，血流如注，腥氣飄蕩，中人欲嘔。同時鷲翼也被蟒口咬掉了許多羽翮，紛紛墜下地面。這是第二回合。

    不久，第三回合開始。大鷲又盤旋而至，仲爪苴攻那纏在另一株樹上的蟒尾，來勢兇猛，因蝣身太長，距離太遠，使蟒頭來不及反撲救護，終于被它抓去一大塊帶皮的蟒肉之后，退飛高空。

    巨蟒再度受挫，憤怒非常，口吐半段斷舌，雙目炯炯發光如火，仰視空中強敵，一邊迂回地游動尾部，企圖縮小盤踞的范圍，從兩株樹轉移到一株樹上，以便鞏固本身的陣地，可是那狡猾的大鷲偏不讓它這樣做，立即俯沖而來，似乎重施故技，攻擊鱗尾的舊創，使其傷上加傷，但那巨蟒一次上當，二次小心，早有準備，迅速地回首竄去支援，不料大鷲使用聲東擊西之計，乘蟒頭伸過去的機會，立即斜飛側轉，反爪抓住了對方頭上的七寸部分，一邊使用利喙，啄瞎了兩只蟒目，等到尾部反擊相救，它已經飛走，不知去向了。

    巨蟒失明之后，眼眶里血如泉涌，口吐毒霧似墨，大發狂性，吼著咯咯之聲，響震山谷，尾部搖擺不巳，附近大小樹木被它掃中，紛紛攔腰折斷倒下，兇勢驚天動地。過了一會，它似乎精疲力盡，開始安定，側頭傾聽空中的動靜，但聽不到什么聲音，知道強敵已經飛去了。就蜿蜒地游下了所盤踞的那株大樹，希望摸索地回到自己的原窟去休養，卻不料那大鷲去而復返，雙爪撐住一塊千斤巨石，看準了目標，放開雙爪，把它隊高空擲下，使那瞎眼巨蟒無法避躲，頭部正被擊中，腦殼立即開花，而死于非命。

    大鷲見此情形，似乎非常高興，發出啞啞的叫聲，自鳴得意，表示勝利。突然，它扭痙一下，從高空飄了下來，但由于雙翅分開，降勢緩慢，直到地面，卻一動也不會動了，原來它的右脛中了蟒舌上的毒液，毒侵血脈，漸漸上升，攻入心臟，終于也一命嗚呼了。不久，山谷里的禽獸蟻蟲紛紛出動，都來爭食鷲蟒的尸體。它們吃了肥肉之后，有些安然無恙，有些卻也連帶中毒而死。在這一區域里發生了這樣意想不到的浩劫，真所謂物競天擇，適者生存。

    再說被大鷲抓斷的那段三寸芝尖，墜入萬丈深溪后，瀑布湍激，把它沖向下流，彎彎曲曲地，到了數十里以外的山坳村區域，地勢稍平，山溪較淺，芝尖隨波逐流，速度緩慢。當時適在炎夏，天氣酷熱，一個青年獵人正在溪中沐浴，洗去了身上的臭汗以后就想上岸穿衣，忽見水中載沉載浮地飄來一個紫色物體，以為是野花或山果之類的東西，但仔細一看，卻都不像，連忙伸手把它撈在手里，嗅了一下，香的，舔了一下，甜的。

    “這是什么東西？既不像花，又不像果，更不像瓜。”那青年獵人自言自浯道。

    他把它咬下少許，在嘴里嘗嘗，水份很多，又香又甜，清涼爽口，索性咽了卜去，感到清涼沁心，非常舒適，連忙再咬了一塊。覺得好吃，終于越吃越要吃，一忽兒把它全部吃掉，舔舔嘴唇，還想再吃，可惜沒有了。

    他不知道這是千年靈芝的尖頭，修練了數百千年的大鷲巨蟒都為此物而喪身，許多靈禽神獸千方百計地想要把它據為已有，都未能如愿，卻為一個寂寂無名的小伙子，不費吹灰之力，唾手而得，真是口福不淺，天公施巧，不可思議。

    他，這小伙子，年青獵人，是誰？

    他吃了千年芝尖，頓感精神大振，容光煥發，無形中渾身是勁，體輕如燕，高縱低躍，無不捷于平時，暗慶自己變成了一個非常之人，于欣然穿上衣服，飛齊而去。此人非他，乃山坳村村長王孝之子，王力是也。

    當王力在無意中享受珍品時，恰恰一只棲息在溪旁樹上的烏鴉看到，連忙飛去報告同伙，它們議論紛紜。羨慕王力鴻運當頭。

    消息一經播傳，立即不脛而走。半天之后，在擺夷邦和羅剎邦邊境森林里的許多花妖木魅，禽精獸怪，都知道了這件事，就暗動腦筋，怎樣能置王力于死地，然后飲其血，食其肉，啃其骨，吸收其體內所有靈芝的營養。俾能延年益壽，增進道行。

    人與妖魅的區別是：人有“元氣”，或稱“靈魂”。
    而妖魅卻沒有。雄性的妖魅往往愛吃女人的肉體，或迷惑女性與之交媾。雌性的妖魅也要勾引男人與她結合，或誘導男性進行邪事乘機吞而食之，尤其是有道行的人類更為他們所歡迎，其目的在于吸收元氣，或攝取靈魂，藉以加速本身功力，完成道行修煉。

    次日，王力入山打獵，許多花妖木魔，禽精獸怪早已在小瀛洲的森林里布設了陷阱和埋伏。

    小薄洲位于蠻嶺之麓，面積不逾五里，嶺上瀑布的水到了此處，就向左右兩側分流，經過了盡端，水道又合而為一，所以它的四周都被百丈深溪圍繞著。人們要到那邊去，除一座獨木吊橋外，無路可通。過去，王力從來不到小瀛洲打獵。因那里只有飛禽，沒有走獸，即使偶然發現，也不過是一些野免山貓而已，何況此類小動物的肉味并不鮮美，毛皮也不值什么錢，既難引起他的興趣，怎會使他費時化力去獵取呢？

    他經常翻山越嶺，深入叢林，捕殺虎豹之類的大獸。而且山林深處往往發現許多珍貴藥材，如能采獲，可售善價，足供一年之糧。他這樣做法，當然是生財有道，合乎經濟原理。

    都市里的人遇到野兔山貓，也許見獵心喜，但邂逅了虎豹，早已嚇得魂不附體，逃避唯恐不及，怎敢有此斗膽去打？鄉村里的獵人，靠此營生，就恰恰相反，專打大蟲，當然這也要看山中的獵物多或不多，如果山林無大獸，也只得退而求其次，打小動物。王力正擬上山，忽然在一陣狂風過處，三只白額斑虎追逐二只梅花鹿，越過獨木吊矯，進入小瀛洲去了。

    他見了心中大喜，喑想道：“那些畜牲該死了！小瀛洲形勢橢圓曠坦，四周圍都是百丈深溪，虎落平陽，又是絕地，正好給自己捕殺……”想到這里，他有了主意，放棄上山的初衷。立即趕了過去，先拉起了鐵索，使吊橋懸空如掛。截斷歸路，接著從腰際拔出短柄鋼叉，又把行獵應用的毒弩，箭囊，匕首，火彈火藥等。準備妥當了之后，就快步越過草徑，到了小瀛洲森林的邊緣，放慢腳步，一邊觀察附近形勢，傾聽周圍動靜，同時利用靈敏的嗅覺，推測獸類的所在地。

    除了草木的天籟聲和花卉的香氣之外，一切平靜，毫無異狀。他知道獸類追逐，必會發出聲音；如果三虎得利，雙鹿遭殃，也應有血腥氣隨風飄蕩過來。現在既無虎嘯，又無鹿鳴，四周寂然無聲，這是反常現象。斷定那些畜牲決不在森林之門，顯而易見，潛伏于深草巖穴之中。

    在童年時。他曾聽到鄉村父老傳說：“從前小瀛洲有一巨松，高樹百丈，圍五六十尺，敷張枝條如傘，蔭蔽數里，遮蓋了整個小瀛洲。后為雷電所摧，枯干至今尚存。松下有土穴。深不可測，附近蔓草野藤叢生，縱橫交叉。掩沒了穴門，人獸偶一不慎，誤踏草藤，立即墜入穴中，必為盤居在那里的蛇蟲所傷、此外，洲上還有許多石穴無一不是陷阱。所以村民除非必要，都不敢冒失地踏入這個險地。”

    剛才王力貪圖虎鹿的厚利，進入了小瀛洲，現在他忽然想起了從前父老的傳說，同時又隱約地發覺森林里好像有許多如人非人，似獸非獸的影子往來移動，這就使他提高警惕，裹足不前，呆立了一會之后，決定改變主意，立即退回原處，放下了吊橋，但入寶山而一無所獲，空手回去，心實不甘，于是取出火藥，散布草地，擲出火種，一邊由橋上奔了回來，又連忙把它懸空吊起，截斷了三虎雙鹿的歸路，然后自己隔岸觀火。

    這時，火勢已經蔓延，初則燎原，不久，火舌亂竄，烈焰沖霄，由近而遠，越燒越猛，過于一會，波及森林，焚燒更為猛烈，火光沖天，濃煙迷漫，劈啪之聲大作，飛禽早已驚散。走獸慘叫不絕，豕奔狼突，逃生無路，不到一個時辰，整個的小瀛洲，寸草不存，化為一片焦土。

    這一場大火，燒掉了洲上許多千年古木，花草，寶貴的藥草，消滅了不許其數的野獸和蛇蟲。飛禽雖能逃劫，但巢內之雛，無法幸免，甚至還有不少的妖魅，本想引誘王力墜入陷阱，毒計不遂，反都喪失生命，可謂自作自受，害人反害己。

    當時，山坳村居民見到山火失慎，都來觀看，男女老幼，人數不下五百，大家議論紛紜，嘖嘖稱奇，都說小瀛洲無端端怎會失火？可是誰也想不到這野火是王力放的。

    天下之事，變化莫測，其過程能入人意中者，往往百不得一。如果蠻嶺群山的峭壁上沒有千年靈芝，巨蟒就不會出現。蟒不出現，這區域里的花妖木魔，禽精獸怪，就不會給它吞食果腹。鷲蟒不爭奪芝尖，也不至于互相殘殺而死，而芝尖就不致力王力所得。王力不吞服芝尖，另外的虎妖鹿怪，就不會引他到小瀛洲去，同時妖怪本身和小瀛洲上的一切動植物也能避免為劫火所焚，化作塵埃。凡此種種變化，冥冥中似有神靈主宰，也許這就是天然淘汰吧！

    再者，事情的演變井非到此為止，而王力也不能從此安享太平，它還要繼續演變下去。

    當天晚上，在蠻嶺的群山中，發出一陣陣的悲哭聲，咒罵聲，吵鬧聲，使這一區域里的山神土地聽得心煩意亂，坐立不安，連忙前去探聽，原來是一大群魅物，都是在小瀛洲遭受劫火焚斃者的家屬和親友，正在森林里開會，追悼死卉的悲慘下場，不由放聲大哭，痛罵王力是個兇手，縱火犯，罪魁禍首，討論如何報仇，并準備明天誘捕這個小子，把他生吞活吃，或分而食之。講到如何分配王力的肉體和血液時，他們就互相爭多論少，吵鬧起來。

    這群魅物之中，不乏道行高深的花妖木魔，禽精獸怪，因此，當地土地和山神，由于功力淺薄，道行有限，不敢正面干涉，只在暗中窺視，偷聽而已。

    “滕伯伯，你看那王力小子，明天會來打獵嗎？”一個美麗的少女問道。

    “花姑娘，不要作聲！我對這件事，早已胸有成竹，只要你肯聽話，我們將來都有好處。注意！用耳聽，不要用嘴講。”滕伯道。

    原來那老者和少女，坐在森林的外圍。似乎都非會場中的軸心分子，也許是局外人，另有許多男女則正在那邊內圍高談闊論，反復雄辯，講來講去，主題只不過是捕殺王力，共同吸血吃肉嚙骨而已。

    內圍里的眾男女討論了良久，最后大家推選一個披頭散發的漢子，和兩個穿著黑衣的年輕人為代表，聯合去對付那兇手，縱火犯，罪魁禍首——王力。

    過了一會。村莊里金雞喔喔而啼，那群妖魅，就地一滾，個個現出原形。一哄而散，始知他們修練尚未成道，只能在黑夜蛻化人身，無法在白天顯形。于是森林里又恢復了寧靜。

    次日，天氣陰沉，森林里瘴霧密布，王力在家休息。

    又次日，大雨滂沱，山洪爆發，溪水猛瀉，王力又未出畋。

    第三日，天氣雖已晴朗，但山徑土松泥浮，濕滑難行，王力無法上山打獵。

    人不入山，妖魅無法報仇，但因報仇心切，終于急不可待，在該日晚間，那披頭散發的漢子，率領了兩名黑衣年輕人，走出森林，下山而來，直到山坳村王力的家院門前，先向四周觀察動靜，然后一一越過矮墻，悄悄地竄到階畔潛伏，一邊擲出碎瓦，只聽啪的一響；墜落庭前。

    畋獵之家豈無獵犬？本來王力也養著二只猛犬，恰在十天前被親戚借去守夜防盜，所以那些妖魅進入院中，投石問路后，庭前一片沉寂，毫無任何反應，顯然王家大小等人都已睡熟了。

    這時，那三個妖魅的膽量就大了，相繼從階畔緩慢地站起身來，躍上石級，只見這個披頭散發的漢子，隱匿在陰影里，準備伺機狙擊王力，一邊揮手示意，叫那兩個黑衣年輕人分頭行事，一個進入東邊柴房，企圖放火燒屋，另一個向西去懲治他的家人。

    過了一會，東西兩方面，幾乎是在同一時間，發出了慘嗥聲，接著那披頭散發的漢子也連聲慘叫，返身而逃，但奔了幾步，從右級上滾了下去，不支倒地，一動也不動，顯然他已經斷氣丁。

    這時，王力依稀地看到兩個影子，一老一少，少的好像是個窈窕女子，越過矮墻。他連忙追趕，但對方去勢如飛，瞬息即逝，不知去向，只得廢然而返。

    等到王力回來，父王孝，母殷氏，兩弟王仁、王勇，以及長工雜役等十余人早已聞聲驚起，秉燭聚立院中，正在猜測，剛才是怎么一回事。

    “爸螞，你們都沒有事吧？”王力問道。

    “我們沒有事，你呢？”王孝道。

    “我也沒事。”王力道。“那只死獸是怎么一回事？”王孝說著，向階畔一指。

    “死獸？”王力聽了，疑惑地奔了過去，俯身觀看，釋然道：“啊，原來是一只狒狒，剛才我眼花，看錯丁，還以為是一個披頭散發的人，半夜三更到這里來，非偷即盜，所以我出手重了一點。”

    “狒狒與山魑同族，是壞東西，宰了除害……不過它怎會夤夜下山來呢？”王孝道。

    “有人帶它來的。”王力道。

    “哦，誰？”王孝驚問道。

    “剛才我看到一老一少，越墻而去，可惜追不到。”王力道。

    “有這種事，不可能的，你不會看錯吧！”王孝疑惑地道。“難道又是我眼花了嗎？”剛才王力誤把狒狒當作了人，現在聽了父親的話，感覺到自己也不相信自己的眼睛了。恰在這時，一個雜工忽然高聲嚷遭：“這里也有死獸。”眾人聽了，連忙蜂擁地走了過去，舉燭一照，原來是一只黑色死豹，直躺著，腦殼破裂，流血滿地，顯然是受了刀傷。

    “奇怪了！它是被誰劈死的呢？”王力說著，沉吟片刻，接著道：“我想起來了，剛才柴房里也有慘嗥聲，可能還有死獸在那邊。”說完了話，連忙從長工手中奪過一盞燭燈，逕向柴房走去，不久又拉出了一只黑豹，致命傷也在頸部，死狀與前豹相似。

    “力兒，這只豹也不是你劈死的嗎？”王孝問道。

    王力搖搖頭。

    “如果是這樣的話，那末，它們一定是被你剛才看到的一老一少殺死的……這樣說來，他們倒是來救我們的。”王孝道。

    “可能是……不過，柴房里遺留著火種，還有一些燒焦了的茅柴。”王力道。

    “哦，他們想放火？”王孝道。

    “不，依孩兒推測，那一老一少不像是壞人，而且身手敏捷，如要放火，早巳放了。”王力道。

    “那末，火種是從哪里來的呢？”王孝道。

    庭前一片肅靜。


    過了一會，王孝的眼向旁立的幾個長工和雜役一掠而過，問道：“你們之中，有誰拿火種到柴房去過？”

    長工和雜役個個否認。

    這時，王力想起了前天上午自己在小瀛洲放火，燒死了許多野獸。全村的人雖不知這事是誰干的，但他本人未免做賊心虛。現在柴里遣著火種，只怕是那人，不，山魑狒狒帶著黑豹前來尋仇，也想殺人放火……

    他想到這里，不由暗驚，低頭不語。

    只聽到王孝又問道：“力兒，你怎會知道狒狒到來？”王力道：“孩兒自從那天吃了一個瓜不像瓜，果不像果的東西之后，忽感耳聰目明，武功突飛猛進。剛才孩兒在睡夢中聽到房門外有些響聲，連忙起身，從門隙中向外探望，發現一個毛叢叢的人影，另有二個黑影分向東西兩邊躍去，隨即拿了匕首，輕聲地開了后門，走繞過來，到了那毛人，不，牲畜的背后，乘它不防備的機會，被孩兒偷襲得手，所以給我宰了。”

    王孝唔了一聲，也不再問，隨即吩咐長工雜役把那三只死獸扛到后面廚房里去割，接著吩咐家人道：“你們都去睡，有話明天再講。”王母殷氏笑道，“我家運道來了，無端端天賜三張很值錢的獸皮。”


    王力以畋獵為志，一日不上山，一日精神不爽，真所謂在山一條龍，居家一只蟲。他繼續三天呆在家里，終日無所事事，懶洋洋，覺得十分難受。到了第四天，他忍耐不住了，黎明起身，將行獵用具，準備妥當，等待日出東山，陽光消除了森林的瘴氣之后，就開始出動，翻山越嶺，深入叢林。自從吃了千年芝尖之后，他的體力在無形中已增進不少，每逢丈余高坡，一縱而上，溪闊數丈，一躍而登彼岸，那都是他過去所未能如愿的，所以心里非常高興。可是，今天，王力覺得四周環境有些特殊，任憑他縱躍如飛，往來深谷幽壑，出入茂林修竹，不但走獸絕跡，而且飛禽的影子也看不到，時近正午，他還是兩手空空，毫無所獲，在失望之余，更覺情況反常。

    鳥影絕，獸跡滅，王力空有一身縱躍如飛的本領，恨無用武之地，心實不甘。他自言自語道：“奇哉！獵物到哪里去了，莫非它們都怕我嗎？”說著，從背袋里拿出干糧充饑。

    忽然，陣陣微風，傳來一股幽香，在空氣里飄蕩，不絕如縷，王力吸入鼻中，胸襟為之一爽。王力贊道：“好香的花呀！不知花在何處？”

    他向前走去，行約半里，一株大樹擋住去路，樹根附近生長著兩莖大菌，高約五尺，形如雨傘，一紫一白，相對成趣，鮮艷絕倫，原來香氣是它們發出來的。

    鄉村居民知道春雨綿綿之后，山中林間，盛產野菌，王力幼時，常去采摘，以佐膳食，味極鮮美，但從未有這樣大的香菌。現在他見了此菌，驚為靈物，忍不住輕輕撫之，膩滑如脂，湊近鼻端，卻不覺其香，遠嗅始有，卻不知其香從何來。正疑遲間，驀地，一長幅好像紅市那樣的東西從樹上飄落，向王力當頭罩下，幸他眼快腳快，立即斜躍三丈，反身一看，不由毛骨悚然，原來飄下來的井非紅布，而是一條大螟蚣，長約一丈，闊逾二尺，全身如火，紅光閃耀，“啪脫”墜地，撲了一個空，瞬即發動百腳，蠕蠕地朝著王力的方向爬來。

    王力也不逃走，順手從箭袋里摸出三枚火彈，逐一向前擲出，立即爆裂，發出了蔚藍色的火光，阻它前進。


    蜈蚣似乎怕火，連忙回頭而逃，竄入下坡深草叢中，瞬息之間，已不知所蹤。



    王力幼時，曾聞鄉村父老講到山中奇珍異品，常受神靈和妖魅呵護，如今那兩莖香菌，竟然也有大蜈蚣在旁保衛，可想而知，它們必是珍品無疑，于是不加思索，立即從脛部綁帶里抽出匕首，走了過去、嚓嚓兩響，把雙菌近根割斷，拿了就走，逕回家去。

    今天王力入山打獵，空手而歸，徒勞無功，還是平生第一次失利，認為奇恥大辱。可是，他得到世所罕見的大菌雙莖，也許它們是一種寶貴的藥材，服之令人延年益壽。如果這樣的話，那么今天入山收獲豐富，可謂不虛此行。他用秤稱了一下，計赤菌的重量，三十一斤四兩，白苗三十斤十二兩。這時，王家大小人等都在晶評那二莖香苗。過了一會，許多鄉村鄰里的男女者幼也陸續前來參觀，門限為之踏穿，但大家都不知道這是什么苗類。雙苗放香，使眾人身心舒暢，顯然這是珍品無疑。

    王孝生性慷慨，提議今晚宴客，準備烤燒獸內，以及雙菌調烹香羹，邀請村中男女者少，共享異味。

    眾人聽了，均各大喜，都認為今天眼福和口福不淺，于是先向村長王孝道謝后，暫時告辭回去，等到日落黃昏，再來享受美食。王孝吩咐長工和男女雜役，在院內廣場上砌搭臨時石灶，作為烤燒狒狒肉和豹肉之用，至于它們的心肝內臟等物。切成碎片與香菌混合調羹，則在奉宅廚房里烹飪。

    長工雜役們應命而去，分頭進行，忙個不停，不久，一座筒陋的石灶已經砌成，上有鐵架，以便掛肉烤燒，柴炭堆在旁邊，獸肉洗得非常干凈。此外，場上又搭起長桌數排，所謂長桌，只不過是兩只高凳對峙，上擱木板而已。接著，雜役開始生火，長工烤肉，王孝又預備了土酒數樽。

    燒烤時，獸肉發出香氣，令人饞涎欲滴，鄰犬三五先客而到，伸縮著舌頭，在石灶附近徘徊，或攔路蹲伏地上。那些畜牲竄來竄去，使工作人員阻手阻腳，十分不便，驅之即逃，不久又來，賴著不走，真是討厭之至。其中一只黃狗膽量極大，竟然偷食獸肉，卻被一個雜役喝罵道：“賊狗！人還未吃，你先來吃？”連忙拿起木柴，重重地打了狗頭一下，于是狺狺而逃，到墻隅躲避。當它邊叫邊逃時，狗牙的縫隙里漏出了少許業已嚼爛，但來不及吞咽的獸肉，墜落地上，別的狗友立即沖前爭奪，在這種情況下，當然是捷足者先得。

    到了黃昏前后，院中燈火明亮，客人陸續到達，院內廣場上擁擠著男女七八十人，，大家興高彩烈，有說有笑，十分熱鬧。先至者，有凳可坐，后來者，因坐凳不夠，準備立著吃。鄉下人從不講究禮節。只要有得飲，有得吃，坐吃立吃都不計較。

    他們先飲酒食肉，等到半酣半飽時，二個雜役扛出來一只大缸。道：“熱騰騰的香菌羹來了！”

    眾人聽了，高聲歡呼。

    雜役把大缸放在階邊，轉身去拿碗，準備盛羹，突然，不知從哪里飛來一塊帶著污泥的巨石，只聽得“啪脫”一響，大缸被石擊破了，碎成四化五裂，缸內美味的香菌羹流溢滿地，一塌胡涂，齷齪不堪，吃不得了。

    可是人吃不得，狗吃得。群犬見了，認為機不可失，失不再來，連忙狂奔而至，爭相舔食，但頃刻之間，它們扭痙一下，翻倒地上，一聲不響，死了。眾人不虞有此變化，個個大驚失色，原來香苗有毒，暗慶送了幾條狗命，救了許多人命，但不知是誰？拋出這塊巨石？“力兒呢？”王孝查問道。

    “阿兄在那石子打破大缸后，就飛越矮墻，不知他去追誰？”幼子王勇道。

    “勇兒，你快到外面去看……”話未說完，廚房兩個女傭倉皇地捧腹而出，哭嚷著：“肚痛。”

    王孝連忙趕了過去，問道：“你們吃過香菌羹嗎？”

    其中一個女傭已痛得滿面冷汗直流，答不出話來了，另一個忍痛訥訥地道，“役有，不過，我們只是嘗一嘗羹的咸淡，哎唷……肚子痛煞了。”王孝大驚道：“中毒了，怎么辦？”

    來客中有一個巫醫，越眾而出道：“不要緊，野菌有毒，可用山羊血治療。”

    王孝立即吩咐長工道，“阿王，快到后面羊廄去牽一只山羊出來，明白嗎？阿車快丟拿刀碗和湯匙！”

    二人飛奔而去。片刻之后，羊，刀，碗，匙都已準備妥當。

    這時，二個女傭已經面色灰白，站立不穩，搖搖欲跌，嘴里只是呼痛，來客中有二個女的，連忙趨前把她們扶住。

    只見那巫醫卷起了雙袖，拿著利刀，叫阿王和阿李把山羊掀倒地上，使它動彈不得，于是俯身割破了羊的腿部，擠出羊血大半碗，以湯匙把血灌入兩個中毒者的嘴里。并叫她們立直，搖動身子，使羊血能暢通地流入腸胃，等到各灌了數次之后，情況漸漸好轉，痛勢已減輕了不少。又連續再飲二匙，她們的肚子就不痛了，面色也恢復正常。

    “沒事了。”巫醫道。

    “繼續飲酒！”王孝松了一口氣，高聲道：

    眾人欣然各歸原位，又大吃大喝了。

    過了一會，王力和王勇進入內院，前者走到王孝的身邊，附耳道：“剛才擲石擊缸是一老一少男女，好像父女，身手敏捷，孩兒追不到他們。”

    王孝聽了，點頭低聲道：“他們都是好人……不要作聲，我們慢慢再講。”

    等到酒醉飯飽，客人散去后，王孝叫兒子王力到自己房里，細問剛才那一老一少男女的容貌和形態如何？以便猜出他們是否本村或他鄉人氏，但王力只看到背影，至于他們的面長面短，就瞠目無法回答。

    次日，王孝的親戚送還了暫借的兩只獵犬，王力就帶了它們上山，有犬作伴，他不但解除寂寞，而且犬的嗅覺靈敏，山中獸類無所遁形，常被它們發現，從潛伏的洞窟里逃出來時，立即喪身于王力的手中。因此，自上午至薄暮，他已獵得了三只獾，一只野豬，五只麂，以及一只梅花鹿，收獲甚為可觀。

    那么多的獵物，份量頗重，王力如何搬運下山呢？還有獾豬麂鹿并非在同一地點所獵。打死了獾之后，他不可能背著死獾，再去打野豬，打死了野豬之后，更不可能肩負了獾豬，同時又去打另外的鹿麂。

    那么，他用什么辦法呢？

    原來山坳村的獵人們都有一種慣例，那就是他們獵得了甲獸之后，就用繩索緊扎了它的頸部，把它掛在甲樹枝上之后，就繼續前進去打乙獸。得手后，又把它懸掛在乙樹枝上，再接著去打丙獸及丁獸。依次類推下去，直到欲望滿足后，于是從原路回來，沿途依次收取本人掛在甲乙丙丁樹枝上的獵物。此外，他們還有一種同行法規，那就是張獵人掛的獵物給李獵人見了，后者決不會私自偷取，據為已有，反而言之，張獵人見了李獵人的獵物，也不會這樣做，即使二人的獵物都掛在同一樹枝上，但最后依然各拿各的，彼此均無覬覦之心。如果獵物太多或太重，張獵人無法搬動下山，或遇到了毒蛇猛獸追襲的危險，怎么辦呢？


    普通的方法是：他口吹號角，山中附近獵友聽到了聲音，就會自動支援。號角的聲音也有分別，例如：每一次拉長聲的，這是求人代運獵物的信號：號角發出短促的聲調，三響一次，接連不斷，那是吹號角者遇到了什么危險，求人救命，或求人助攻毒蛇猛獸。

    求人搬運，代運人可向對方分取獵物十分之二作為酬勞，助攻毒蛇猛獸，如能得手，則獵物由雙方各半均分。救人是義務的，被救人雖無明文規定，無須付代價，但事后往往贈送禮物，表示感謝的心意。獵人們大都生性豪爽，見義勇為，聽到了號角聲之后，無不立即趕往對方的現場。不論代運獵物，助攻蛇獸，或救人性命，都樂于擔任，因業屬同行，又是同鄉同村的人，理應發揮互助精神，何況來日方長，彼此都有求于人或被人所求的事情，所謂助人即是助己是也。

    假如當某獵人吹號角求援時，恰巧山中附近并無別的獵友，怎么辦？

    他們的辦法是向空中施放煙火信號。當每一獵人上山時，照例要在必經之路的大樹枝上懸掛一塊小木牌，牌上寫著本人的姓名，等到獵畢回來，就取回這塊木牌。大樹的高枝上措建著一個小木屋，寬僅容身，整日有人看守望風。當他看到山中發出煙火信號時，立即鳴鑼示臀，村人就會趕赴現場接應。

    望風人是由本鄉或獵戶人家輪流擔任，即使婦女也可充此職位。等到樹枝的小木牌都被牌主收去后，他或她一天的任務就算完畢。否則，雖時在日落西山，也必須耐心等待，直到最后的一個獵人下山取回木牌為止。

    再講王力今天收獲甚豐，估計獵物的重量不下七八百斤，但要他把那些獸類攜帶回家，也不是他一人之力所能負荷，尤其是在峰巒重迭，萬木叢生的地區，山徑崎嶇，溪壑盤旋，使他更難負重而行。


    這時，夕陽橫斜，不久即將西墜，于是決定求人助運下山，隨即猛吹號角，發出嗚嗚之聲，響傳群壑。

    過了一會，四周無人響應，接著他又收了一陣號角，可是附近依然靜寂，就知道別的獵友都已下山去了。

    此刻，夕陽西下，天色漸漸黑暗，王力發覺時間太遲，決定放棄麂豬，只將獾鹿縛扎妥當，準備背著下山回去，順便割了兩大塊野豬肉，分別擲向兩只獵犬，讓它們充饑。

    當他正擬動步走路時，忽然身后傳來一個清脆的聲音：“爸爸，我們還不下山去嗎？”

    王力回頭一看，原來是一老一少男女，從樹林里走出來，男的年約六十左右，江湖郎中打扮，肩掛藥囊，女的村姑模樣，二十歲上下，緩步向這邊行來。他心里一動，“莫非他們就是暗救我們的恩人？”

    這時，父女二人已經到了王力前面，女的向他看了一眼，微笑著走了過去，其父雖已看到王力，卻視若無睹，自顧自與他側身而過，往前走去。

    “老丈留步！”王力拱手道。“何事？”那老人停步回頭道。

    “后輩有些粗物相贈！”王力道。“何物？”老人問道。

    “一豬五麂。”王力道。

    “你是否因自己拿不動了，才要送給我？”老人道。

    “不，另有原因。”王力道。

    “什么原因？”老人道。

    王力疑遲一下，道：“老丈父女好像是我家的救命恩人。”“若是救命恩人，那些區區微物，豈是報恩之禮，若非救命恩人，我也沒有理由來接受你那么多的禮物。”老人道。

    王力聽了，一時答不出話來，抓抓頭皮，道：“老丈，就算是我拿不動，拋掉可惜，所以要送給你了。”老人笑道：“我不接受你的贈送，不過，我們倒可以幫你拿下山去……花兒來！你也助他一臂之力。”那少女笑嘻嘻地走回來，伸手拎起二百多斤重的野豬，不當一回事，同時這老人也拎了扎在一起的五只麂。

    遠處的森林里傳過來一陣響動，老人回頭一望，道：“風緊，快走！”兩只獵犬在前領路，如飛而去，王力等三人在后急步相隨，經過了許多起伏的嶺墳，小徑和小瀛洲。一路上，那少女與王力有說有笑，自稱姓董名花，父親是采藥郎中。王力問她家住何處，以便自己改日拜訪，但她不肯講出住址，只說了一句：“有便我來看你。”

    那老人似乎故意走得較慢，好讓王力與自己的女兒隨便談話。

    又走了一程，已是山坳村地界，董花放下野豬，止步道：“休息一下，等爸爸來。”

    不久，董老也到了，把五麂往地上一擲，對著王力道：“年輕人，我們要走了，你吹號角吧I”

    王力再三誠懇地要分一部分獵物給董老帶回家去，可是后者再四拒收，王力還想再五地懇請對方接受，但立即被董花阻止道：“我和爸爸都已吃素多年，不想開葷，你也不必多客氣了。走，爸爸！”她說著，轉身向橫路走去。董老臨走時，道：“年輕人，你不要對任何人講起我們在山中采藥的事。”王力點頭道：“好，知道了，多謝董伯和姑娘幫助。”同時盯著他們的背后看，暗想道：“他們的后影很像是到我家來救命的恩人……好美麗的董花姑娘，真的好像一朵花，給我做妻多么好呀！”

    他邊看邊想，直到對方的后影消失于遠處黑暗里，心中若有所失，呆立了一會之后，方才緩慢地伸手從身邊拿出號角，吹出了拖長聲的音調。

    這時，玉兔東升，大地光明。

    不久，一個壯漢到來，道：“王力，你怎么這樣遲才下山？太遲了，危險的！我一直在望風，耽心你出了什么亂子，可是沒有煙火信號，也不敢敲鑼。”

    王力也不說出董氏父女的事，只是道歉：“對不起，阿福哥，我的獵物太多了，所以下山較遲，害得你等著我。”

    阿福道：“你的運道不錯，好肥的野豬，獾，毛色純潔，麂，皮也很值錢，哇！還有梅花窟，鹿茸是壯陽的，現在正缺貸，價格比去年上漲了三倍。我來幫你搬回去。”

    他說著，一邊粗腳大手地掮起野豬和麂就走。

    王力肩負獾鹿，在后跟隨，兩只獵犬原來是一雌一雄，剛才下山忽前忽后奔跑，現在那畜牲太不識相，竟在這里做著不雅觀的事，下部交接在一起，如膠如漆地緊粘著，脫不開來，卻賴著不肯走了。

    阿福看到這情形，笑道：“王力，你幾時娶妻？有了老婆，你也好像狗兒一樣做了。”王力也不回答，一笑而已，但心里很想娶個老婆，尤其是希望娶得一個像董花那樣的姑娘為妻。

    知好色，暮少艾，圣賢也所不免，何況王力不是圣賢。

    是晚，王力正擬熄燈就寢，忽聽剝啄一聲，隨即開門出視，但見天上月明如鏡，庭前一片靜寂，不由暗訝，竊怪自己聽覺失靈，連忙關門上閂，回身一看，不禁驚喜交集，原來床邊巳坐著一位絕色女子，對著自己微笑，正是心上人董花。



    “是你？”王力狂喜地道。



    “你覺得奇怪嗎？”董花道。

    “奇怪得很，你怎會進來的？”王力道。

    “你舉頭望明月，我低頭入房來。”董花笑嘻嘻地道。

    男求女者，或為感情或為色，有時容易有時難，女求男者，或愛其才，或慕其財，無不兩情相洽，一觸即合，達到目的易如反掌。董花妖魅也，夤夜前來相就，既非愛才慕財，又無感情可言，那是為了什么？

    她是為了采補。由于王力吃過了千年芝尖，體內精髓充沛，此物為任何妖魅所覬覦，必欲得之而甘心。一般的妖魅只求目的，不擇手段，往往在害人之后，終必受譴于神靈，甚至得不償失，但董氏父女考慮周密，先示恩于王家，即使王力將來因采補而致死亡，他們對神靈尚有申辯余地，恩怨相抵，亦足自保其命。因此，當群妖眾魅引誘王力進入小瀛洲時，董父深恐這個活禁宵為同僚所得，早已在那邊暗置了許多易燃的硝磺，否則，王力的火藥威力不大，怎能燒毀整個的小羸洲。那時有了董父布置硝磺在先，遂使王力的少量火藥發揮了大作用，星星之火，豈止燎原而已！若非百丈溪流圍繞小瀛洲，隔絕了火勢擴展，只怕蠻嶺數百里區域里森林都要化為燼塵。但也因溪流隔絕，又可說是它孤立了小瀛洲，就使許多在那里埋伏的妖魅，無路可逃，終于活生生地被火舌所噬，死于非命，無一幸免。

    此外，董氏父女不愿王力落在同僚的手中，又分別暗殺了二個豹妖，救了王力家人的性命。若非那二個豹妖臨死的慘嗥聲擾亂山魑狒拂，使它顧到了前，顧不到后，王力要想偷襲，只怕也沒有那么容易。至于紫白兩莖毒菌，那是群妖眾魅慫恿蜈蚣精所孕育的杰作。他們深怨王力在小瀛洲燒死許多親友，又恨他誅滅豹妖和山魑（當然他們不知遭董氏父女暗殺豹妖），怨恨交集，仇上加仇，就非報仇不可，不僅要吃王力本人的肉體，而且還要取他全家的性命。因此，就和蜈蚣精議妥，以毒菌作餌，發出香氣引誘王力前來入彀，等到事成之后，主辦者得享受王力的肉體十分之六，其余由群妖眾魅均分。所以，那天王力入山，禽獸潛形，使他終日無所收獲，僅得毒菌雙莖，不料功虧一簣，報仇計劃又被董氏父女暗中破壞。當時，董氏父女又故意讓王力二次看到“背影”，旨在顯示自己對他的恩惠。接著，董父以口吐蓮花之舌，問群妖眾魅獻計、讓自己來收拾王力，如此這般，叫女兒施展軟功，必能得手。群魅聽了大喜，認為這是妙策，于是大家同意，退居幕后，一切由他們父女作主辦理。


    現在，董花進入房中，喜上眉梢，王力乍見嬌娥，心里又驚又喜，只把眼睛盯著她。一眨也不眨，燈下美人，越看越出神，人也呆了，不知應說些什么活，才算得體，忽然想到自己是主人，對方是客，連忙道：“我去斟茶。”

    倒是董花比較大方，笑嘻嘻道：“不必了！”，說著，水汪汪的媚眸向他一瞟，接下去道：“這是你的睡房嗎？”

    王力道：“是……是……董姑娘，你一個人來？”

    董花唔下一聲之后，道：“怎么，一個人來，不好嗎？”

    王力連忙道：“好……好……歡迎之至！”

    董花笑了。

    王力接著道：“不過，你來，有什么事嗎？”董花道：“爸爸叫我來問你一句話。”王力道：“什么話？”

    董花道：“你不是說過，我們父女是你家的恩人，那么，你應該怎樣報答？”

    王力疑遲一下，道：“我不知道，你吩咐吧！”董花微笑道，“爸要你聽我的話，你愿意嗎？”

    王力道：“愿意，愿意。”

    董花道：“你走過來，坐在這里。”她說著，用手向床沿一指。

    王力遵命，坐在離開董花三尺的床邊。

    董花道：“坐近點！”

    王力移近一尺。董花道：“再近點！”

    王力又坐近一尺。

    董花笑了，道：“還要近點！”

    王力只得再移過去，靠近她的身邊，并肩坐下，忽覺一股幽香吸入鼻中，使他心神蕩漾，綺思油然而生，想起剛才那兩只風流狗兒交配的情景，和阿福取笑的話，不由得心里撲撲地跳起來，頓時面孔發熱，向她看了一眼，暗想道：“人比花兒更美，也比花兒更香……好一個美人兒。”

    董花道：“呆人，還不動手！”


    董父在外望風，暗阻別的妖魅前來打擾，如今看到女兒已經得手，心中甚喜，連忙吹出一口氣，通過紙窗的孔隙，把房里的燈火吹熄，嘴里低聲嘰咕道：“年輕人真不懂事，只圖貪歡作樂，亮著燈，做這種事，成什么體統！”

    王力與董花發生關系后，兩情歡樂，夜夜春宵，三個月之后，她依靠了采補的功效，已能白晝現形，而且董父也利用了其女吹蕭所得的精髓，加工制煉成丹，服后道行猛進，也能白晝現形。可是，王力卻逐慚消瘦，精力退化，已沒有像三個月前那樣的生龍活虎了。

    董花勤于補采，過去她只在黃昏人靜后前來，陪伴王力，黎明即去。現在，她竟然整天賴著不走，甚至白日宣淫，王力也因房事過度，感到腰酸背痛，顯然是腎虧了，但她依然纏住他，不肯放手。

    王孝身為村長，常為鄉務忙碌，也不過問兒子王力的事。晚間董花來時，董父必在門外保護，并暗中作法催眠，使王家大小人等進入夢境。竟夜酣睡不醒。以便其女放膽行事。

    有一晚間，合該出事，蠻嶺深山森林里的群妖眾魅，因董父違反諾言，未將王力體內含有千年靈芝成份的精液交出，讓大家分享，紛紛向他責問。董父自從服用了芝丹之后，道行雖已比他們高深，但自知理屈，也只得勉強與對方敷衍，因此未能及時抽身到王家來為女兒望風保護，這時，王孝在鄉里議事飲酒，直到深夜回來，進入院中，看到兒子房中燈光明亮，又聞女人的笑聲，不由吃了一驚，就放輕腳步，走近窗隙，向內窺視。不看猶可，一看之下，發現一個披散秀發的女子，赤身裸體，放浪地騎在自己兒子身上，正做著不堪入目的丑事，又見他面色慘白，毫無表情，雖處于歡樂的境界中，卻一動也不動，好像一個活死人那樣，于是怒從中來，立即用力打開紙窗，大聲斥罵道：“畜牲，我以為你生病，叫你好好休養，原來，是在軋姘頭。”接著，他罵董花：“你這不要臉的賤女人，偷漢子竟然送上門來，簡直是丑婊……”

    “子”宇還未出口，看到她面現驚慌之色，竟是個絕色美女，真是人間少有，不由疑為仙女下凡，索性不罵下去了，正擬問她是誰家之女，只見她匆忙地抓住衣揮，掩護了下體，瞬即失去蹤跡，這遁形隱身之法，就使他斷定：此女必是鬼魂無疑，頓時大為驚駭，認為本家禍事臨門了。

    這時，王力已經穿上衣揮，呆如木雞地坐在床邊，任憑父親隔宵斥責，一言不發，但罵聲卻吵醒了王母、王仁王勇兄弟，以及長工雜役等人。連忙起身來問原因。

    王孝把兒子為女鬼所迷的事說了一遍，眾人聽了均各大驚，尤其是王母愛子心切，驚上加愁，就叫王力開門，以便眾人入房，商討如何辦法。

    王力開了門，王聿吩咐眾人進去，迫令其子說出遇鬼的經過。

    王力講話時，上氣不接下氣，斷斷續續地敘述自己如何在山中邂逅董氏父女，他們怎樣殺死雙豹，以及擊碎盛著有毒菌羹的大缸，暗救了本家和鄉村許多人命，并強調他們不是鬼。

    王孝夫婦聽了，心里稍為寬慰，因對方既是救命恩人，諒必對王家沒有什么惡意，但有一點卻不明白，為何那女人把兒子王力迷得骨瘦如柴，懨懨待斃？長工和雜役們也參加意見，議論紛紜，認為那女子在一剎那際就失蹤了，必是一個鬼，但卻想不出怎樣才能阻止那女鬼前來迷人，惟有王孝胸有成竹，準備明天去拜訪本村大巫綽號吳半仙，商量如何對付董氏父女。

    眾人講來講去，也討論不出什么辦法，于是王孝吩咐兩個長工在房中打地鋪睡覺，又叫次兒王仁與長子王力同床而臥，以防那女鬼再來打擾。一夜乎安無事，次日上午王孝親自去訪吳半仙，承其接見，由巫童迎入客廳，于是雙方開始談話。

    王孝先將長子如何遇到董氏二鬼，斬殺猛豹，擊碎大缸，暗救許多人命等事，詳細說了一遍。大巫吳半仙聽了。駭然道：“深山大澤之間，必有妖魅，無可置疑，但鬼魂迷人，在本村卻是第一次……”他停頓了一下，繼續道：“那女鬼既有現化人形之術，功力極高，我吳某有自知之明，恐非敵手，何況她還有老鬼相助，想來道行一定比其女更高，要想制服他們，談何容易？”

    王孝懇求道：“這事非同小可，千祈尊駕鼎力設法，救我兒一條性命。”吳半仙沉吟片刻，道：“你是村長，只要我能力所及，自當效勞，而且。義不容辭，但希望對方確是鬼魂，并非妖魅，那么我就有辦法對付。不過，根據殺豹和擊缸兩件事看來，似乎不是鬼魂所能辦到，因此，他們是妖魅的可能性較大。既是妖魅，井修得了蛻化人形，以及隱身之術，再加上救了許多人命的功槽，道行距離仙階已經甚近，照理那妖女不應以色迷人了。此中原固，我也想不通。現在只有兩個辦法：（一）我給你一道靈符，把它貼在令郎的房門上。對方若是鬼魂，見了此符，必然望而生畏，就不敢再迷令郎，但這只不過是試探性質而已，其實，乃是多此一舉。（二）我去打聽一下，先摸清對方的底細，以便知己知彼，對癥下藥。”

    王孝道：“你去向誰打聽呢？”

    吳半仙道，“山神和灶公。”

    王孝點頭稱善，一邊從身邊摸出一錠金子，重約十兩，雙手奉呈，吳半仙再三推辭，最后終于接受了。

    于是他交給王孝一道巫符，并約定三天之后再見，雙方匯報情況。

    王孝點頭答應，告辭回去。

    三日后，王孝與吳半仙在密室會談，互相報告各方面的情況。王孝開始道：“那女子不是鬼魂，因她在第二天晚間又來了，毫不畏懼那貼在門上的靈符，而且還把它撕了下來，搓成紙團，拋在地上，顯然，她是妖精無疑。”

    吳半仙道：“不錯，她是一個妖物，但不知她來做什么？”

    王孝嘆道：“她吹氣把三個在房中伴宿的仆役和我的次子王仁催眠后，又迷奸了我的長子。”

    吳半仙點頭道：“山神和灶公告訴我，董父是木魅，董女乃是花妖，其實他們并非父女。目前那兩個妖魅道行已高，神通廣大，又被別的獸怪禽精們奉為蠻嶺領袖，即使家師也不是他們的敵手，何況是我。所以令郎王力只怕是兇多吉少了。”

    王孝聽了，猶如晴天霹靂，面現憂色，道：“如果是這樣的話，我兒性命休矣……”他說著，雙目含淚，停頓片刻之后，繼續道：“這事還仗你和令師合力消滅妖魅，否則不但我兒一人遭殃，而且那花妖可能還會繼續作惡，蠱惑或迷死本村別的青年。”吳半仙道：“是的，妖魅繼續作惡，可能性很大，不過，我們必須先要挽救令郎的性命，另一方面，家師擬赴中洲部落的龍虎山，邀請張天師前來捉妖，以除后患。”王孝道：“那是再好沒有了，多謝你們為我家和本村人群造福。”他說著，又從身邊摸出兩錠金元寶，各重五十兩，雙手送呈。

    吳半仙也不客氣，當即如數接受，道：“你是本村的忠厚長者，我們自當鼎力效勞，雖說得人錢財，與人消災，但家師也要看當事人的品德如何，才能決定肯否效勞。”

    王孝道：“這一點，我明白。你吳半仙和令師蠻嶺真人的脾氣難道我會不熟識嗎？”

    吳半仙道：“那花妖木魅不知最近有何異遇，道行突然大進，功力也高得出奇，使我們師徒難與爭鋒。可是，妖魅的智慧可能不及人類，所以我們只可智取，不宜力敵……”

    王孝插嘴道：“智取，不知怎樣取法？”

    吳半仙微笑道：“把你的耳朵湊過來I”

    王孝連忙移動身子，以耳湊近對方的口邊。

    吳半仙輕聲說了幾句話，王孝聽得點頭不已，表示同意。

    最后，吳半仙補充道：“遠走高飛，越遠越好。”

    王孝道：“幾時開始進行？”



    吳半仙道：“三天之后……雖是假戲，卻要真做，否則，后果堪慮，而我們也無能為力了。”

    王孝道：“那當然，事關我兒的性命，我不會造次行事。”于是吳半仙叫道童端茶送客。次日，吳半仙帶了道童，來訪王孝，詭稱王宅鬼氣甚盛，只怕不出三日，必有喪事發生。



    王孝聽了大驚，連忙懇求挽救。吳半仙大模大樣地在王宅四周巡視一遍之后，神色嚴肅，對著王孝搖頭道：“冤鬼已經尋上門來，尊處注定要連喪三條人命，無法可救，除非有奇跡出現。”王孝聞言，面包大變，問道：“是什么冤鬼？”吳半仙道：“井非我危盲聳聽，這是前世的罪孽，冤冤相報的時間已到，非人力所能避免。”他說著，長袖一拂，動步就走。

    王孝急忙趕上前去，雙手扯住吳半仙的道袍，一邊跪倒塵埃！高聲哀求道：“半仙留步！我家既有冤鬼上門，千祈你……半仙大發慈悲，想想辦法，解化這一樁冤孽，如能保佑太平無事，我愿意出錢消災，也不會忘記你的大恩。”

    吳半仙道：“村長，你不要行此大禮，快些起來！”他說著，伸手扶起王孝，一邊抓抓頭皮，繼續道：“冤孽非常嚴重，不過，讓我再仔細檢查尊府的內室有否鬼氣。”

    這時，王家的家屬仆役長工，以及鄰舍族人等都已聚集在院子里靜聽吳半仙和王孝的談話。

    王孝陪著吳半仙進入每一間內室，不久，他們又回到原處，后者沉聲道：“村長，你不要傷心，令郎王力骨瘦如柴，面黃如蠟，似已犯了克星，勢必首當其沖，性命難保，不妨先辦后事……萬一此子發生不幸，他的尸體必須在室內入殮，但靈柩不得經過門窗抬出來……”

    王孝雙日含淚，按口道：“室內成殮，但棺材卻不得從門窗抬出來，這是什么道理？”

    吳半仙道：“為了避免尊府發生第二或第三次喪事，你必須掘壁成洞，把令郎的靈柩從壁洞里推移出墻，然后抬到郊外平原，使死者入土為安。”

    王孝聞言，嗚咽而哭，其妻同時陪哭，兩于王仁王勇，也憂形于色，頓使現場籠罩著一片悲慘的氣氛。

    吳半仙嘆息一聲，向王孝注視片刻，隨即把手一揮，帶了道童，飄然出院而去。

    到了第三天五更左右，王宅傳出來一陣陣的悲哭聲，久久不絕，顯然王力壽終祿盡了。少者歿而長者存，確是人間恨事，何況王力并非因病身亡，眾所周知，乃是為鬼迷死，無怪王家親友個個悲傷惋惜。

    黎明，王家院子里早巳擁滿了許多人，正在分工合作地辦理喪事。不久，道、僧、尼、樂師、歌郎，堪輿家等陸續到來，同時，冥器，魂橋，棺材也都辦妥。

    王孝身為村長，家境富有，喪事場面十分鋪張。接著工匠們動手，把王力生前所住房屋的墻壁拆開了一個四方形的洞孔，大小正好讓空棺材從墻外推入屋內室中。這時，死者的臉上蒙上了一塊白布，尸體平攤在床，準備時辰一到，立即入殮。

    早餐后不久，開始大殮。

    房內擠滿了親屬、戚友、鄰人，以及許多幫手，大家都親眼看到王力的尸體被移入棺。忽然，吳半仙出現了，高聲吩咐閑人一律退出房去，以免沖克，接著棺上加蓋，斧背敲釘，蓬蓬有聲，使蓋子與棺接合。四邊上端用小木榫榫住，并在棺木縫隙之處，涂上桐油石灰，以防尸體腐爛時，臭氣溢出，有礙衛生。

    親屬大放悲聲，真所謂蓋棺論定，生離死別，人生到此，什么都完了。

    幫手們從壁洞推出靈柩，當即被墻外伺候的另一批幫手接去，立即把它搬上牛車，準備出殯。

    這時，王宅前院的人們正忙于出喪的事，依次列隊起程，只聽得樂師歌郎奏哀曲，唱挽歌，僧尼吟經誦佛，巫道作法驅邪，親友的哭聲，嘆聲和談話聲混雜在一起，由近而遠。而王宅的后院卻有人悄悄地駕了一輛驢車，車上載著大木箱，井堆積了一捆捆的稻草作為掩護，沿著橫路疾馳而去，當然無人注意到那輛驢車的出發。同時，除了局內人之外，誰也不知道那大木箱里裝著什么東西，以及驢車究竟駕到哪里去。這邊，出喪隊伍到了山坳村竹園附近，就停止了。

    幫手們把靈柩從牛車上卸了下來，找到早巳建造的石槨里，接著，工匠們蓋上石板，七手八腳地封槨加土，迅速地筑成一座新墳，墓前石碑鐫著“山坳村獵人模范王力之墓”十一個大字，以及造墳的年月日。

    這里，王力入土為安，但他的死亡卻引起了蠻嶺群山中的花妖木魔，禽精獸怪之間一場糾紛。
    當天夜里，董氏父女被屬下群魅責問：“為什么王力骨髓里元陽未盡，就讓他死去？顯然，董女早巳攝取了他的元陽，私自吞沒，否則，他是不會死的。”

    從前董氏父女曾對屬下群魅保證：吸取王力骨髓里含有千年靈芝精華的元陽，分給他們享受，如今王力死了，董氏父女未能履行諾言，所以雙方發生齟齬。董花堅決否認私吞元陽，并提出建議，擬請穿山甲居士掘一地洞。讓大家進入王力的新墳里檢查尸體，這樣就能證明她自己的清白。

    群魅聽了，認為頗有道理，就同意這樣做法。

    穿山甲居士是掘地洞的能手，他從數里以外的森林里開始動土，一直掘到竹園附近，王力新墳所在的地層，并由群魅派出三位代表跟著入洞，打開石槨和靈柩，不料一看之下，大吃一驚，原來里面并無尸體，只不過一口空棺材而已。三個代表連忙退出地洞，將實情報告董氏父女和群魅。使他們均各驚疑不已。

    當時另有三個妖精不相信這樣的事，連袂地自古奮勇，要親自再去檢查，也不征求大眾的同意，就入洞而去。接著又有兩個妖魅前去追蹤。

    過了良久，他們都回來了，報告道：“一口底板可以抽動的空棺材……必是王力以假死騙人。”

    這時，大家才明白這是王家施展瞞天過海之計，演出一出真做的假戲。

    不錯，王力并未死亡，他的假死旨在逃避董花糾纏。

    原來吳半仙的道行雖不及董氏父女，但智力卻勝他們一籌，他與王孝耳浯，決定叫王力詐死，并定做了一口有漏孔可通氣的抽底棺材，又故意揚言道：”說什么靈柩不得經過門窗，只可從墻洞進出，而阼死的王力，就在靈柩被推出墻洞之前的一剎那，由那經辦人抽去了底板，把他從棺材底里拖了出來，裝入半蓋半掩的大木箱內，再移到后院，搬上了驢車，又堆積稻草，作為掩護，由一個親信的仆人悄悄地從旁門駕車而去，遠走高飛，逃避他鄉，這樣才能使董氏父女防不勝防，無法尋到王力，因此，保全了性命。

    同時，當那靈柩推出墻外之前，抽板已經重新裝在棺底，變成了一口空棺材。這種掩入耳的手法，做得天衣無縫，巧妙萬分，遂使花妖術魅，禽精獸怪，大上其當，因此，他們之間發生內哄。

    由于王力以詐死為名，逃亡是實，花妖董女就來不及吸取他骨髓里剩余的元陽，所以許多禽精獸怪都歸罪于木魅董父，紛紛提出質問，認為他守護不力，有虧職守，并未能履行諾言，因此，堅持要求賠償應得的“道行”。

    董父不肯將其女從王力身上所攝取千年靈芝的精華，交出一部分給屬下群魅分享。但目前處身于他們的包圍圈里，勢孤力單。倒也不敢公然與對方翻臉，何況他自知一時疏忽，給王力漏網，以致不能實行前所保證的諾言，實屬理虧，深感歉仄。不過為了平息眾怒起見，他又想出一個辦法，那就是乘羅剎邦招考女邦主的機會，叫女兒董花前去應試，如能考中，她就有權力選擇該邦的任何男子作為她的丈夫和面首，堂而皇之地媚人補采，攝取元陽。

    打定了主意，他立即當眾宣布了這個計劃，并目再度保證：如果他的女兒考取邦主，決將羅剎邦內許多壯男的元陽分給屆下群魅享受。果然，群魅聽了他的話之后，個個歡喜不已，鼓掌表示贊成，于是一場糾紛，立即煙消云敞，并且他們愿意聽候董氏父女的調遣和效勞。

    在羅剎邦女邦主大比中，董花壓倒群雌，考取了第一名，順理成章，她即將成為女邦主了。但魅算不如人算，人算不及天算，董父功虧一簣，陰謀卻被菩提子識穿，董花的女邦主之位，也被推翻，而且父女雙雙受擒，成為階下之囚。

    王孝講完了董氏父女和其子王力的故事之后，赫芳，彭志和菩提子等恍然大悟，原來董雅仙是個花妖，怪不得她生得美麗絕倫，人見人愛，董父是個木魅，他們并非父女關系，只不過因互相利用，對外假稱親屬，以便狼狽為奸而巳。

    次日，赫芳，彭志和善提子等三堂會審董氏父女，后者知道菩提子道行玄妙，武功高強，自知無法狡辯，只得從實將如伺攝取王力體內千年芝尖的精華和元陽，如何與山中森林里的禽精獸怪勾結，以及為何前來投考女邦主的原因，一一招認，但最后又強調如何兩次拯救王孝全家和山坳村鄉人的生命，自稱那是善事，功德無量，因此，希望官方減輕罪名，從寬發落，并保證以后決心安分守己，永不作孽，以免天譴。

    接著董女又苦苦求情，聲淚俱下，赫芳和彭志想到此女在考試時，表現學才識三點極為可取，終于動了哀憐之心，隨即低聲與菩提子商量并征求意見。菩提子認為妖魅修道，往往覬覦非分之物，巧取豪奪，勢所必然。目前董氏父女雖已犯了小罪，幸被及時阻止，沒有發展下去，未能造成大惡，同時姑念他們也曾救過于許多人的性命，功罪足以相抵，理宜從寬定案。不過尚未成道的妖魅，本性丑惡，一時決難改善，所以他們的話不可探信。他提出意見：（一）勒令董氏父女交出王力的千年芝尖精華和元陽，以便物歸原主，這樣能使他們覺悟：非分之物，不可妄求，（二）禁制董氏父女駐守森林地區，潛心修道，直到得成正果為止，（三》委任董父為森林之主，約束所有的禽精獸怪不得傷害本地人氏，井保護地方安全；（四）劃定峭壁附近千年靈芝的所在地為禁區，任何魅物不得妄越雷池一步；（五）將森林地區內的一切花妖木魅，禽精獸怪都歸化為魔國之民，并受魔國法律保護，但此事必須先由他（即菩提子）賽明國王通天教主，俟批準后才能實行。

    赫芳和彭志聽了極為贊成，立即推選菩提子為定案的主判官。接著菩提子發表了上述五項意見后，董氏父女俯首無詞，表示服從，于是他們暗自運用內功，從本身的丹田里逼出了閃爍有光的紅丸各一粒，分別呈交菩提子妥收。

    當然，他們依然私自保留著十分之一的芝尖精華。不要小覷那少數精華，因它已能使他們維持本身的功力，在交出紅丸后不致現出原形，當場獻丑。菩提子明白此中道理，但他生性仁慈，也不過分追索苛求，只做到了恩戚兼施，得饒人處且饒人的地步，何況要董父充任森林之主，也必須有較高的道行和武功，才能鎮壓群妖眾怪，否則后者都是野心勃勃，頑桀不仁之輩，怎肯對他服從聽命？

    董氏父女靈性充沛，豈有不知菩提子存心仁厚，暗中成全之理？他們雙雙叩頭，表示感謝。

    不久，菩提子解除了董花父女身上的禁制，接著赫芳命令衙役卸脫刑具，把董清董花當庭釋放。

    他們一邊謝恩，一邊暗喜又逃過了一次劫數，然后連袂步出法庭，立即化作一陣清風，回到森林里的老家，去繼續修行了。在羅剃邦黔郡青山鄉丁香女史的門前，出現了大批人馬，以欽差陸生為首，攜帶了金帛禮物，前來迎接并護送丁香前往京城，充任本邦的女邦主。

    丁香由丁母丁伯和堂姊丁梅陪伴著，盛妝出迎，把恩師陸生接入庭前。

    在預設的香案前，陸生高聲宣讀公文，大意是：考試委員會決定以丁香女史為本邦的女邦主，井已由公主葡萄仙子批準，著即進京就職。

    這件喜事立即轟動了當地官員和青山鄉全部居民，大家扶老攜幼，蜂擁地來到丁家道賀，有的送布料，有的贈金銀，也有以牛羊、野味、獸皮、藥材、酒漿、蔬菜瓜果等物作為禮品，使丁香府中大小人等應接不暇，受之有愧，卻之不恭，終于都接收了。

    丁伯從前在中洲部落充任幕傣多年，見過大場面，深諳官場禮節，所以對于奉迎陸生，賞賜護送人員，招待地方官吏、應酬鄉村父老和來賓等，都由他妥善安排，有條不紊，使上下人等個個高興，歡聲如雷。



    陸生有任務在身，不便久留，于是丁香立即整治行裝，拜別伯父堂姊、當地官長和鄉村父老，由慈親監護著，隨即起程。

    陸生率領本部人馬，沿途保護，浩浩蕩蕩，向京城進發。

    丁香到京后，即日宣誓就職，正式成為羅剎邦的女邦主。丁香做了女邦主，一切行政蕭規曹隨，依然任用舊臣，以陳根、赫芳為左右輔弼；彭志、赫天云，陸生、武膏，梧桐子、梧桐文等分掌要職。此外，她委任王鳳為宮廷女傅，于玉、朱筠、吳雯、周麓貞、胡英、曹珍等為各部門的女官，在京供職；又封石碧為巫道觀主，專司鬼神之事，其余六十名副榜中式的女考生，都分別派往各縣郡為官，遂使羅剎邦女權提高，風俗為之一變，邦人都有了“不重生男重生女”的思想。

    丁香當政三月，百廢俱興，邦中大治，附近小部落，各邦族，聞風而至。先后前來報聘、通商、修好、進貢，京城顯呈著興隆現象，邦人大悅。

    這時，梧桐先生因年屆遐齡，告老還鄉，榮譽退休，在家納福，看到了羅剎邦重振雄風，心里極為高興，大笑三聲，無疾而終，積閏享壽已到百歲，消息傳至京城，立即通令全邦下半旗志哀。

    那時，葡萄仙子早巳不問政事，每日與菩提子邀游山林，研究仙道。


    菩提子的內心里深深地愛著葡萄仙子，但女方對他卻在似有情、似無意，若即若離之間，使他無從捉摸，向時修道之士，不比凡夫俗子，怎好語涉私情？因此，他雖有滿腔熱情，只得悶在心里，沒有機會傾吐。

    一日，葡萄仙子談及女邦主丁香才干超群，當政數月，邦中大治。菩提子聽了，靈機一動，附和道：“不錯，丁香不愧是女中丈夫，巾幗英雄，不過，邦事繁重，日理萬機，只怕她不能持之以恒……”



    葡萄仙子插嘴問道：“何故？”菩提子笑道：“你沒有發覺嗎？丁香比以前消瘦得多了。”

    葡萄仙子看菩提子一眼，道：“你注意她這一點，是什么意思？”

    菩提子正色道：“你選丁香為本邦之主，但此女體力有限，日夜為政務所圍，心理上負擔太重，她吃得消嗎？”

    葡萄仙子沉吟片刻，問道：“怎樣才能減輕她的負擔呢？”

    菩提子道：“丁香好勝之心甚濃，凡事精益求精，要減輕她的心理負擔，只有一個辦法；”

    葡萄仙子遭：“什么辦法？”菩提子道：“為她擇偶。”


    葡萄仙子聽了，低頭不語。



    過了片刻，菩提子接著道：“丁香身為女邦主，位至極品，但內心空虛，如果她有一個賢內助，分擔邦務，就能使她身心愉快，此事于公于私，均屬有利，何況飲食男女，人之大欲存蔫，而你又何樂而不去為她擇偶呢？”

    葡萄仙子道：“這是她自己的終身大事，為什么要我越俎代庖？同時，她還有慈親，此事理應由她老人家作主才是。”菩提子道：“話雖如此，但婚姻大事，女孩子自已是羞于啟齒的。目前丁香乃是邦主，如果丁母代她誤擇了一個壞男人，不僅對丁香有害，而且也非本邦之福。”

    葡萄仙子道：“依你之意見，應該怎么辦呢？”

    菩提子不加思索，道，“先征求丁母同意，授權本邦左輔右弼二位大臣，組織一個委員會，名正言順地招考駙馬，和過去招考女邦主一樣，而我們冷眼旁觀，或參加一點小意見，這也是‘君子成人之美’的事，何樂而不為呢？”


    葡萄仙子喜道：“好主意，很有趣，只是太便宜了丁香。”

    菩提子聽了，哈哈大笑道，“便宜了丁香，就是便宜了本邦的老百姓。”

    葡萄仙子道，“這是你出的主意，應該由你一個人去對丁母說項……”



    菩提子也不等待葡萄仙子的話講完，又不管她答應與否，連忙插嘴道：“你也去！”他說著，拖著她就走。

    三天后，丁母正式委托陳根和赫芳主辦招考駙馬的事，接著王宮公布黃榜
    。

    招考的章程非常簡單，只不過筆試、口試和武功三項而已，但考生的資格卻有嚴格限制，那就是（一）考生年齡不得超過二十五歲，（二）面貌端正，身無暗疾，（三）品性優良，家聲清白，（四）僧道不得參加，（五）獨子不得參加；（六）異端邪教徒的子弟不得參加，（七）已有未婚妻或女友者不得參加，（八）曾犯非法性行為者不得參加，（九）禁止瘦肥不相稱者參加，（十）性器官勃起時，短于六寸者不得參加，（十一）包皮過長及患痔者不得參加，（十二）準許外邦未婚男子參加考試。

    招考駙馬的消息公開后，前來看榜的人擁擠不堪，宮前廣場幾乎巳無插足之地。官方發動飛鴿傳書，把這大事分別通知本邦的各縣郡鄉村。

    不到數天，鄰區邦族，遠地部落，也都知道了。許多有資格的青年紛紛以通信方式報名，因考期定在六個月之后，目前他們無須親自前來登記。

    在未來的六個月之中，應試者尚有充分時間準備文藝武功。

    富家子弟們都有父兄出面，廣聘名師傳授，補習或鍛練各種文武絕技，希望在考場中大顯身手，名揚天下。

    貧家子弟們限于經濟條件，只能合資井聘一二位謄宿或鏢客，教導技藝。

    許多武館乘此機會，廣收門徒，鄉塾縣庠，也大量招生，那批躍躍欲試的青年雖是未雨綢繆，也可說臨渴掘井，但對其本身進修，卻不無小補。



    光陰如箭，考期即將降臨，羅剎邦京城里的旅店邸舍早已住滿了各地考生，人數約計萬名左右，井分別辦妥登記和檢查身體的手續。一部分考生還有父兄或教師護送陪伴，以便隨時咨詢或指導，而父兄教師之中也不乏飽學儒者，身懷絕技的武士，以及精通六藝、文武全才的人物；

    京城郊區也有不少考生，租賃民間空屋，城外四周，幕帳密布，臨時為考生所搭，暫供寄宿，但他們都非本邦之人，此外，又據驛站報告消息，沿途尚有許多人數，兼程趕來應試，不日即可到京。預料這次招考駙馬，情況熱烈非凡，要比上次招考女邦主更為轟動。因后者只限于邦內女性，而前者則包括本邦與外籍的男子，所謂富貴功名，美色艷福，人人所欲，無怪那批有資格的青年們，個個興高采烈，不遠千里面來，存著滿心希望，準備奪占鰲頭。菩提子發覺外籍考生中，除了鄰邦、近族的男子之外，尚有人數相當可觀，來自中洲、扶桑、天竺、游牧、黑熊、高原，南洋等部落的草莽英雄，以及身份不明的魔國人氏，而且來人之中，多數是文武兼修，道行玄妙，探其行徑，暗蘊詭秘，莫測高深，顯然龍蛇雜處，似乎另有圖謀，這就使他心里有了警惕。因此，就與葡萄仙子共同商量，并暗告陳根、赫芳，加強京城內外防衛，嚴密守護通衢大道，以免不法之徒，乘機搗亂。

    同時，葡萄仙子冷眼旁觀，也發覺了城內西隅一座新建大型的華麗別墅內，居住著二三十個年輕美貌的女子，有的是道姑，有的俗家打扮，可是進進出出卻無一個男子。最初，她以為那是修道院，像城外另一所的尼庵一樣，里面也有看破紅塵的女僧和師姑，晨鐘暮鼓，靜修佛道，過著清苦生活，所以就不當它一回事。

    后來她偶然發覺她們行動敏捷，身千不凡，立即引起注意，暗查之后，知道那批道俗女子都是最近才搬入此院，但誰也不知道她們來引何處，有何目的。

    當時京城里另外還來了數十位達官貴人，攬帶家眷和未婚的成年女兒，顯然他們來京的原因是要從這次落選的考生中，為自己女兒選擇東床快婿，而葡萄仙子又暗想：這女修道院里的那些俗家女子可能也有此種愿望。

    由于考生的人數多得出于意表，原定文武的考場面積太小，無法容納，又預計試官也不夠分配，當局只得將考試日期推后十天，以便安排京城里所有的庠序，練馬廳和運動場，暫允考試地點，分區進行，并加委試官和吏役人員。

    不料在這短短的十天中，城內城外卻先后發生了兩件與女色有關的案子……

    城外尼庵，四周圍繞著修竹茂林，并有花卉盆景，菜園瓜地，環境甚為幽靜，真是一個修行的佛門勝地。某一晚間。庵中暮鼓初停，夜課已畢，群尼和眾師姑均各回房休息，準備脫衣安眠。忽然，遠處傳來一陣陣的馬蹄聲，到了庵外的修竹茂林之內停止。她們側耳靜聽，正猜疑際，突有三五十個年輕漢子打開庵門，分路沖入后院云房，各揀一個妙齡美尼或師姑，不由分說，摟在懷里，實行強奸，當眾集體宣淫。

    起初，她們還以為是強盜來了，不由大驚火色，哪知來人并非劫財，而是貪色采花，終于叫喊哭罵，各自掙扎抗拒，但那些子手縛雞之力的女性，怎能抗拒這批如狼如虎的粗獷淫漢。不久，即為所乘，初經人道，不免痛苦，也只得逆來順受，未幾苦盡甘來，享受到人生樂趣，方才破涕為笑，樂于相就，而且自愿繼續獻身，任其所為。但也有不堪對方跺躪淫辱，痛哭失聲者。

    事后，那批采花客覺得所歡都是處女，不甘心就此放棄，堅決要把她們帶走，愿者自動隨行，不愿者也被強擄而去。他們不理會對方的頭卜有無秀發，只要是雌的，都舍不得讓她留下來。過了一會，聽到馬蹄得得、三五成群，離開了現場，庵里只剩下三五個老尼，燒飯的老媼，和——千年輕師姑，法名智慧。當禍事發生時，她正在廁所，一聽外面大哭小叫，知道情況不妙，頓時嚇得面無人色，連忙拉起褲子，也來不及束好褲帶，慌張地躲入柴房，鉆進茅草堆里暫避，所以庵中除了老年尼膃不受歡迎，未蒙男人青睞或光顧，以及智慧師姑僥幸僅免之外，其余幾十個年輕美貌的，一律都被劫擄。

    這事發生后，立即轟動了羅剎邦京城，公安大臣赫天云聞報，連忙親往調查，一邊派兵駐守尼庵保護，一邊將智慧送回她的娘家。他查出那批綁匪淫賊都是外籍的考生后，勃然大怒，火速派遣鐵騎兼程分路追緝。

    次日傍晚，鐵騎陸續歸來，有的在本邦邊境截住了幾個考生，并帶回肉票人贓，師姑送回本家，由其父母看管，女尼則重返原庵，繼續修行，或棄尼還俗，悉聽自便，不予過問。至于綁匪考生，立即就地正法，以警效尤。此外，許多業已逃離邊境的綁匪，追捕不獲，即由當局行文鄰邦近族以及遠地部落，請求協助緝拿，歸案究辦。

    數日后，擺夷邦、苗蠻邦、罐兜族和撩俚族分別押來綁匪及肉票多名，并要求重賞，均得如愿以償，而處理犯人和肉票的辦法，都與上述相同。

    這時，漏網的綁匪尚有十分之二，但當局依然不肯放松，加緊向各方面繼續追緝。不料一波末平，一波又起。城內西隅女修道院的附近地段，巡官在一夜之中，連續地發現了三十六個去了勢的男尸，證實都是外地考生，而其中五尸，由菩提子驗明正身，都是魔國虎狼山野仙富鈺和郎三妹夫婦的兒子，綽號虎彪豹豺狼五惡。這件案子使菩提子和葡萄仙子大為吃驚，預感禍事到了。菩提子想到富郎二仙乃是魔國最有勢力和最難糾纏的人物之一，不僅地位崇高，而且又是國王通天教主的寵臣，即使像龍風山的龍公風婆，也不敢撼搖富鈺一下，富氏五惡遠在魔國，離開羅剎邦不知道有幾千萬里，怎會私自下凡，扮成考生，悄悄地前來應試？他們假造姓名籍貫，若非自己目光銳利，過去似曾相識，也認不出是五惡的尸體。目前，他們同時在本邦遇害，使富家絕種，其父母必然不肯罷休，追究責任，自己與葡萄仙子都脫不了干系，這事如何了結？

    他又想到五惡武功高強，道行雖非上乘，也可算是比下有余，而人間紅塵誰有這樣大的本領和膽量，竟能殺死五惡？接著，他暗忖：一舉而閹割三十六個男子，此人的手段真是太毒辣了。殺其人倒也罷了，何必再要去其勢，想來這事必與女色有連帶關系，難道兇手是一個女性嗎？不，一個女子必無這樣大的能耐，而連殺三十六個男人。可能兇手不止一個女人，或許兇手是一個男子……

    他橫想豎忖，猜不透誰是殺人犯，終于一籌莫展，搖頭嘆息。

    這時，葡萄仙子也在凝神靜思，忽然心有所得，正擬開口說話，但看到菩提子搖頭嘆息的窘態，不由嗤的一笑。

    菩提子聽到笑聲，問道：“禍事到了，你還笑得出來？這件事是我不好，異想天開地主張招考駙馬。如果我不提出這個建議，現在也不會發生如此尷尬的事情。”

    葡萄仙子道：“不關你的事，我也有責任。目前禍事已經發生，我們必須面對現實，共同計劃，怎樣應付富鈺夫婦。”

    菩提子道：“當然……如能捉到兇手，我們就可向富家交代。”

    葡萄仙子道：“你知道兇手是誰嗎？”

    菩提子搖搖頭，默然無語。過了片刻，葡萄仙子道：“捉到兇手，當然很好。如果捉不到，我倒有兩個辦法對付他們。”

    菩提子道：“請你講出辦法來，是否行得通。”

    葡萄仙子道：“第一個辦法，我們只要把那五尸都當作外族考生的遺體，與其余的三十一尸同樣土葬，等到以后富家查問時，尸體早已腐爛，就無從證明其子五人是在本邦遇害，何況他們生前假冒籍貫，使我們更有理由推卸責任……”

    菩提子道：“當然可以這樣做，不過，以我們的身份，這種做法是明知其然而不以為然，似乎于心有愧。此外，富氏五惡愉逃出國，必與別的同黨一起下凡，而且目前可能已經混跡在眾考生之中。假使我們隱瞞事實，這是給那同黨一個誣告的機會，又使富鈺夫妻振振有詞，硬說我們情虛不報，必是兇手無疑。到了那時，我們百喙難辯，被迫處于下風，官司就要輸了。所以我不贊成這樣做，那末，你的第二個辦法呢？”

    葡萄仙子道：“我們把事實上奏國王，一邊我再具函懇求兩位義父從中周旋，對付富鈺夫婦。”

    菩提子沉吟一下，道：“上奏國王是對的，但要求大夫子和千手前輩從中幫助，我也不贊成。”

    葡萄仙子道：“為什么不利用大勢力？難道我們二人能與富家對抗嗎？”

    菩提子笑道：“理之所在，我什么都不怕……”停頓一下，他繼續道：“假使我們理直，而卻被對方所制，大夫子和千手前輩就會自動挺身而出，替我們支持正理，反之，求也無益。”

    葡萄仙廣道：“你也說得不錯，可是我必須要寫信給兩位老人家，報告實際情況，否則，他們一定要生氣的。”

    菩提子不再反對，低頭靜思。

    須臾，葡萄仙子道：“喂！你真的不知道兇手是誰嗎？”

    菩提子道：“不知，你知道嗎？”葡萄仙子道：“我想到了一個可疑的線索。”

    菩提子眼睛一亮，道：“哦！我倒要請教？”

    葡萄仙子道：“為什么死者都被閹割？”

    菩提子道：“想來這事與色字有關。”葡萄仙子點頭道：“那么你認為兇手是男子呢，還是女人？”

    菩提子道：“依常理推想，忌奸殺奸夫，兇手應該是男人。”葡萄仙子道：“不，是女人。”菩提子道：“何以見得？”

    葡萄仙子不答反問道：“前晚的色情案發生在什么地方？”

    菩提子道：“你怎么明知而故問？”

    葡萄仙子道：“問題就在這一點。”

    菩提子道：“難道京城里面也有尼姑庵嗎？”

    葡萄仙子道：“不，女修道院。你不知道嗎？”

    菩提子道：“我一向不注意女人的事情。何況是道姑修女。”

    葡萄仙子白了他一眼，道：“假正經！”

    菩提子道：“那么，女修道院又如何呢？”

    葡萄仙子低聲道：“院里修女道站們個個的武功十分了得，都有萬夫不當之勇。”

    菩提子聽了。笑道：“如果是這樣的話，我們對富家就有交代了。前晚尼姑庵與昨晚女修道院的兩件案子如出一轍，不過那三十六個考生的運氣壞透了，包括五惡在內，未享風流，就為人所閹，即使在地府做鬼，也不能娶鬼妻，享受風流了……”

    葡萄仙子連忙打斷他的話鋒，又白了他一眼，道：“輕薄！”

    菩提子面孔一紅，自知失言，尷尬地道：“你聽我說下去……那些修女道姑閹殺采花賊雖是兇手，實屬自衛，倒也未可厚非。”

    葡萄仙子道：“若說她們是兇手，未免言之過早，但嫌疑卻非常大。”菩提子道：“那么，我們怎么辦呢？”葡萄仙子道：“我想請你夜探女修道院，假裝前去采花……”

    菩提子插嘴道：“你休再說下去了，我不會聽你的話，去做這種丑事。”葡萄仙子道：“假戲假做，你為什么不去？”

    菩提子道，“話雖如此，但名譽難聽。同時，別人不知道我在做假戲，萬一弄假成真。我也怕會被她們閹了。”

    葡萄仙子笑道：“膽小鬼！你不去，我去。”菩提子道：“你去采花？”

    葡萄仙子唔了一聲。菩提子會意道：“你想女扮男裝，是嗎？假如她們之中，有男人假扮女性，那么你這樣做，送上門去的白食，正是投其所好，被對方享受。”

    葡萄仙子道：“這事倒不可不防。但我也有辦法對付。”

    菩提子道：“什么辦法？”

    葡萄仙子道：“以其人之道，還治其人之身。”

    菩提子笑道：“你把對方閹了，卻是好方法，可是你不嫌那丑東西污染你的玉手嗎？”葡萄仙子面孔一紅，道：“我用刀斬。”

    菩提子道：“我現在改變主意了。”

    葡萄仙子道：“哦？你肯夜探女修道院嗎？”

    菩提子道：“是。假使你要我這樣做，我必須要扮女的，同時還要向你提出一個條件。”

    葡萄仙子道：“請說！”

    菩提子道：“我要求你扮男的，和我一起去。”

    葡萄仙子道：“這倒很是有趣！如果對方確是如你所說：男的扮女，女的扮男，那末，你就有機會閹人，而我卻不會被人所閹，那真是個好主意。”

    菩提子道：“你答應我的條件嗎？”

    葡萄仙子點頭，表示同意。

    菩捉子道：“現在時間太遲，我們來不及這樣做，明天和后天又是考生筆試和發榜的日子，只怕也沒有功夫。我想還是大后天晚間去干這件事吧！”

    葡萄仙子道：“好……現在言歸正題，如果五惡的同黨現已向富鈺夫婦報告訃音，等到他們聞訊趕來，最快也要在十四天后才能到達，假如我此刻用飛鴿傳遞訃告，他們在十天左右就能趕到這里。所以，我們必須在十天之內把兇手捕獲歸案，否則后果不小，手尾甚長。”菩提子道：“不，不必煩勞飛鴿傳。”葡萄仙子道：“為什么？”

    菩提子道：“飛鴿雖能爭取時間，消息早到，但鴿性馴良，自衛力量薄弱，中途易受它最大的敵禽‘獵鷹’突擊，往往出事，使我們欲速反遲，不如派遣‘急腳專差’持函去報兇訊，這樣做法，我們制造人證和物證表明敢于面對事實，絲毫沒有虛心，對未來的訟事是大有幫助的，而對方接到訃音的早遲，乃是次要問題。”葡萄仙子聽了點頭稱善。菩提子道：“本邦天氣甚熱，三十六具尸體容易腐爛。現在你趕快通知公安部門，立即把尸體涂上防腐劑，移置城外虎蹲山麓的巖穴里，因那處地脈與玄洲風山相通，噴射冷氣，能將尸體凍干，終年不腐。我們必須要保持尸體完整無損，先讓其家屬前來驗明正身，然后入土為安。這是我們表白心跡和證明自己并非兇手的辦法。”

    葡萄仙子又點頭答應，心里暗贊菩提子思考周詳。

    考試前幾天，當局剔除了一批冒名頂替，不合資格的考生。

    大考正日，京城里共有百個試院和考場，包括臨時借用的學校、寺院、道觀、祠堂等在內，分別同時進行筆試。

    考試的范圍很廣，以文詩（五絕，七絕，五律，七律。五古，七古，排律等七題，任選五題，有的限韻，有的不限韻），歷史和地理為主，書法（十個大字），畫圖，音樂為輔。

    時間限定二十四小時，自上午十時起至次晨九時止，（進食，打盹和大小便的時間在內），干糧茶水由當局供應。考生編號，代替姓名，以防作弊。

    考房簡陋狹窄，各座相隔一板。

    考場傳出拖長音的鐘聲之后，眾考生肅靜地魚貫入內，各依號數走進考房坐定。

    接著，許多書吏分發試題及空白考卷，于是眾考生開始文戰。

    當時天氣悶熱，蚊蠅又多，考生必須有健康體格和堅強忍耐心，才能適應這種環境。

    考場門禁森嚴，內外隔絕，墻隅屋角均有衛兵站崗，往來通道也散布著巡卒，作流動性的檢查。除監考官和侍役外，不準閑人亂闖。

    考生完成每一題的試卷呈交后，試官立即當場批閱，評定甲乙，再由另一試官復評，于是發給謄錄登記，以便匯總各卷成績。

    試官都是本邦有學識的耆宿名士，他們無一不希望自己所批閱的考卷得中榜首，若考生選為駙馬，那末。這位閱卷試官便是那駙馬的老師了。

    這時，眾考生埋頭寫作，考場里一片靜穆。有的考生滿腹經綸，文思泉涌，手不停揮，千言萬語，倚馬可待，文卷完成，隨即呈交試官，接著開始詩卷。有的雙手捧頭，搜索枯腸，
    一邊作苦思狀，過了半天，一字也不能下筆，只得長嘆一聲，放棄考試，自動退席。有的態度審慎，作文寫詩，不徐不疾。再三修改，然后背清，交卷之前，又看了一遍，以示鄭重。有的考生夾帶書本，被監考官發覺，立遭斥責，并驅逐出場。也有對考試不當一回事的考生，寫字潦草，猶如涂鴉，滿卷涂改甚多，墨痕污跡縱橫不一，敷衍了事而已。

    到了午夜，眾考生都已疲乏不堪，大多數人橫斜著身子打盹了，或伏案小睡，或閉目養神。

    忽然考房外面響起了一陣刺耳的喇叭聲，考生們都從夢中驚醒，不知道發生了什么事，但也不敢出外探望。

    接著，巡卒三五，一邊敲著竹梆子走路，
    一邊輪流高喊道：“為人不做虧心事，夜半敲門心不驚。”

    “為人做了虧心事，今夜就要眼前報！”

    “做人不來報仇，做鬼也要報冤！”“有冤報冤！”

    “有仇報仇！”

    巡卒們這樣叫喊之后，又重復地再叫喊了，終而復始，邊叫喊邊走路，從許多考生的門前經過，越走越遠，不久，聲音漸漸地消失。眾考生聽了，顯示各種不同的表情。有些人態度自若，完全不把它當作一回事，依然打盹養神，或被巡卒吵醒后，就不想再小睡了，繼續做他們的試題。有些人膽量很小，心里吃驚，舉目向房內四周觀察有無異狀。只見燈光照亮，一切如常，方才放心。

    有些人根本不相信鬼神的存在，暗罵那些巡卒愚蠢迷信，擾人清夢，該打嘴巴。有些人過去做了虧心事，例如：謀財害命，殺人放火；先奸而后不娶，使對方畏羞自盡；為非作歹，直接或間接置人于死地，或殺人于無形，那就是有傷陰陀。聽到了那些巡卒叫喊后，不免心驚肉跳，坐立不安……

    有嚇得面如土色者，經不起心理上的威脅，就開門出去，悄悄地溜到試院邊戶，實行逃考。

    有大聲驚喊，在房內昏倒，不省人事者，試官聞聲趕來，見此情形，立即召醫救治，灌以姜湯，終于漸漸蘇醒，但因精神委靡，神志沮喪，無法繼續考事。只得準予免試。試官問他為什么大聲驚喊，則吱唔其詞，答非所問。再問，就閉口不言，形同啞巴，惟張目四顧，似有所見，忽然面現驚色，喃喃自語，接著放聲大哭不已，顯然他發癡了，于是被扶出場。

    有在考房中，忽然吐瀉兼作，或頭痛發熱者，不下十人。

    一個姓邱的考生正在埋頭寫卷，忽覺一陣冷風吹來，燈光漸漸黯淡，呈慘綠色，不由吃了一驚，抬頭一看，有個美貌女子，年約雙十，身穿青衣，正在對他注視。邱生并不認識此女，想要問她是誰，但對方已先開口，道：“對不起，奴家找錯人了！”接著就退了出去，而房中燈火立即伸長，亮光恢復如常。他明白此女可能是鬼，但既已來而復去，顯然與已無關。正思忖間，忽聞鄰房發出異響，側耳靜聽，似是女子責罵聲，和男子哀求聲，不久，有個男人慘叫，等到監考官率眾奔來，已經斷氣了。

    此外，在考房中，無故倒斃者尚有三名之數。

    另有許多考生聽到鬼哭聲，也有甲房考生聽到，而相隔一板的乙房考生卻毫無所聞。顯然聽到鬼哭者，都是運氣不佳名落孫山的人。

    這樣的事情此起彼落，吵擾了半夜，弄得試院官吏奔走忙碌，六神不安，直到五更雞唱，開始平靜。



    在京城百個試院和考場里，都發現了或多或少，莫名其妙的死亡者，甚至考生被仇家斬殺，血濺考房，也有多宗，而當局既不能查出死亡原因，又無法追緝兇手，只得暫以鬼事和人事作祟為藉口，列入懸案，容后處理，好在當時羅剎邦和其他鄰近邦族都信仰鬼神，以及熱衷于人事上的冤冤相報，所以無人對當局提出異議。

    到了次晨九時，大部分考生都已交卷，拖著疲乏的腳步，懶洋洋地陸續離開試院和考場，回去休息。另有少數考生尚未考畢，急得滿頭大汗，在考房里賴著不肯出來，作最后的努力，但監考官吏卻毫不容情，等待時間一到，立即進去搶卷。

    不久，在試院考場里，除試官，監考官和書吏，輪流改卷或謄寫考績外，顯出一片清靜。考生早巳離去；駐兵巡卒也撤退了。

    接著夫役工匠進行打掃，和拆除臨時所建搭的考房。試官們個個面現倦色，依然手不停揮，批閱眾生的考卷。他們依照各該試院主考的意見，取錄從寬，那就是把可取與可舍之間的巷子一律錄取，以免遺才，再將初步檢定的考卷上薦總試院，由高一級的試官們再加批閱，最后呈請總裁決定中式與否。

    初步檢定，棄置了大批考生，二次批閱，又有不少人數落選，到了總裁手中，只有一百一十一份文試考卷，不分名次，全部及格，立即發榜，井定明日午時舉行武試。

    當然，文試失敗者不得參加武試。

    武試的正副總裁也是陳根與赫芳，屬下試官都是本邦高手，但考生中也不乏武功卓絕，左道旁門的奇士，只怕臨場發生意外糾紛時，試官或許力有未逮，難以制服，因此，當局征得葡萄仙子同意，懇請菩提子充任裁判官，俾收控制場面，鎮壓兇頑之效。

    內部安排妥當，武場布置整齊，到了比武正日的上午大批男女觀眾早巳爭先入場，搶占座位，擁擠得坐無虛席，水泄不通，但臨時還有許多人蜂擁而來，找不到座位，只得圍立場邊，或席地而坐。

    觀眾之中包括各邦族部落的達官貴人，士農工商，武林奇人，綠林豪客，僧道尼巫，娼妓竊賊，以及昨天文試落第的許多考生。

    有些人攜帶妻女，來選佳婿，有些人來觀摩武功，當然也有為了做買賣而來探路，為了好色而來獵艷，以及明取暗偷，混水摸魚之輩，但大多數人是來看熱鬧，并希望增廣見聞和知識。

    在武場對面的觀眾座上，有一群數約二十多名的女子，芳齡在十八九到三十上下之間，個個容貌美麗，衣服新穎，雙袖甚長，談吐文雅，態度大方，但不知她們是誰家的眷屬，為何井無男伴保護，令人猜疑不定，所以最為場中的許多游蜂浪蝶所注意。于是他們漸漸地移動過去，以便接近搭訕，得親芳澤。

    此外，另有十三個座位，由一位老年女道率領十二妙齡道姑占據著，也為觀眾所注視的目標。那十二道姑貌如天仙，姿態美妙，一舉一動，逗人喜愛，只因那老年女道面貌丑陋，態度冷漠，雙目炯炯有光，使人望而生畏，不敢逼視。在她的身邊雖有一個空位，但一般好色之徒只在較遠之處逡巡，誰也沒有膽量上前去坐。

    這時，那邊忽然來了一個面如冠玉，文質彬彬的公子，年約二十左右，頭戴書生帽，手持玉柄折扇，身穿青羅長衫，腳踏青靴，風流瀟灑，舉止穩重地走到那老年女道的身邊，先作了一揖，然后坐于空位。一邊面露笑容，眼光閃向同排位置上的十二道姑一掠而過。

    老年女道也看了那年輕公子一眼，并不干涉他坐下來，卻冷冷地道：“這坐位已經有人預定了，她不久就要來的。”

    那公子微笑道：“師父，請容小生暫坐片刻，等到本座的主人到來時，小生讓位就是，不知師父可答應否？”他說著，又順便看了眾道姑一眼，

    老年女道聽到那公子口稱師父，而且說話也很得體，就點頭不語，同時，那十二道姑對于這位漂亮而有禮貌的年輕公子似乎都有好感，不約而同地把美目瞟了過來，看個不停。

    須臾，一個看似三十左右而實際已是四十歲以上的貴婦走了過來，在那公子的身邊立停。那公于會意，立即起身讓坐，雙手一拱，道：“對不起，大姑，小侄失禮了！”說著，連忙轉身離去。那中年貴婦對他徽徽一笑，也不客氣，坐了下來，眼睛盯著他的后影，要看他走到什么地方去，不料這年輕人不往別處，逕向她的來處走去。竟然坐在自己剛才所坐的座位上，也就是武場對面的觀眾席上，二十多十美女群中的正位，這使她心里生氣，但也覺得奇怪，此人怎會知道自己一人而占二位，顯然這小子是大有來歷的，不由刮目相視。

    原來那公子并非一個未卜先知者，他只不過聽到這里鄰座的老年女道施展傳音入密功夫，叫那中年貴婦過來，才明白本座乃是空位，并無座主而已。

    老年女道為了要證明自己剛才說過的話——“本座已經有人預定了……”，同時討厭這小子的賊眼不斷地偷看自己的女弟子，所以就傳音暗召同伴過來，想把他趕走，卻不料反為對方利用機會，鉆進了群芳叢中。

    她，和那中年貴婦一樣，想不到自己泄露了傳音入密的內容，更不提防這文弱公子有竊聽播音傳密的本領，還以為他只不過是鬼靈精怪，目光尖銳，拆穿了自己一人占據二位而已。

    那中年貴婦不甘心這小子坐在那邊位置上，與自己的女伴和女兒們混在一起。萬一此人是個花花公子，勾引她們上當，那不是好玩的。

    她坐在這里，心中忐忑不安，眼睛盯著那邊看，監視這小子的行動，一邊暗運收音神功，以便察聽他有否向她們說出挑逗性的言語。她暗自打定主意，假使這小子稍有越軌行動，或講話輕薄，她就要趕過去，掌他的嘴。

    當那公子坐定時，旁邊的姑娘連忙向他看了一眼，接著回轉頭去，對著中年貴婦，櫻口傲微顫動，對方的耳邊立即聽到聲音，“媽，你為什么和這位公子對調坐位？”

    這是傳音入密的蟻語，別人都沒有聽到，但旁坐的公子卻已聽得一清二楚。

    接著，中年貴婦的回音到了，她說：“蕙兒，當心這小子，不是好東西。”

    那姑娘聽了，雙眸向那公子一瞟，看到他面貌端正，斯文地坐著，不像是個壞人，心里卻不以母親的話為然。

    這時，人叢中忽然擠出一個黑臉漢子，粗盾大眼，滿面橫肉，走近那公子身邊，喝道：“喂！朋友，你為什么占據俺的坐位？”

    那公子聽了，連忙雙手一拱，道：“哦，這是你的坐位，對不起，在下讓你。”他說著，正擬起身讓位，但立即被旁坐的姑娘阻止，只聽得她嬌聲道：“不，這是家母的坐位。”

    這漢子一看姑娘出場，心中暗喜，因自己正好乘此機會與她搭訕了，隨即裂嘴笑道：“姑娘，這小子坐得令堂的位置，俺坐不得？”

    那姑娘怒目向對方看了一下，正擬發作，忽然聽到一個聲音傳來，“蕙兒，不要多事！”

    原來這是中年貴婦說的話，不知她在何時走了過來，人已經立在旁邊，接著對那漢子道：“壯士，那邊有一個空位。”她說著，一邊向后一指。

    那漢子順著她所指的方向一看，確有一個空位，但鄰座乃是一個又老又丑的女道士，心里有些不愿意，但旋即發現那邊還有許多美麗的道姑，就改變主意，欣然接受了她的指示，連忙擠了過去，惟恐這空位為他人捷足先得。

    這里，那年輕公子早已在他們說話的時候離座而去，擠入人群，不知去向，使蕙兒姑娘芳心若有所失，暗恨那黑臉漢子不已。

    不久，武試開始！

    武場四周分駐五百精兵，由已故元老梧桐先生之孫梧桐文統領，維持公安秩序。


    主考臺的正座上并肩坐著陳根和赫芳，左右兩旁分坐陸生和武青，臺下試官乃是梧桐子，赫天云，梅展，伍真，歐陽英，司徒青，區彭，尉遲公明，浦云飛，公孫元，李正，王曾等十二人。

    彭志和菩提子擔任裁判。

    此外，另有許多官吏佐尉分任評判計時，記分，譽錄，糾察，巡場，供應布置等工作。醫務方面也安排了醫官，醫士，吏目，救護和擔架等人員，井準備了大批藥物。

    考生共有一百一十一名，全部是昨天文試及格者，在武場中央排列數行，等待考試。

    考試項目包括騎射，步戰（拳腿功夫）、兵器（十八件武藝），以及輕功。
    騎射是以一百十一塊三尺闊，三尺高，并且編了號數的木牌，準備釘在木架上，牌面涂了白漆，中間畫著一只三寸長的紅色大蚊子，加上三條細細的蚊須，試題叫做“馳馬射箭中蚊須”。冬冬冬……擊鼓是比賽的前奏曲，一百十一名考生也都編號，那就是第一號考生射第一號木牌上的蚊須，第二號或第三號考生射第二號或第三號木牌上的蚊須，其余考生依次類推。

    射程百步，四周繞圈著鐵鑄短欄，使考生無法侵入百步之內。

    考生分成十組，第一到第九組每組十一人，而第十組則為十二人，湊足一百十一名之數。諸生騎在馬上，多數人用左手握弓，右手持箭，但也有人使用右弓左箭，這是依照他們平時射慣了的方式，各聽自便，不加限制。
    第一組考生十一人依次騎馬出發，由慢而快，繞著鐵欄的圓圈空跑了三匝，但從第四匝起，就對準目標，先發一箭，那就是一邊騎馬，一邊射箭。發箭時，馬不停蹄，繼續繞欄而馳，經過木牌后面，又繞到前面，那是第五匝了，考生立即再發第二箭，而馬又繞馳而去，等到繞回過來，才射最后的一箭，以合第六匝之數，于是第一組騎射比賽就算告竣。

    這種考試方式要比古人的“百步穿櫥”箭術更難，考生除眼明手快外，還須要沉著鎮靜，騎射兼妙。



    第二組比賽時，方式與上述相同，但木牌則重新更換，牌號也與考生相符，以免張冠李戴，混淆不清。

    十組騎射比賽完畢后，當局宣布第六號，十七號以及九十九號考生中式——第一名一六號，中二蟻須，第二名一十七號，中一蚊須；第三名——九十九號，中半蚊須，而考生的姓名則暫緩報告；



    接著比賽步戰（拳腿功夫），規定騎射落選的考生仍得參加。

    這是淘汰賽，仍分十組，每組十一人。第一組與第二組比賽，第三組與第四組比賽，其余各組依次類推，但很傷腦筋，考生卻多出了一個，那就是一百十一號考生沒有對手。

    試官們商討結果，準予該生與第十組的優勝者比賽。

    冬冬冬……銅鼓又響了！斗爭開始。諸生為了名利，個個施展平生銫技，拳打腳踢，各盡全力，過程十分激烈。良久，勝負已分，試官高聲叫停，敗者淘汰出場，不得再試兵器和輕功；傷者由吏目派員扶攙，逕赴醫務處治療，死者一名，由擔架人員抬走，暫置殯館，擇吉入土為安。接著武場下半旗志哀。

    每組優勝者休息半炷香的時間之后，繼續比賽。這次復賽，雙方斗爭比剛才預賽更為激烈，敗者都受到或輕或重的傷勢，而死者竟有四名之多，令人悲痛。由于考生傷亡出人意表，當局臨時取消了決餐，隨即宣布二十六位優勝者中選，再比兵器。名列騎射比賽的頭二三名一第六號，十七號及九十九號考生也在二十六個中式者之內。這時，菩提子發覺十二號考生，在預賽和復賽時，連續擊斃了對手二人，又第四十二號，五十三號和一百零九號考生也在復賽過程中，打死了對方各一人。



    但雙方斗爭時，拳腳無眼，雖說是打死人，不償命，但心狠手辣，必非良善之輩，因此菩提子嚴密注意那四個殺人考生的行動，一邊查閱他們的身世，只見履歷表上這樣寫著：

    十二號，安九峰，獠俚族谷山村人，年二十四歲，父安統，土司，母郝氏，師：文；穆智，武，魯亞公。

    四十二號，薩葆，苗蠻族黑勘埠人，年二十二歲，父薩黎，土酋，母賽氏，師：文，馬樣，武，陸子騰。五十三號；區吉祥，羅剎邦木山郡白泥村人，年二十三歲，父區剛，村長，母苗氏，師：文，孟斌，武，麻栗。

    一零九號，赤仲，空空部落昌都郡人，年二十二歲，父赤本，貴族，母花氏，師：文，葉元春，武，赫博。菩提子關心考生的武藝師承。此刻他已發現魯亞公和赫博二人都是武林梟雄，在中洲部落殺人如麻，犯了眾怒，當地無法立足，于是亡命荒外，想不到他們已分別為安繞和赤本所收羅，傳授其子武藝。至于陸子展和麻粟為人如何，菩提子一時無法查明，但從薩葆與區吉祥二人的個性推測。想來他們也非善類無疑。有其師必有其徒，所以，《禮記》有“擇師不可不慎也”之句。

    這次武試，菩提子僅以裁判的身份出現，地位不高，誰也不知道他是魔國的野仙，但實際上眾試官都遵從他的意見，一切措施也由他暗中協助調度。現在考試兵器，他密令梧桐子編定安九峰、薩葆、區吉祥、赤仲互比武藝。

    梧桐子知道菩提子要把那四人安排在一起比武，必有特殊意義，所以立即照辦。

    考試使用武器，要比徒手搏斗更為危險，所以試官在比賽之前，再三對考生警告；雙方用武，嚴禁傷害人命，事實上這種警告只可約束忠厚慈仁的考生，但兇惡之徒卻聽不入耳，把它當作廢話。剛才步戰比賽拳腿之前，試官也曾提出同樣的警告，可是安九峰，薩葆等并不理會，依然把對方擊斃，而當局鑒于打斗失手，勢所難免的實際情況，也未便處罰那些殺人的考生。比武開始，照例擊鼓，鼓聲刺激人心，考生們個個精神抖擻，血液沸騰，抱著無比的希望，決心要在武場大顯身手，奪取榮譽。

    考生二十六人分為十三個小組，每組二人，編號如下：

    （一）六號——對——三十九號

    （二）十二號——對——四十二號

    （三）十七號——對——六十號

    （四）十九號——對——六十七號

    （五）三十七號——對——七十一號

    （六）四十號——對——七十五號（七）四十九號——對——八十二號（八）五十一號——對——九十九號

    （九）五十三號——對——一O九號

    （十）六十九號——對————一號

    （十一）七十九號——對————三號

    （十二）八十號——對————六號

    （十三）九十一號——對————九號由于菩提子的授意，現在梧桐于已把十二號安九峰與四十二號薩葆以及五十三號區吉祥與一O九號赤仲編在一起比武。

    鼓聲停止后，十三組考生立即分別動武，劍，刀，槍，锏，槌，叉，棍，斧等兵器，上下揮舞，使出渾身解數，各與對方酣戰。

    試官們也都全身武裝，手握自己慣用的武器、在旁監視，隨時提防意外事件發生。



    菩提子目光如炬，向十三個小組逐一略作檢閱，發覺第一組的六號考生使用鋼叉，第三組的十七號考生，使用寶劍，以及第八組的九十九號考生，使用大環刀，都有高深武功，必可穩操勝券，其余各組實力平衡，尚須一段時間，才能決定勝負。最后他輪流觀察第二組和第九組考生的打斗，那就是安九峰對薩葆，以及區吉祥對赤仲。

    安九峰右手握劍，左手持鞘，力戰薩葆的雙锏，勢均力敵，武功不相上下，二人城府甚深，各以虛招誘敵，但雙方都不敢冒險進逼，以免進入彀中，所以這場比賽至少要互斗千招，方可見到分曉。這時，另外三組已經賽畢，果然不出菩提子所料，試官宣布六號，十七號和九十九號考生分別獲勝。

    那邊，區吉祥和赤仲都是狠客，誰也不甘示弱，招招以實力硬拼，各已斗得滿頭大汗。區吉祥的單刀舞成一片白光，護住全身，水潑不進，風吹不入，使赤仲的金槍不但無法占到便宜，而且往往被刀風迫退數尺，直到他加強攻勢，始能再度前進，恢復原來的陣地。在酣斗過程中，他們互相一進一退，或退而復進，不下百次之多。雙方惡戰良久，不分勝敗。

    俗諺云：斗技者，以巧勝，斗力者，以智勝。



    赤仲覺得這樣僵持拼斗，實非善策，而且時間過久，自己必將精疲力盡，于是心生一計，假裝氣力不繼，招勢逐漸緩慢，勁道也較前衰弱，敗像已露，但又佯自運功進入，卻似強弩之末，一攻即退，返身便逃。

    區吉祥見此情形，心中大喜，不虞有詐，以為自己勝利在握，立即飛步追趕，不料對方突然轉身，回槍反攻，使他猛沖之勢，難以煞住，單刀也無暇招架，措手不及，敵人的槍尖已經貫胸而過，鮮血直流，只聽得慘叫一聲，頓時死于非命。

    赤仲見到自己的回馬槍法一刺得勝，精神大振，不由樂極忘形，隨手舉槍挑起區吉祥的尸體，向空中揮舞，像甩流星那樣的甩，鮮血濺灑滿地，而他還要哈哈大笑，這種兇狠的舉動，簡直不是有人性的所做。
    試官武青見了，心中大怒，立即高聲阻喝，一邊飛奔而來，要想把他逮捕，卻慢了片刻，因觀眾席上飛下了一個虬髯黑漢，來勢猶如迅電，沖近赤仲，揮掌斜劈，正中頭部，擊碎了天靈蓋，腦漿與血液橫飛，立即仆倒地面，也死于非命，而對面的觀眾只聽到啪啪兩響，那是赤仲與區吉祥二個尸體跌仆地上的聲音，橫倒著相距不到三尺而已。

    那虬髯黑漢擊斃了赤仲之后，怨氣猶未消盡，俯身從區吉祥尸體中拔出金槍，要想去戳死者赤仲，以便依樣學樣，挑起他的尸體向空中揮動，也像流星那樣的甩，所謂以其人之道，還治其人之身，可是武青立即加以阻止，不許他那樣做。“尊駕何人，竟敢擅入武場殺人？”武青喝問道。

    那虬髯黑漢面現不悅之色，目露兇光，似乎遷怒武青前來干涉，高聲道：“俺叫麻栗，乃是區吉祥之師，心恨此人，使用狡計誘殺小徒，倒也罷了，竟敢槍挑尸體，當眾侮辱，這種行徑真是豬狗不如，若不一報還一報，怎能消俺胸中之恨？你這試官呆立旁邊，未能及時喝止那小鬼行兇作惡，卻來阻俺報仇雪恨，是何道理？”

    武青正擬答話，那邊觀眾席又竄下來二個大漢，不問情由，直撲麻栗，揮拳就打。麻栗也不示弱，立即抵抗，以一敵二，毫無懼色。三人惡斗不到十招，又有一個大漢飛奔而至，隨即加入戰局，變成了以二對二。

    那四個大漢功力雄厚，武青無法插手，心中甚急，連忙向菩提子請示意見，后者對他施了一個眼色，暗示稍安毋躁，靜觀事態發展。

    這時，各方面的武官——赫天云，梅展，歐陽英以及公孫元等聽到這里發生了事情，連忙奔跑過來，但都被菩提子揮手示退，終于仍回原處而去。

    菩提子看了—會，心里明白這是怎么一回事，于是朗聲道：“各位住手！”他一邊說，人已進入戰團，雙手輕輕揮動，發出—陣狂風，已把那四個大漢分別隔離，被迫各退一丈，而他穩立中央，面現笑容，繼續道：“你們四位想來是區村長，赤貴人，和麻赫二位老師了。”

    那區赤麻赫四人看到菩提子面如冠玉，年齡不過三十，竟能在舉手投足之際，輕描淡寫地瓦解了二個戰局，這份功力真是世間少有，不由各自暗驚，即使像麻栗和赫博，平生閱人多矣，也從未見過這樣的人物。

    赫博不愧是武林梟雄，首先喝道：“尊駕是誰？何故包庇那殺人兇手？”他說著，向虬髯黑漢一指。

    菩提子不愿顯示自己的身份，以免炫世駭俗，只得假報姓名，道：“在下浦田芝，職居武場裁判，但井非包庇任何殺人兇手。”赫博冷笑—聲，道：“好，既然你是裁判，為何這斯殺我愛徒，你不去問罪？”

    浦田芝道：“令徒以巧取勝，足見高明，可是他目無天道，挑尸逞能，跡近瘋狂，這種形同鞭尸的行為，使區家祖宗子孫皆蒙羞辱，他與區吉祥生前既無不共戴天之仇，何故死后又加以殘酷的刑罰，令人百思不解，實為仁者所惡，鬼神所忌，無怪那位麻栗老師挺身報仇了。”赫博正想反駁，但麻栗已搶先道：“浦裁判說得有理，俺因怒氣填膺，挺身報仇，乃是名正言順，義不容辭。”

    浦田芝目光如炬，向麻栗看了—眼，道：“麻老師，你也有錯。”

    麻栗不服地道：“俺有什么錯？”

    浦田芝道：“赤仲侮辱令徒尸體，已犯武場大忌，是非自有當局秉公處理，用不著你來越俎代庖。你擅入武場，藐視本邦考試法規，殺死我們的考生，在下必須向你討回一個公道。”麻栗道：“你將對俺怎樣？”

    浦田芝態度嚴肅，冷冷地道：“在下要廢掉你那只殺人的右手。”

    麻栗色厲內荏地道：“你敢！”

    浦田芝冷笑—聲，道：“有何不敢！”他說著，走上前去，忽聽赫博道：“浦裁判，快廢掉這廝的右掌！”浦田芝聽了，連忙停步，回轉身來，朗聲道，“赫老師，不必慫恿……你教導出來的弟子太兇狠了。”他停頓片刻，尖銳的雙目向對方注視，接著道：“過去，在黃葉村做了什么案子，你明白嗎？清算你的人就要到來，只怕你無法再躲在赤貴人的家里了。”赫博聽到浦田芝的話，面色大變，舉月向四周巡視，似乎心有所懼，連忙飛躍后退，頭也不回，逃出武場，瞬即消失，不知去向。

    接著浦田芝緩步走向麻栗，一邊嘴巴微微顫動，顯然他正以傳音入密功夫，使用壓力，威脅對方，但誰也不知道他的密語內容，只見前者緩步前進，后者緩步后退，等到前者正要快步沖過去的時候。后者已經轉身飛奔而遁。

    浦田芝本來不想傷人，看到麻栗既已逃走，也就罷了，隨即回頭走來，對著赤本，道：“赤貴人，令郎既已身亡，不能復生，冤家宜解不宜結，你也不必再想報仇了。赫博為人兇惡，你卻聘他為護院武師，把令郎教壞了，所以這件事，你也應該負些責任……”停頓片刻，他繼續道：“在下派人把令郎的尸體扛出去，快些入土為安，以慰死者在天之靈。”

    赤本雙目含淚，點頭答應。

    接著，浦田芝走到區剛前面，勸道：“區村長，人死不能復生，你也想開點吧！令郎技不如人，無話可說，但麻栗已代為報仇，死者也可瞑目了。”

    區剛嗚咽地道：“可憐我兒死得太悲慘了。”

    浦田芝嘆息一聲，表示同情，暗示武青派人清理現場，接著又下了半旗志哀。

    此處驚波初平靜，那邊駭浪又洶涌！

    再說安九峰與薩葆比武，初則雙方施展避重就輕的戰略，糾纏不休，但各無建樹而退。不久，一個企圖以虛招誘敵，一個使用隱藏殺機的把勢，但兩人都沒有上當。須臾，彼此硬拼幾招，旨在試探實力，兵器交擊，鏗然有聲，卻誰也未占便宜。接著，他們不約而同地采取穩扎穩打的步驟，各尋對方破綻，以便乘機暗使絕招，可是功力不相上下，大戰數百招之后，依然打個平手。

    這時，安九峰心里煩躁，暗思取勝之策，薩葆也不例外，要想速戰速決。于是彼此開始運用狡計，準備不擇手段，以達到置敵于死地的愿望。

    正在酣戰之際，安九峰忽然低聲道：“喂！四十二號朋友，你肯退出武場嗎？”

    薩葆一邊接戰，一邊也低聲道：“十二號，你說這話是什么意思？”

    試官歐陽英站在較遠之處監戰，根本聽不到他們談話聲音。

    安九峰道：“你若退出武場，代價是黃金千兩，云土（鴉片）百擔。”

    薩葆道：“你想得好主意！可惜我的雙锏不肯接受這種小賄賂。”安九峰道：“再加上一個我的胞妹，嫁你為妻，如何？”他說話時，揮劍如風，絕招層出不窮，企圖迫使對方就范，接受自己的條件。薩葆工于心計，乘機問道：“令妹的容貌如何？”他說著，故意裝出好像是被對方凌厲的劍勢所迫，步步后退的樣子。

    安九峰道：“舍妹貌如天仙，只怕你這小子無福享受。”

    薩葆冷笑一聲，道，“胡說！獠俚族的女子都像母夜叉那樣，怎會貌如天仙？”說著，他立即反攻，雙锏橫砍直劈，施展渾身解數，招數之妙，似乎使對方難以抵擋。

    安九峰也假裝大驚失色，同時咬咬牙齒，表示憤怒，道：“小子，不識抬舉，我好意與你商量，竟然乘我不備，使用殺著，難道找真的會怕你嗎？”他說著，
    一邊以牙還牙，右手劍，左手鞘，運勁進襲。一鞘重志得利，薩葆左手發麻，金锏被鞘震脫，鏗鏘一響，墜落地上。

    薩葆失去了锏，看似驚慌，其實是別有用意的。他面現怒不可遏的神色，喝道：“你想以丑妹來賺我，大爺怎會入彀？現在你試一試我單訓的滋味吧！”說著，揮锏猛進，但—觸即退，表示單裥敵不過對方的劍鞘左右夾攻，如此三進三退，依然積極抵抗，一邊節節敗退，而暗中伸手入袋，摸出一個漏孔的紙包，等到安九峰迫近時，立即奮力反攻，一锏劈去，卻被對方的劍鞘交叉架住，說時遲，那時快，他乘此機會，順手擲出紙包，中其鼻梁。只聽得啊呀一聲，安九峰棄劍后躍，一邊以手掩面，準備退逃，但薩葆生性兇惡，趕上去劈出—锏，中其肩部，又聽得大聲慘叫，因對方在垂死之前，卻發動鞘上強有力的彈簧，射出了百余枚牛毛似的毒針，刺得薩葆體無完膚，也慘叫一聲，立即倒地身亡，估計時間，他還比安九峰早死了片刻。

    原來那紙包里面都是石灰，安九峰以手掩面是為了石灰進入雙目，感到一陣劇痛，顯然他已失明了。薩葆若不追殺安九峰，也不會遭毒針射死。

    當安薩二人比武時，試官歐陽英暗奉菩提子之囑，站在較遠之處觀戰，因后者深恨這兩個考生心狠手辣，在不久之前步戰復賽中，分別擊殺了對手，所以特把他們安排在一起比賽兵器，預料兩虎相爭，必有一傷，殺人者人亦殺之。如今二人白相殘殺，均各死于非命，其結果恰與區吉祥和赤仲一樣，使惡人得到惡報，也并不出于他的意表。

    當歐陽英會同兩個醫官開始檢查尸體，彭志率領吏役多名正將清理現場的時候，觀眾席上竄下來二位老者，一瘦長，一矮肥，爭相向歐陽英論理。

    瘦老搶先道：“敢問歐陽大人，小徒與薩葆比武，你身為試官監戰，何故站立十丈之外，袖手旁觀，他們以性命相搏，不加阻止，是何道理？”矮老接下去道：“是呀！我兒與安九峰比武，尊駕呆看他們自相殘殺，未能及時勸阻，見死不救，于心何忍？真是太不應該了。”歐陽英向二老各看一眼，拱手道：“原來你們是安九峰的師尊。魯亞公老英雄，和薩葆的尊大人薩黎土酋，清恕下官失迎了！”他停頓片刻，嘆了—口氣，道：“不瞞你們倆位，下官善觀氣色，令郎與令徒好勝成性，鋒芒盛旺，準也不甘屈居入下，過去殺人甚多，今日死相已露，因此，下廠官遠離戰區，暫避其鋒，若貿貿然前去調停，必為他們遷怒泄恨的對象，聯手攻擊，那末，目前橫死現場的人，只怕就是下官，而不是令郎和令徒了。”魯亞公冷笑一聲，道：“這樣說來，歐陽英大人似已預知小徒和薩葆今日壽終祿盡，這倒是奇事了。”薩黎搖搖頭，表示異議，道：“我不相信尊駕善觀氣色，那只不過是現在看到了人已死亡，才說出這樣的話來，藉以掩飾你自己見死不救，生性狠毒的罪行而已。”

    歐陽英態度嚴肅，冷然道：“殺人者，人亦殺之，并非奇事，但殺人者而不為人所殺，那才是奇事了……”他說到這里，向魯亞公看了一眼，回頭接下去對薩黎道：“薩土酋，你不相信下官善觀氣色也好，說下官生性狠毒，見死不救也好，我都不在乎，但不知你來責問，有何目的。”

    薩黎雙眼滿布紅絲，對著歐陽英怒目而視，道：“你見死不救，必須賠償我兒的性命。”

    歐陽英聽了，暗想道：“有其父必響興子，此人不可理喻。”也不回答，轉身問魯亞公道：“魯老，你是否和薩土酋一樣，也要向下官追討令徒的性命？”

    魯亞公道：“不，魯某擬請歐陽英大人一觀氣色，不知是否也像小徒一樣，死于今日？”

    歐陽英道：“依下官看來，魯老，你的壽算正長，不過……”

    魯亞公搶著說道：“不過什么？”

    歐陽英道：“剛才下官細察令徒所表演的武功招數，未能戰勝薩葆，是何原因？”魯亞公老奸巨滑，不答反問道：“你知道是什么原因嗎？”

    歐陽英道：“你最后一招‘柚底干坤’，不教令徒，想來是怕他日后叛師，留著保你老命一條，是嗎？”

    魯亞公的隱事被歐陽英說穿，心巾不免暗驚，但面不改色，否認道：“豈有此理！”

    原來安九峰過去時常要求其師魯亞公喂招，但他攻勢凌厲，竟然施展殺著，企圖迫師傅傳授最后的絕招—一—“袖底干坤”。剛才魯亞公在觀眾席上觀戰，發覺安九峰因缺少這一招數，威力大減，所以未能擊敗薩保，深悔自己吝于傾囊相授，遂使爰徒苦戰無功。這時，他一邊說著“豈有此理”。—邊思忖往事，覺得歐陽英明察秋毫，不愧武場試官。只聽得歐陽英笑了一聲，道：“魯老，不要瞞下官了。你不肯教令徒“袖底干坤”絕招，似已預知他早懷惡意，暗蓄對付你的陰謀了。”

    魯亞公道：“你說這話是什么意思？”

    歐陽英道：“過去你知道他的鞘中裝置著毒針嗎？”

    魯亞公搖搖頭，眼光瞟向薩葆的尸體，只見滿插毒針，尸色已呈灰黑，不由懔然道：“那些暗器，難道是他準備要對付老夫嗎？”

    歐陽英道，“不是下官信口雌黃，妄說死者的壞話，若以令徒不甘屈居人下的個性看來，未必無此可能。今日他與薩葆苦戰，似有多次機會使用暗器，但心有顧慮，始終未敢輕試，直到中了對方的詭計，才施展此物，可惜太遲，使他死有遺恨。”

    魯亞公想到安九峰最近行動詭秘，令人可疑。往往乘自己午睡或打盹時，在房中舞劍弄鞘，似有惡意，他之所以遲遲未下毒手，也許還是為了自己尚未傳授“袖底干坤”的原因。他想到這里，忽覺心神動搖，顫聲道：“請問歐陽大人，魯某僥幸避過—劫，但似乎尚有余殃，不知是抑不是？”

    歐陽英道：“下官生性鯁直，除非不言，言必盡情，決不稍留余地。依下官推測，魯老，你目前已有殺身之禍，若不早自為謀，只怕死無葬身之地了。”

    魯亞公聽了，面色微變，但旋即恢復原狀，笑道：“是否為了小徒在此犧牲，引起后果？”

    歐陽英點頭道：“你明白就好。快走吧！”

    魯亞公拱手道：“拜托歐陽大人料理小徒的后事，老夫告辭了，后會有期！”他說著，飛身躍出武場而去。原來最初安九峰堅決要求前來應試，安統不忍過份阻止，但知子莫如父，憂其過去殺孽甚重，樹敵也多，惟恐發生意外，所以再三叮囑魯亞公沿途小心維護，而后者也一口應承，保證平安無事。如今變生不測，安九峰喪身武場，這雖非魯亞公之過，但也無法向安統交代，只得溜之大吉，所渭走為上策。

    魯亞公離開武場后，歐陽英回轉頭來，對著薩黎，道：“你要下官賠償令郎的性命，只怕未能如愿了！”

    薩黎怒道：“何故？”歐陽英嚴肅地道：“令郎使用狡計，以石灰灑瞎了安九峰的雙目，已屬違犯考試法規，倒也罷了，但他卻乘人之危，趕去偷襲一锏，務必殺之而甘心，這種神人同嫉，天地不容的兇惡行為，若非他現已受到了報應，下官也要擒而殺之，為人群除害，而你不知自愛，竟然如此厚顏，前來無理取鬧，還不給我快快滾回去！”

    薩黎聽了，怒不可遏，像瘋狗那樣，沖了過去，企圖與歐陽英拼命，但后者怎會讓他近身，飛出一腿，對方立即應聲倒地，當由護場武士奔來，不問情由，加以捆綁，準備送官究辦，治其擅闖武場，搗亂公安秩序之罪。

    歐陽英目光如炬，向薩黎注視片刻，道：“松綁！姑念你有喪子之痛，放你回去，否則定要嚴懲不貸。你知道自己的兒子死了。心里難過，但令郎殺死了他人之子，難道別人的心里會覺得舒服嗎？”他說完話，把手向外一揮，眾武士就把薩黎逐出武場。這時，別組的武生都已試畢，決賽結果，雖無傷亡事故，卻發生了一件舞弊案子，牽涉到文場和武場的試官。作弊的具體情況是這樣……

    武比決賽結束，其余考生都被淘汰，中式者只有六號王力，十七號孟春，以及九十九號賈崇。那三位考生準予參加口試，掄元者即將成為羅剎邦女邦主之夫，也就是駙馬。無巧不成書，譽錄王充偶然翻閱武場考生報到簿，發覺九十九號賈崇的簽名字體非常生硬劣拙，心里疑惑，暗忖道：“這樣連涂鴉也不如的人怎會在文場大比中得雋？”為了好奇和釋疑，他就檢查文場考生報到簿，核對之下，發現賈崇前后簽名的字體筆跡完全不同，顯然其中之一的簽字必是另有別人冒名頂替。

    茲事體大，王充不動聲色，拿著文武兩本考生報到簿，去見副主考赫芳。

    赫芳老成持重。仔細校對賈祟簽名的筆跡，確非—人所寫，于是暗囑王充保守秘密，切勿聲情，一邊與主考陳根商量，決要徹查這件案子，推求個水落石出。

    接著，陳根和赫芳立即召集文武試官，裁判，謄錄，書吏等，宣布提前舉行口試。

    這時，眾試官群集王宮正殿，依次坐定，都覺驚奇；為什么原定明日口試而卻要提前舉行？此刻時間已晚，大家已覺饑腸轆轆，還要枵腹從公，心里頗不高興，但這事既已由主考陳根和副主考赫芳決定，必有原因，所以誰也不敢提出異議。陳根舉目向左右座上的眾官——左座：梧桐子，赫天云，梅展，伍真，歐陽英，司徒青，區彭，尉遲公明，浦云飛，公孫元，李正，王曾，彭忘。右座：陸生，武青，賈基，孔吉，潘達，利山，范文，濮英，褚雄，陳培元，莫沛，盛玨——巡視一遍，問道：“裁判菩提子何故缺席？”另一裁判彭志欠身答道：“今晚他另有要事，不能出席，已囑敝職帶來小柬告假，請主考大人過目。”他說著，從身邊摸出一張紙條，雙手遞呈主考，后者略加過目，隨即放在案頭。

    過了片刻，赫芳也向各試宮巡視—周，道：“這兩天經過文試武比，各位大人辛苦了！”

    眾官拱手作禮，大家謙遜幾句。

    赫芳道：“我們舉行兩場大比，過程尚稱順利，不知外界輿論如何？”

    公孫元道：“這次武比，成績令人滿意，但考生死傷太多，實是美中不足，因此，外界頗有煩言。”陳根嘆息道：“老夫也有同感。”

    司徒青道：“本邦招考駙馬之舉，敝職不敢說是‘絕后’，但也可說‘空前’，所以遠邦近族的考生都踴躍而來，使我們博求俊彥，好里選好，精中擇精。現在名列兩榜的三位考生，論資質都是上上之才，而落選諸生中也不乏文武兼備之士，如今本邦正在大量用人，何不乘此機會把他們羅致，以免人才外流，不知諸公以為然否？”

    陳根赫芳聽了，點頭稱善。王曾道：“聽說有許多落選的考生，已被有眼光的人家互相爭奪，招為東床快婿了。”

    歐陽英道：“下官聽到一個消息，但不知是否確實……”

    赫芳道：“什么消息？”歐陽英道：“西海之中有一大島，面積萬里，純女無男，個個美麗絕倫，據說也派了大批少女前來本邦擇婿，不知各位有否聽到這樣的消息？”

    眾官聽了，信疑參半。尉遲公明問道：“歐陽大人，這消息是從哪里得來？”

    歐陽英道：“下官有個師妹，世居西南海濱，最近前來相訪，據說：有大批長袖女子，老少都有，從海外駕舟而至。在海邊上岸，因不識本邦路途，曾向敝師妹問津，所以，她得從一個天真爛漫的少女口中討取了這個消息。同時，敝師妹知道當地海外有個女人邦，邦女常在海上遨游作樂，雖從不與外人接交，但偶然也誘擄了出海捕魚的男性，一去不回，死生難卜，所以那處漁民都有警惕，誰也不敢深入公海，冒險作業。”

    赫芳道，“這件事本座雖已掌握了一些資料，但目前不便發表，我們暫勿討論……”停頓片刻，他接著道：“外界對于我們的考試制度有無不良批評？”

    王曾道，“制度無淪如何好，總是死的東西，還要依靠活人去執行得好，才能起死回生，否則，就會受到外界批評。”

    赫芳道：“王大人，你這樣說，諒必已聽到有人在批評我們了。”

    王曾搖頭道：“不，下官的意思是只要身為試官，評定考生優劣，，秉公無私，于心無愧，何必畏懼別人批評。”

    赫芳道：“話雖如此，但當局者迷，往往能從別人批評中得到一個糾正錯誤的啟發。”

    王曾拊掌道：“副座大人之言有理。”

    赫芳道：“在座諸公之中，有誰聽到外界的批評嗎？”

    眾官默默無語，大殿里氣氛平靜。

    須臾，陳根道：“我們忙碌一天，除疲乏外，肚子巳餓，理應進食了。本座早已吩咐光祿寺準備豐富的晚餐，快點傳呼那三位中式的考生同來享受。”

    眾官正感饑餓難忍，聽到有飯可吃，正中下懷，俱各大喜，可是他們又聽到主考陳根補亢道：“各位大人，不要只管自己進餐，同時還須密切注意那三位考生的吃相和進退儀注如何，井請加以中肯的評語。”

    接著，三位考生——孟春，王力，賈崇，進入大殿，書吏謄錄捧著文房四寶，立即迎上前去，恭請他們分別簽名報到，然后謁見主考，副主考，眾試官和裁判等，大家客套幾句，便由陳根和赫芳在前帶頭，魚貫進入偏殿，殿內早巳安排了酒筵，還有許多與考試有關的文武官吏正在等候入席。

    眾人坐定后，侍役立即行酒上菜。大家不講禮節，放懷暢飲，高談闊論，笑謔無忌。考生三人混坐在他們之間，開始時，多少顯示著拘束，態度也不十分自然，后來也就漸漸有說有笑了。等到最后一道萊上來之后，大家酒酣飯飽有了八九成程度，時間已在黃昏，忽見一個武士從門外匆忙地進入偏殿，向副主考赫芳的耳邊輕聲講了幾句話，于是后者就擊掌三下，眾人的談話和嬉笑聲立即被掌聲打斷，內頓時變得一片肅靜。

    只聽得赫芳高聲道：“本副座現已接得報告，批評我們考試不公，有人從中作弊！”此言一出，眾人無不驚駭，尤其是那些舞弊的官吏們聽了，恍如晴天霹靂，知道東窗事發，心里大起恐慌，面色也改變了。接著赫芳嚴厲地道：“據告目前三位中選的考生之一似是問題人物，我們必須要對他整肅。”

    這時，眾人的眼光都集中在那三位考生的面上。

    王力態度自若，面不改色，依然吃喝如常。盂春面現笑容，安靜地舉目向四周巡視，旁若無人。只有賈崇呆木地低著頭，不敢仰視，雙眉緊促，好像心事重重，顯然這一頓飯使他吃得不太落胃了。

    不言可知，那三生之中，賈祟必是問題人物。

    只聽得赫芳又道：“本副座早已掌握了資料，知道誰是不法考生，不過，為了減輕處罰，還是由他自己認罪，所謂坦白從寬，抗拒從嚴……”頓停片刻，接下去道：“現在請這位自知有問題的考生，立即站出來認罪，大丈夫光明磊落，敢作敢為，但也要—人作事一人當，切勿因循，以免斷送前程。”赫芳這幾句話講得非常有力，使那個問題考生無法抗拒。

    只見賈崇滿面慚沮，站起身來，走到赫芳席前，雙膝跪倒，叩頭道：“晚生知罪！”

    赫芳向他看了一眼，道：“你既來認罪，快點去寫坦白書，必須從實招供，若有半句虛言，罪上加罪，決不寬貸！”

    賈祟聽了，依然跪著，不肯起身。

    赫芳喝道：“還不快快去寫？”貿祟叩頭道：“晚生武能舞刀，文難握筆。”

    赫芳道：“既然如此，本副座就派眷錄書吏各一，為你代勞，你說一句，他們寫一句，不得有誤！”

    于是他吩咐眷錄書吏陪著賈崇，走出偏殿而去。

    接著，他又派遣四名武士，暗巾監視賈祟，以防他畏罪潛逃。

    過了片刻，赫芳高聲道：“把那個文場代考的捉刀人押進來！”

    不久，一個文弱書生，雙手合枷，由武士拉著進殿，到了赫芳席前，畏縮地跪下。赫芳喝道：“下跪者何人，快報上名來！”

    那書生道：“犯生賈峻。”

    赫芳道：“賈崇是你什么人？”

    賈峻道：“他是犯生的胞兄。”赫芳道：“嘿！弟代兄考……”他停了一下，繼續道：“抬起頭來！”賈峻立即應命。

    赫芳看到此人容貌端正，就想起前日批閱他的文章，暢通流利，勁遒老練，兼而有之，頓時動了愛才之心，于是和善地道：“起來！你去寫一份坦白書，從實招來，不得有誤！”

    賈峻起身，屈躬一揖，嘴里連聲稱是，接著仍由武士押出殿去。

    過了片刻，赫芳的眼光向兩旁宴席上的眾試官巡視一周。朗聲道：“賈氏兄弟，一文而不武，一武卻不文，但文有真才，武有實學，都是難得的人物，何故急于求進，竟以身試法，令人不解？須知功名利祿為命運所系，豈能強求幸得？彼等不明此理，求榮反辱，以致鑄成大錯，悔之已晚。依本副座觀察，賈家昆仲輪流應考，冒充—人，可能非其本意，必有幕后主使之人，利用二人面貌相似，初看難分彼此，于是使出這種異想天開的辦法，希望僥幸成功之后，便能攀龍附風，飛黃騰達。或固賈父乃是本邦首富，幕后人覬覦其財，遂獻此計，婉轉游說，巧言慫恿，使其心動，實行險著，可是祖德未彰，家蔭尚薄，所以功虧一簣，在最后關頭敗露，遂有今日之禍……”他說到這里，雙目炯炯向眾試官瞟視。繼續道：“本邦法網嚴密，賈氏兄弟如何能順利通過文武科場的層層檢查，而未被發覺？顯而易見，此事必有人從中作弊。考生自報名開始，經過檢驗身份，文科考試，武科初賽，復賽，決賽的—連串進行中，何故有那么多的人為他們掩護效勞？想來不外乎買關節，通人情，逞權勢，納賄賂等種種活動，但不知在座諸公高見如何？’，這時，殿內氣氛非常緊張，眾官吏正襟危坐，屏息而聽，誰也不敢發言，而作弊的人無不憂心忡忡，如坐針瓤，預料這位副主考大人必將發揮驚人的言論，或采取嚴厲的手段，終于感到禍事就要降臨，所以內心也已由憂而懼了。

    果然不出所料，只聽得赫芳嚴肅地道：“本副座可以斷言，考試各階層舞弊的人不在少數，查辦起來，株連必廣，而且可能此刻都在這里坐著，科場作弊，犯罪非輕，小者革職，永不錄用，中則充軍坐牢，大處斬首示眾之刑。不過，本副座不愿過份苛求，但望這批疑犯，立即自首認罪，坦白悔過，以便當局酌量案情的輕重，使大罪化中，中罪化小，小罪化無，甚至于只要疑犯保證以后決不再犯，就法外賜恩，施行特赦，準予無罪釋放，獲得—個皆大歡喜的結果，但這種結果，先要看他們坦白認罪的程度如何，才能作出最后決定。所以減罪和免罪的權柄是操在疑犯自己的手中。如果他們執迷不悟，自以為本身罪行無人知道，不肯坦白，企圖蒙瞞過關，那是大錯特錯了，因（一）賈氏二子正在招認，決不會漏列那批有關疑犯的姓名；（二）當局已掌握了—部份疑犯自動認罪以及他們檢舉別人的資料；（三）不少局外人氏也揭發了疑犯作弊的事實，井已提供了證據。凡此種種人證物證都能構成罪行，試問他們如何隱瞞，拒不坦白？”這時，幾個書吏從殿外進來，走到赫芳案前，分別遞呈了紙條，其內容都與考場舞弊的案件有關。

    赫芳看了字條，胸有成竹，道：“今晚暫停考生口試，依然改為明天下午一時，依照原定辦法舉行。現在已過黃昏，時間不早，如果各位之中有參與考場舞弊者，盼自動留在這里，交代污點問題。至于清白君子，此刻就可以走了，因府上的親屬正在等待你們回去。”

    眾人聽了赫芳的話紛紛起身，準備走出殿去，忽見殿門和走廊兩旁出現了許多武士，個個全副武裝，守住了通路要道，不免躊躇一下，但真金不怕洪爐火，清白的官員們態度自若，順利通過走廊，昂然出殿而去。相反的，有些問題人物妄冀偷溜，卻被武士扣留，當然另有一部份疑犯自知身有污點，難逃法網，就知趣地留著不走。

    不久，大多數人都已離去，殿中只剩二十余名以賈基和伍真為首的大小官吏，畏縮地坐在原位，聽候發落。

    赫芳征得陳根同意，把所有的疑犯都交給彭志，連夜審問。

    當天晚間，三更左右，京城西隅的女修道院里降臨了兩個黑衣夜行人，一男一女，年約二三十之間，躲在屋角墻邊，探望院內的動靜。

    女修道院內部范圍甚大，中央一座五層高閣，東南西北分列一幢二層樓宇，建筑美輪美奐，富麗堂皇，儼然具有帝王之家的氣派，非一般官府所能比擬。

    那一對夜行男女在陰影里佇立良久，不敢立即出動，因中央高閣的二層樓上燈燭輝煌，人聲嘈雜，而東樓的窗門里也有燈光透出，人影進進出出，似乎十分忙碌。

    那二個夜行人好像等待不耐煩了，臉上顯出急不及待的神色，眼光不停地向高閣和東樓瞟視。過了一會，兩人交頭接耳地低聲商量片刻之后，只見女的突然躍出陰影，飛身如燕，直竄東樓向上一縱，人已經毫無聲音地隱匿在樓旁一株枝葉茂盛的梧桐樹上。在同一時間，那個男的也飛身而出，像—陣風那樣，飄向高閣二樓的窗下，進入暗處，屏息潛伏，待機而動。

    先說那男的夜行人側耳靜聽閣內傳出來的嬌聲，原來都是女的，正在討論考場比武的事情，品評考生的優劣，以及她們對考生的愛慕。

    一個年輕女子說：“我喜歡第六號考生，熊背虎腰，相貌堂堂，我愿意嫁他為妻。媽，他是我菊兒的禁臠，已經要定了，決不容許別人染指。”另一少女道：“奴家選定第九十九號小伙子，此人面貌端正，武功也臻上乘，所以奴家—定要他做丈夫，請媽替女兒作主。”

    接著，又有一個女子道：“我已心許第十七號美少年，他連連擊敗群雄，武功的路子也和我差不多，所以我梅兒要嫁，就非他不可。媽，你知道了嗎？”過了片刻，一個中年婦人道：“菊兒，蘭兒，梅兒，你們三人之中只怕有一個人失望。”

    梅兒道：“媽，為什么？”

    中年婦人道：“你們所講的那三個中式考生，經過口試后，必有一個被選為羅剎邦女邦主的駙馬。所以我說你們之中必有—個人失望。”

    蘭兒道：“媽，你不是說過，已經派人去擄他們了嗎？”

    中年婦人道：“是的，不過，剛才大玄師父說；我們的三個女武士都已空手回來。”

    那三個少女聽了，異口同聲地嚷道：“什么？她們這樣低能，難道一個考生也擄不成嗎？”中年婦人道：“并非她們低能，而是那三個考生被召進宮，參加口試去了。”

    蘭兒道：“口試？口試不是規定明天舉行嗎？”

    中年婦人道：“是的，本來是明天口試，但不知為了什么原因，突然提前，改為今晚，所以我們的女武士都撲了空。”

    菊兒道：“媽，我們姊妹三人之中，如果—人失望，媽有什么辦法嗎？”中年婦人笑道：“當然有辦法，我會另選一個好的，保證使那失望的女兒不失望就是了。”

    那三個少女聽到媽這樣說，也都笑了。接著，中年婦人道：“剛才我又派了幾個女武士在王宮外面伺候，等待那三個考生試畢出宮，不，也許只有二個，因另一個口試及格的，必然選為駙馬，留在宮中。總而言之，不論他們二人或三人，只要一出宮門，立即就把他們擄來，所以你們安靜些，不要急躁，坐在這里等候好消息的降臨吧！”

    那三個少女聽了，又嘻嘻哈哈笑起來了。

    過了—會，另有幾個女子好像也在詢問那中年婦人，可是聲音很低，使那個在窗外暗處竊聽的男夜行人不甚了，只不過聽到某號某號……十二個考生都擄來等語而已。忽然窗內傳出來的聲音又響亮了。

    “大玄師父來了，大玄師父來了！”

    “大玄師父，你辛苦了！”中年婦人道。

    “辛苦倒不算什么，只是有一件任務沒有完成。”大玄師父道。

    躲在窗外暗處偷聽的那個男夜行人，一聽大玄師父的說話聲音，非常熟識，略加思索，就想起她必是今天在武場觀眾席上，率領十二妙齡道姑的那個老女道士，接著又連想到那中年婦人也就是占據武場觀眾席上兩個座位的責婦。此外，好像還有一個蕙兒，怎么沒有聲音，難道她不在里面嗎？正思忖間，閣內又傳出大玄師父的講話聲，他無暇再想，連忙側耳靜聽。

    只聽得大玄師父道：“剛才那幾十女武土已經回來，又未得手。”

    中年婦人怒道：“蠢材，可惡！明天把她們宰了。”

    大玄師父道：“且慢！這不是她們的過失。”

    中年婦人道：“那末，是誰的過失？”

    大玄師父道：“她們在宮外要道潛伏，等待那三個考生出來。到了黃昏之后，許多官員和兩個考生，三五成群，走出宮外，各自分路而行，但另一個九十九號考生并未出來，諒必口試及格，留在宮中。在要道上，我們的女武士分別制服了那二個考生，準備綁走，不料一個男子攔路竄出，打散女武士，把考塵救去。”

    中年婦人驚訝地道：“哦？那男子是誰，竟有這樣能耐打散我們的女武士？”

    大玄師父道：“據說是今天武場的副裁判浦田芝。”

    中年婦人聽到浦田芝三個寧，不由眼睛一亮，又哦了—聲，半晌無語。

    大玄師父接著道：“夫人，浦田芝真是人中之龍。武功深藏不露，可能還有道行，可惜年紀太輕。似與夫人不配，倒是那正裁判彭志，方面大耳，后福無窮，堪稱人中之虎，年齡又與夫人相若，何不擒他回來，完成這良緣佳偶？”

    中年婦人聽了，也不回答，卻轉變話題。道：“蕙兒呢？我倒忘記了，她已回來了嗎？”

    大玄師父道：“早巳回來了，在樓上房里哭泣。這小妮子癡心掛住了今天在武場觀眾席上小坐的那個年輕書生。她對他已經—見鐘情了，帶了二個女武士，到處找尋他，可是，蹤跡杳然，又無處打聽，堆也不知道他到哪里去了。因此，蕙兒感到灰心，躲在房里暗泣，不肯出來。”在窗外暗處的那個男夜行人，聽了大玄師父講到蕙兒的話，不由輕笑半聲，因他忽然想到廠自己現在是什么身份，連忙住口，停止了另外半聲的笑。

    閣內的人們，并不因他的笑聲而停止淡話，顯然他們沒有注意窗外的動靜，這就使那個男夜行人放心。只聽得那中年婦人長嘆一聲，道：“大玄師父，明天你多派幾十女武士一定要把那二個考生擄來，還有這個年輕書生也要擄來。”

    大玄師父道：“那當然！我已派人在他們的寓所附近分別埋伏，另一方面，我又付出重金，叫許多眼線到處探聽那年輕書生的行蹤……”她說到這里，稍待片刻，欲言又止，但終于又說了：“還有那浦田芝和彭志呢？夫人，你的主意打定了嗎？”

    中年婦人低頭沉吟，須臾，低聲道：“前者當然是最理想的人物，但剛才你說得對，只怕雙方年齡懸殊，他會嫌我太老，即使成為夫婦，將來也難免始亂終棄，這是我所不甘心的。現在我想退而求其次，從后者著手進行，你明白嗎？”

    大玄師父道：“關于前者，我不過隨便發表意見而已。如果夫人一定要他，必須由我親自出馬，才能擒他。女子重情，男子重欲，只要將他弄到了手，以夫人的姿色和床第功夫，不怕此人不向夫人屈服，俯首奉侍，永為不貳之臣。如果夫人要后者，就不必勞師動眾，只要出動幾個武土，就能如愿以償。”中年婦人道：“大玄師父，隨你的方便，一切由你決定吧！還有那十二個考生，今晚可否讓我的屬下與他們成親？”

    大玄師父道：“這里不行，容易出事，還是等到回去之后再說。”

    中年婦人道：“現在你把他們怎樣處置？”大玄師父道：“他們中了我的‘百日迷’妙藥，我已把他們裝箱打包，準備明天叫女武士運走。”

    中年婦人道：“好主意！”

    忽然大玄師父格格笑道：“還有一件事，我忘記報告了。”

    中年婦人道：“什么事？”

    大玄師父道：“大人，你記得今天武場觀眾席上，來搶座位的那個丑漢子嗎？”中年婦人道：“記得，怎么啦？”大玄師父道：“這廝色星高照，色膽如天，竟然潛入本院，企圖采我女弟子的花，破巡夜女武士發覺，立即拿下。”

    中年婦人道：“現在人呢？”

    大玄師父道：“早巳被我擊斃，并且。把他閹割了。”

    中年婦人道：“尸體呢？”大去師父道：“移棄郊外，”

    中年婦人道：“手腳做得干凈嗎？”大玄帥父道：“夫人放心！我所做的事情必無后患……”她停頓一會，繼續道：“還有—個人……”

    中年婦人驚訝地插嘴道：“怎么，也來采花嗎？人呢？”

    大玄師父又格格笑道：“人嗎？你聽我說下去……”說著，她輕步移近窗口，弄得閣內的人莫名奇妙。突然她向窗外拋出一包白粉，一邊從窗口飛躍而出，大聲道：“人在這里！”

    等到眾人擁到窗口去看，大玄師父已經推門進來，脅下挾著。—個穿著黑色夜行衣的男子，把他拋在地板上，仰臥著，一動也不動。

    中年婦人仔細一看，訝道：“啊！這好像是蕙兒所要找尋的年輕書生，快去叫她下來看看！”

    這時，大玄師父也看清楚了，格格笑道：“是這小子……踏破鐵鞋無覓處，竟然自己上門來。”

    中年婦人道：“這小于好漂亮啊，快把他移置榻上！”

    兩個使女立即照辦。

    這時，菊兒，梅兒等三姊妹，和許多別的女子圍立榻前，欣賞這個美貌的男夜行人，心里都很羨慕。

    菊兒贊道：“世界上竟然有這樣漂亮的男人，蕙妹真是好福氣。”

    “蕙姑娘來了！”一個使女叫喊道。

    眾人回轉身來，看到蕙兒進來，連忙讓路。

    惠兒哭容未消，踏進門限，先叫了一聲“媽”！接著叫了一聲“太師父！”再向眾姊姊等叫呼，最后走到榻旁，注視片刻，俯下身去，一邊笑道：“媽，不錯，是這書生，他是我的。”說著，伸手抱住了他的頭，深吻了。眾人也都笑起來了，

    ，這時，大玄師父向中年婦人使了一個眼色之后，高聲道：“來人呀！”屏風后面立即竄出兩個女武士，到了大玄師父面前，拱手道：“國師有何吩咐？”

    大玄師父嚴肅地道：“你們快把榻上的小子拖出去，閹了！”

    眾人聽了，俱各大驚。

    蕙兒聽了，如聞晴天霹靂，雙淚如雨而流，哭喊著道：“媽，救命呀！”女武士正要動手拖人，卻被蕙兒推開。

    只聽得中年婦人道：“蕙兒，還不向太師父求情？”

    蕙兒聽了，立即收淚，走到大玄師父前面，雙膝跪倒，叩頭道：“求求太師父，饒了他吧！”

    大玄師父坐著道：“你真的要他嗎？”

    蕙兒低頭唔了——聲。

    大玄師父道：“你以后肯聽我的話嗎？”蕙兒道：“聽。聽聽！說著又叩頭了。

    大玄師父見她楚楚可憐的佯子，不忍再作弄她，就格格笑起來。蕙兒鑒貌辦色，見此情形，連忙撲到大玄師父的懷抱里，咽咽嗚嗚哭了。

    大玄師父一手抱著她，一手拍拍她的肩膊，安慰道：“乖蕙兒，快不要哭，太師父依你，就饒恕了他，快點抱他回房，陪著去睡吧！”

    蕙兒聽了大喜，如奉圣旨，連忙又向大玄師父叩頭謝恩，接著又叫子一聲媽，也叩了頭，隨即起身，走到榻前，雙手橫抱著這個心上人，飛也似的奔上樓去，后面跟隨著她的三位姊姊和許多別的女子，爭著去看熱鬧。

    到了自己的房里，蕙兒把心上人輕輕地放在床上，又俯身去吻他一下之后，順手放下帳幕。

    眾人都向蕙兒賀喜。

    這時，大玄師父也進入房中，從身邊摸出一個小紙盒，道：“蕙兒，這是解藥，剛才忘記給你。”

    蕙兒雙手接過小紙包，一邊屈身道謝。

    大玄師父對著眾人道：“你們都出去，好讓蕙兒干正經。”

    于是她們都笑嘻嘻地走出門去，大玄師父也跟著出來，隨手關上了房門。

    蕙兒見眾人離去，面現喜色，把解藥放在梳妝臺上之后，就取了一只白玉杯，倒滿了冷開水，接著走近床邊，雙手揭開帳幕，見到心上人沉沉入睡，面色紅潤，在燈下看來，更加顯得美貌，不由心中一蕩，伸手解松他的上裝，里面還穿著一件厚衣，又解開鈕扣，出于意外，里面卻有—件紅色肚兜。“奇了！男人穿肚兜？”她一邊想，一邊伸手去摸她的胸部。不摸還好，一摸之后，她的面色大變，連忙再摸他的下體，—觸之后，快快縮手，眼淚奪眶而出，立即轉身開門，飛奔下樓。

    大玄師父等人回到二樓不久，正在談笑，忽聞有人從三樓樓梯上嘭嘭地奔下，腳步甚重，不知是誰，正猜疑間，只見蕙兒一邊哭，一邊沖進門來，直撲母親的懷里，緊抱著她，哭得更響了。“蕙兒，是怎么一回事，誰欺侮了你？快對媽講！”中年婦人疑惑地問道。

    “媽，他是她，雌的，”蕙兒邊哭邊說。

    中年婦人不明白地道：“什么他是她？雌的，你說得清楚一點，媽替你作主。”蕙兒嗚咽地道：“他是雌的，女扮男裝。”

    大玄師父大怒，立即飛身出門，縱上樓梯，沖進蕙兒的房門，奔向牙床，揭開帳幕，但床上人影全無，回頭看到窗門大開。說了—聲“溜了！”立即躍近窗口，向下觀看，靜寂無人，往上一看，只見有個穿著夜行裝的女子肋下挾著一個男人，縱上四樓去了。她暗想道：“那肋下之人必是女扮男裝，已中‘百日迷’妙藥的年輕書生，被這個夜行女子救去。”說時遲，那時快，大玄師父的思忖在腦海里一掠即逝，人已躍山窗外，略惦足尖，也縱上四樓，周圍巡視—遍，除了她自己之外，并無別人的影子，于是又縱到五樓，四周一看，又無人影。

    她知道來人決難逃脫，必在閣頂躲避，遂即飛身向上躍去，不料那夜行女子十分狡猾，正在閣頂瓦上埋伏，乘大玄帥父上縱之勢已盡，而立腳點尚未穩定之際，突然用重手法擲出兩塊瓦片進襲，咔嚓兩響，恰巧擊中了對方的左右雙脛，脛骨已被擊碎，只聽得“哎呀”一聲，大玄師父的身體已經倒栽下去，頃刻之間，又聽得慘叫，她已從閣頂墜落地上，跌得頭顱爆裂，腦漿涂地，立即死于非命。

    接著她的元嬰出竅，長約七寸，向尸體看了一下，飄飄地隨風而逝。

    這時，東南西北四幢樓宇突然燈火齊燃，周圍大放光明，前后擁出—百名以上的女人，包括道姑，女武士和俗家打扮的姑娘在內，個個執燈持刀，大聲吶喊，圍困了中央高閣。

    同時，頂閣上也出現了一個中年貴婦人，雙眸明亮，怒視著那個夜行女人，冷冷地道：“好毒辣的賤婢，竟敢殺死我們的大玄師父。”那夜行女子笑了一聲，道：“這老女道士，過去殺人如麻，今夜惡貫滿盈，冥冥中死于我手，罪有應得，但可惜她死得太遲了。”

    “住口！”中年婦人嬌斥一聲，心里暗想；這女人好面熟呀！接著道：“你用什么暗器把她打下高閣？”

    “兩塊瓦片，但，這不是她的致命傷……”夜行女子停頓一下，目光向四周巡視，接下去道：“她已被鬼纏身，無法擺脫，所以脛骨給我擊中，又為群鬼所推，使她身不由主，失足下墜，也可說她壽算已盡，命該如此，不過是借我之手而已。”

    “胡說！大玄師父武功超凡入圣，道行探不可測，早已練成了鐵骨銅筋，金剛不壞之身，區區兩塊瓦片豈能傷她一根毫毛？你必是使用了什么惡毒暗器，又假借毫無根據的鬼魂，企圖駭人聽聞，怎會使我相信？”中年貴婦道。“不錯，那老女道士確已修得半個野仙，只因濫用旁門之術，遭受天忌，下場悲慘。信不信我的話由你，但事實確是如此。現在你要怎樣？”夜行女子道。

    “我要把你碎尸萬段，以泄心頭之恨。”中年貴婦道。

    那夜行女子哈哈大笑，道：“你不是我的敵手，還是乖乖的回去吧！”

    這時，閣頂上出現了四個妙齡姑娘，各執光芒閃耀的寶劍，分守四角，把那夜行女子圍在中央。她們就是中年貴婦的女兒——菊兒，梅兒，蘭兒和蕙兒。

    蕙兒先注意夜行女子腳邊，臥在閣頂瓦上的那個女扮男裝的假書生，見到她依然酣睡著，不由心里生氣，恨聲道：“姊姊們，把這個假男人搶過來，讓我親手宰了她。”說著，揮劍躍前，另外三方面的菊兒梅兒蘭兒也同時出擊。這是一種四方八合劍陣，乃大玄師父生前親授的戰術，也是她得意的絕學之一，凌厲無比，從未遇到敵手，此刻她們聯手合擊，表面說是要搶假男人，實際卻把劍頭針對那夜行女人，施展四風朝陽的招數。那夜行女子穩立中央，手無寸鐵，絲毫沒有把對方的攻勢放在眼里，揮動雙手，旋身一轉，但見四把寶劍都已落在她的手中，左右兩手各執雙劍，—邊笑道：“雕蟲小技，休要獻丑。”又低頭看劍，把玩片刻，接著道：“好劍！”

    —招不到，四女同時失劍，連忙各自躍退，立在原處，四人八眼盯視著那夜行女子，臉上都顯出驚駭的神色。

    只聽得那夜行女子繼續道：“殺人的兇器對我毫無用處，何不物歸原主？”說著，雙手一揚，四劍分飛東南西北，四姊妹等連忙伸手接住。

    只聽得那夜行女子笑道：“如果你們不服，何妨再試—下……”

    當時那中年貴婦在旁觀戰，心里暗贊這夜行女子武功高深莫測。此刻聽到對方挑戰，生怕女兒們再度失劍，隨即搶著道：“我兒退下，讓為娘取她。”說著，她迅即沖前，揮掌猛擊，一邊伸出右腿，想要把那個臥在瓦上的假男人踢下閣去，以牙還牙，像大玄師父那樣，讓她也跌得頭破腦裂，一命嗚呼。

    夜行女子早已洞悉其奸，怎會使對方如愿以償？她一邊以右臂擋住了中年貴婦的雙掌，暗中以左腿掩護著臥在瓦上的假男人，一邊揮出左手，撕去了她前胸的衣衫，露出了一對豐滿的乳房，硬迫她退回原處。

    只聽得夜行女子道：“好乳，令人可愛！”中年貴婦受此羞辱，不由滿面通紅，好在現場的人都是女子，難為情的程度稍為減低，但這究竟也是出丑的事，傳揚出去，好不丟人！終于對著那夜行女子，怒目而視，只見對方的雙目正在色迷迷地盯著看自己的雙乳，頓時心頭一震，暗想道：“莫非這夜行女子是雄的？”由于她圓睜美眸，越看對方，越不像女人，越看對方越像一個男人，正待發作，恰巧這時菊兒已經脫下外衣，給她穿上，接著又把自己的劍讓給母親使用。

    中年貴婦—劍在握，勇氣驟增，指著那夜行女子道：“現在四面楚歌，你已逃不了，我一定要殺死你！”說著，提劍欲沖。

    “且慢！女人邦邦主，你阻不了我。”

    此言一出。菊兒等面色大變，那中年貴婦也非常吃驚，顫聲問道：“你怎知我是女人邦邦主？”

    夜行女子大笑道：“我不但知道你的身份，而且還曉得你們不遠萬里前來選擇丈夫。”

    中年貴婦——也就是女人邦邦主，聽了，面孔發紅，強辯道：“賤婢，胡說！我決不與你干……”“休”字還未說完，人劍已經出動，使夜行女子不得不揮掌抵抗，不料來劍只是虛招，而自己頭上的假發已被對方乘機摘去。

    女人邦邦主虛招得手，立即退回原處，冷冷地道：“假鳳虛凰，一個女扮男，一個男扮女，怪不得看來面熟，原來你是武場副裁判浦田芝。”

    浦田芝身份被中午貴婦揭穿，感到非常尷尬，解嘲地道：“虛招使得神出鬼沒，不愧是大玄女道士的得意弟子。”

    女人邦邦主道：“不要諂媚！瓦上的女子是誰？”

    浦田芝道：“她是在下的上司一一本邦公主葡萄仙子。”

    女人邦邦主聽了，啊了一聲，表示驚異。

    蕙兒聽了，驚嘆道：“怪不得她長得這樣的美麗！”

    菊兒等三姊妹聽了，也都顯示激動的神色。

    這時，女人邦邦主雙眸盯著浦田芝，看個不住，越看越愛，忽然心有所悟，問道：“聽說葡萄仙子屬下有一個菩提子，莫非你浦田芝就是菩提子的假名？”

    菩提子笑道：“夫人生得—顆七竅玲瓏心，給你猜中了。”

    這“夫人”兩字，菩提子說得非常親熱，—語雙關，既可說是男人對女人邦邦主的尊稱，也可說是丈夫對妻子的稱呼。

    女人邦邦主聽了菩提子的叫聲，感到親切非凡，不由心里一甜，但她必須要維持女邦主的身份，終于怒道：“大膽狂徒，剛才撕掉我的衣衫，還把賊眼偷看我的……”說到這里，她連忙把嘴里的“乳房”兩字硬勁收住之后，接下去道：“如此輕薄無禮，我決不與你罷休。”

    菩提子早已胸有成竹，雙手一拱，道：“夫人息怒！”接著又一邊鞠躬，一邊說道：“在下失禮，萬望恕罪。不過，大丈夫敢怍敢為，決定要還夫人一個公道。”

    那些話又是包含著雙關意義，女人邦邦主豈有不知之理？所以她聽了心中暗喜，隨即溫柔地問道：“公道，怎樣還法？”

    菩提子道：“三天之內，在下登門謝罪，并當面向夫人面談條件。”

    女人邦邦主迷惘地道：“什么條件？”

    菩提子道：“你們選婿的條件。”他說著，含情地向女邦主看了—眼，又把目光轉到她身后的四個女兒，一掠而過。

    女人邦邦主聽了他的話，又看到他雙目的表情，都是雙關的，終于點頭道：“好，我等待你三天。”

    菩提子道：“在下還未稱叫夫人的芳名。”

    女人邦邦主聽到對方“夫人，夫人”叫個不停，心里甚喜，但一個男子要地自報姓名，總覺不好意思，不料那鬼靈精怪的蕙兒已經搶先道，“媽叫阮淑英。”

    菩提子連忙道：“淑英夫人，你放心！我—定會來拜訪你……”他說到這里，停了一會，忽然想起了假發，又道：“我倒忘記了。夫人可否把那套假發還給我。”

    阮淑英沉吟片刻，道：“不，這是你在我處的把柄。如果你不來看我，這證物會使你難堪得抬不起頭來。”

    菩提子并不強索，一笑作罷，道：“淑英夫人，請你派二個女武士送我的上司回宮。”

    阮淑英道：“她還沒有醒呢！蕙兒快去拿解藥。”

    菩提子道：“不用了！她放在梳妝臺上的解藥，現已在我的袋里。你們的‘百日迷’好霸道呀，不過，我的上司功力深厚，即使不用解藥，不到半天，她自己也會醒的，還有那十二個被你們打包裝箱的考生，明天也要釋放，好嗎？”

    阮淑英道：“不必借手女武士。葡兒，你和三個妹妹護送葡萄仙子回去，速去速回。另外十二個考生，準予明天釋放。”

    菩提子道：“多謝淑英夫人，多謝四位姑娘！我在宮里等待你們。現在告辭了！”他說著，縱身一躍，凌空而飛，猶如一只大鵬，去勢如電，迅即在黑暗里消失。

    他故意顯露了輕功絕技，看得母女們驚喜羨慕不已。

    過于一會，四姊妹一起動手，小心地抱起了葡萄仙子，一層一層地縱下閣去。

    接著。阮淑英又向菩提子飛騰而去的方向看了最后的—眼，心里不勝喜悅，于是縱下閣去，吩咐女武士收殮大玄帥父的尸體，準備擇吉安葬，但內心里卻有說不出的感慨。在王宮的寢室里，菩提子給葡萄仙子灌服了解藥，把“百日迷”的藥性消除。不久，她已漸漸清醒，恢復了知覺，睜開眼睛，發覺自己安睡床上，一個丫鬟伏在桌旁打盹。

    于是她坐了起來，身子靠在床檻上，打了一個呵欠。

    呵欠聲驚醒丫鬟，連忙起身斟茶，雙手送到葡萄仙子的嘴邊，紿她喝了。在門外守護的菩提子，聽到房內發出聲音，連忙進來，一看葡萄仙子已經醒了，心里甚喜，道：“你沒有覺得不舒服嗎？”葡萄仙子微微一笑，道：“還好，只是沒有力氣，現在是什么時候？”菩提子道：“大約四更已盡，五更開始，你餓了嗎？”葡萄仙子道：“不。是你救我回來的嗎？”

    菩提子道：“是。不過，我要埋怨你，為什么這洋不小心，中了大玄女道士的‘百日迷’？”

    葡萄仙子想了一想，道：“那時候，她們在閣內講活，我在窗外竊聽。當她們講出蕙兒姑娘到處尋我的有趣情景時，我只不過笑了半聲而已。現在我想：毛病可能就出在笑聲上，其實我太天真了，還以為她們沒有聽到我的笑聲。”

    菩提子道：“你的道行雖高，但應付敵人的經驗不夠，所以中了那老女道士的狡計……”他停頓片刻，看了那丫鬟一眼。后者又在桌旁打盹。

    葡萄仙子會意，叫道：“小明，你去睡吧！”

    那丫鬟被叫醒后，揉揉眼睛，站起身來，點點頭，就走出房去。

    菩提子繼續道：“百日迷的滋味怎樣？”說著，他就在她床邊的椅上坐下。葡萄仙子苦笑道：“我正在聚精會神地傾聽他們的談話，忽然鼻子里吸入一陣強烈的藥氣，人就迷迷惘惘了，心里明白，但四肢無力，只想睡覺，以后的感覺也是這樣，全身動彈不得，一切任人擺布，毫無自主的力量。”

    菩提子道：“那百日迷或千日迷確是—種妙藥，能迷失人類的本性，無法反抗它的功效，乃是女人邦的特產，好在你功力深厚，只不過感到謎惘而已。如果換了別人，只怕知覺全失，不省人事。”

    葡萄仙子道：“什么女人邦？我在迷惘中好象也聽到你們在講女人邦。”

    菩提子道：“那中年貴婦就是女人邦的邦主，名叫阮淑英。”葡萄仙子道：“是怎么一回事，你快點講給我聽。”

    于是菩提子把如何在東樓看到那些中了“百日迷”的考生，像木頭人那樣，被眾道姑一一打包裝箱；如何在高閣的后窗竊聽她們談活；如何看到大玄女道士把她—一假扮男裝的葡萄仙子迷倒，可惜當時來不及相救；蕙兒如何將她抱回房去，替她解衣寬帶，準備洞房成親；如何蕙兒發覺她是假鳳，以及自己如何救她；如何冤魂纏繞大玄女道士，使自己拋瓦打擊對方，僥幸得手，以及她失足墜下高閣，死于非命；自己如何被困閣頂，與阮淑英母女交手，以及她們如何被自己說服等等過程，或詳細，或簡略，像講故事那樣的講了一遍。由于他的口才具有魅力，聽得葡萄仙子出了神。

    過了—會，葡萄仙子道：“為什么你躲在高閣后窗，而不到前窗來和我一起竊聽？”

    菩提了道：“你在前窗，容易被敵人發覺，已犯了兵家大忌，不如我在后窗安全，因她們的后腦不生眼睛，即使有了變化，逃走也比你方便，所以我說你對付敵人的經驗不夠。同時，如果我與你一起在前窗竊聽，大玄女道士撒出‘百口迷’，豈非我們雙雙中計被捕，試問誰來相救？那真所謂陰溝里翻船了。”

    葡萄仙子道：“你說得不錯……”停了片刻，她繼續道：“我覺得有些冷，你去把房門關上。”

    菩提子連忙起身，關門落閂，接著改坐在她的床沿。

    葡萄仙子道：“她們談話的內容你都聽到了嗎？”

    菩提子點點頭。

    葡萄仙子道：“阮淑英很喜歡你，是嗎？”

    菩提子道：“那是她的事，與我無關。”

    葡萄仙子含有醋意地說：“她已把你當作了理想中第—愛人，否則，你打死了她的國師——大玄師父，她肯罷休嗎？還有你要在二天之內與她談論親事，這是什么意思？”

    菩提子道：“我為了你，和那十二個考生都能安全脫險，又要迅速擺脫她們的糾纏，所以就使用了妙計。”葡萄仙子道：“什么妙計？”菩提子把嘴巴湊到對方的耳邊，低聲說了—大套話。

    葡萄仙子聽了道：“計策雖妙，只怕她將計就計，把你迷了。以致弄假成真。”

    菩提子宣誓地道：“我決不會被她的美包所迷。否則天誅……”

    葡萄仙子連忙伸手捫住他的嘴巴，一邊道：“不要賭咒，我相信你。”

    菩提子乘機握住了她的玉手，并在手背上輕吻一下。葡萄仙子并不生氣，但連忙縮回了手，道：“你剛才說：阮淑英的衣衫前襟被你撕掉，露出了雙乳，你為什么這樣下流？”菩提子解釋道：“這是我妙計的開始，不然的話，她會那么容易與我妥協嗎？”

    葡萄仙子也不反駁，只管低頭沉吟，過了片刻，抬起頭來，看了菩提子一眼，道：“我在迷惘中，仿佛有人撫摸我的前胸和下身，是你這樣做的嗎？”

    菩提子正色道：“不，不是我。”

    葡萄仙子道：“不是你，是誰？”菩提子道：“那是蕙兒姑娘干的。她把你誤作男人，所以她……”

    他的話還未講完，葡萄仙子搶著道：“那么，你為什么不阻止她對我侮辱？”

    菩提子道：“遠水救不得近火，而且我也想不到她會這樣放肆。”葡萄仙子道：“蕙兒替我解衣寬帶時，你也看到了我的肉體，是嗎？”

    菩提子道：“不，因你穿了紅肚兜掩護著。”

    葡萄仙子道：“還有，我好像覺得有人吻我，最少有三四次之多，都是你吻的嗎？快說！”

    菩提子聽了，面色發紅，嚅嚅地道：“那也是蕙兒干的，不過，我承認吻了一次。”

    忽然聽到啪啪兩響，菩提子雙手掩面，吃到了熱辣辣的耳光。

    葡萄仙子雙眸盯著他看，冷冷地道：“乘機搏亂，是何道理？說！”菩提子尷尬地道：“你太美麗了，使我情不自禁，現在我向你道歉。”

    葡萄仙子道：“做了非禮的事，道歉就能了事嗎？”

    菩提子委曲地道：“我救了你，還要打我，如果我不救你，而蕙兒是個男人的話，你現在已是破甑了。”

    葡萄仙子道：“你想邀功？”

    菩提子道：“不，由于你不肯接受我的道歉，我才這樣說……現在你肯原諒我嗎？”

    葡萄仙子道：“把你的雙手從面頰上放開！”

    菩提子以為她又要來掌嘴了，遲遲不肯把手放下，一邊注視著她，當他見到她不像生氣的樣子，就緩慢地放開了雙手。

    葡萄仙子關懷地看著他的左右面頰，一邊移近身子，伸出玉手有所動作。菩提子嘆了—口氣，以為她又要來刮耳光了，但也不退縮，準備挨打，讓她出氣。不料葡萄仙子并未打他，而是輕輕撫摸他的面頰，負疚地道：“菩提子。對不起！怪我落手太重，打紅了你的臉……”她說到這里，眼眶里流下淚來，哭了。菩提子見此情形，忽然福至心靈，連忙把她抱緊，順勢熱情地吻她。

    一個舌有丁香味，一個舌含蘭花氣，四唇一經接觸，真情立即交流，吻了又吻，久久不愿罷休。

    過了一會，葡萄仙子推開了他，輕叫一聲：“親愛的，”菩提子受寵若驚，滿心歡喜，回頭吹熄了燈火，接著又把她摟在懷里，深吻了。

    她依偎在他的身邊，閉緊了美眸，讓他盡情親嘴。

    不久，她聽到他在耳邊低聲道：“親愛的，我永遠愛你！”她嗯了一聲。

    接著，她又聽到“我的愛人，我要……”

    她半晌沒有作聲。對他，她似乎什么都肯了。不作聲就是默認，默認也就是答應，聰明的菩提子怎會不了解此中道理？二人初夜定情，恩愛非凡，只聽得她啊哎的叫了—聲，不言可知，他們已經合體了。

    菩提子對她暗戀了三年，又堂而皇之的追求了七個春秋，十載的時間不能說短，耐心的程度并非不高，愛情也算專一，但也許是紅鸞星尚未降臨，她對他始終若即若離。似有情，又似無意，使他很難捉摸她的心情。由于他意志堅定，毫不灰心，再接再厲地追求，又由于她親耳聽到女人邦邦主阮淑英要招他為夫，這是她不甘心的，也是他時來運到，所以她堅決要爭取他了。

    過去，她時時觀察他的品格和行動，對她的愛情是否專一，有無別的女伴，以及為人是否穩重？至于他的武功和道行，她倒并不重視。她最不喜歡輕薄的男人，所以當她聽到他說出撕掉阮淑英胸前衣襟的事，心里就不高興，又聽到他承認了偷吻，不由芳心暗怒，立即打他兩個巴掌，直到他說明撕衣是為了要實行妙計，偷吻是為了她生得美麗，于是改變了原來的想法，卻認為前者是聰明靈活，隨機應變，后者是愛美之心，人皆有之，倒也無可厚非，而且承隊偷吻，并不隱瞞抵賴，可稱坦白誠懇，終于轉怒為喜。女子的心情非常奇妙，往往拒絕湊上去的男人，而當他被別的女子垂愛時，卻又要他了。另一原因，她知道大玄女道士武功高超絕倫，道行深厚無比，竟然會死在他的手里，實為不可思議，因她在過去只知道他精于音律，從未在她的前面顯示武功，或道行上的真才實學，乃悟他確是個謙虛而可愛的人物。同時，她也曾聽到別人說過：大玄女道士有一種惡毒的藥物，專門對付女人，只要把它塞入女性的下身，即使數量很少，也會破壞陰道的組織，直到腐爛而死，雖神醫也無法治療。因此，她想到自己真鳳冒充假凰，作弄蕙兒，若非他及時相救，必然會遭受這種酷刑無疑。所以，她感激他，深深地愛著他，而且毫無考慮。寧愿立即獻身，放棄修道成仙，心甘情愿地要嫁他為妻，他要怎樣，就怎樣吧！什么都旨了，只要與他在一起過活。

    竹嫩豈無棲鳳力，花香自有許蜂心。

    菩提子十年相思，一旦如愿以償，心中如何不喜？他抱著她，初則溫柔纏綿，憐香惜玉。等到她意態蕩漾，逐漸顛狂起來，乃稍加活力，使她享受進—步的歡樂，無怪只羨鴛鴦不羨仙了。

    最后，葡萄仙子抱著他低聲道：“親愛的丈夫，我不知道你這樣勇敢，否則我早已做你的妻子了。”菩提子聽了，心頭一甜，又吻她了。

    外邊，日上三竿，他們依然相擁而眠。她是羅剎邦的太上皇，逍遙自由，無人管束，她不起身，誰敢驚動？他也是個無事散神仙的人物，而且常常與她同進同出，不避嫌疑，邦人早已司空見慣，背后都說是金王良緣，但誰也不知道他們現在才成為名符其實的夫妻。

    在王宮的正殿里，正副主考官召集了文武試官，開始挑選駙馬——那就是羅剎邦女邦主的丈夫。

    這時，孟春和王力衣服整齊，精神煥發，并肩坐在候選席上，等待口試。他們文科中式，又是武科最后兩組的優勝者，論相貌，眉清目秀，唇紅齒白；論品格，賢良方正，誠實忠厚；論風度，一如宋玉臨風作賦，一似潘安命車游市；論門第和家聲，前者之祖是黔郡土司盂修，后者之父乃山坳村村長王孝，都是德高望重，良善紳士；論出身，孟春是儒上兼漁郎，游泳活潑，近水者智，王力是儒士兼獵人，縱跳敏捷，近山者仁。至于體格，彼此都經過幾個著名醫官詳細檢驗，認為非常強健，毫無暗疾，尤其是他們二人的子孫根粗長，合于規格，龜頭微呈紅色，堪稱上上之選。當孟春和王力中選文武兩科后，該邦巫醫權威沈碩，堅決主張把他們的身體作一次最后檢定。他的理由是：王孟二生體格雖佳，但不知性的能力如何？性能太強，只怕床笫之間，女邦主非其敵手，結果，他必將暗偷宮女，另找發泄，以致穢亂后宮。如果太弱，只虛有其表，也不能使女邦主暢快，而失去了人生樂趣。

    所以基于醫者父母心的原則，他提議：挑選二個秀女，以抽簽方式決定，賜予王盂二生先行交配，并由眾醫官在旁檢閱，以便評定性能的優劣。

    在道學家的眼光看來，這是一種荒謬絕倫，有礙風化的建議，簡直是個笑話，必然斥為混帳無禮，而建議者必須要受到處分，小則掌嘴，中則鞭臀，大則割舌，可是在羅剎邦，這也不是什么異想天開，駭人聽聞的事情。所以當沈碩發表這個主張之后，除儒醫陳和外，其余在場群醫都很贊成，并鼓掌擁護。

    儒醫陳和，來自中洲部落，精通醫學，又敬仰孔孟之道，他認為沈碩的主張決不可行，提出反對的理由有四：（—）未娶妻，先納妾，非禮也；（二）男女交媾乃是秘密之事，只可天知地知，男知女知，怎能公開進行，讓眾醫官旁觀品議？（三）以良家秀女供王孟二生試驗性的機能，這是敗風俗，壞道德的行為。絕對不宜提倡，何況女慕貞節，男效才良，此舉對秀女和王孟二生也是侮辱，尤其是女方，必將終身蒙羞；（四）依照本邦慣例：男子娶妻，以男家為主體，夫有權納妾，而妻不得過問。女邦主招考駙馬，形同民間的“出贅”，以妻家為主體，未得女方同意，館甥無權納妾。最后他又補充道：“如今沈碩和眾醫官贊成這樣做法，實屬倒施逆行，我陳某末敢敬同，決定辭職不干。”他說完話，立即掉頭而去，退出現場。

    沈碩個性甚強，自以為是醫務組的領袖，言出必行，但聽了陳和的話之后，倒也有了顧慮，于是他擬就一份公文，并由另—醫官施彬副署，把這提議呈請主考陳根批準。

    陳根看了之后，立即與赫芳商量，后者怒道：“沈碩可惡！想把責任套在我們的頭上。”

    陳根道：“把他整肅一下，你以為如何？”

    赫芳道：“不可，這巫醫在本邦醫務界頗具勢力，不宜公然整肅，只能如此這般……”

    陳根聽了，笑道：“這辦法很好，使他不會對我們懷恨。不過，此事必須先稟女邦主之母，才能進行。”

    赫芳點首稱善。

    于是陳根立即進宮，與丁母商量。

    丁母深明大義，為了女兒的終身幸福，就答應照辦。

    接著，陳根出宮，擬定飭文，內容如下：“查沈碩、施彬提議挑選良家秀女，以供未來駙馬試驗性機能力，事關邦族后裔優生，‘綿綿瓜瓞’，詩有佳句，足見汝等思想周密，忠心耿耿，理應傳令嘉獎。此事現已稟明邦母，準予即日施行。選擇秀女之舉，不必勞師動眾，廣采民女，以招物儀。茲經本委員會擬定，決征沈碩之女玉姑，二十歲，與施彬之女娟娟，二十歲，使光榮歸于汝等之家庭。事后，汝等之女，必須留居宮內三月，由女官監護觀察，若已懷孕，不論產男生女，即屬庶出，但不得繼承邦政。如未受孕，著即遣返娘家，另行擇配，井贈賜禮物以及遮羞賞錢計白銀壹仟兩……”沈碩和施彬接到了這種惡作劇的飭文時，如聞晴天霹靂，驚得面面相覷，啼笑皆非，終于呆如木雞，心里大為懊傷，后悔不聽儒醫陳和之言，但已來不及了。

    當沈碩和施彬回家說出這事的時候，前者之妻大罵其夫，“老殺胚，老殺胚！”不絕于口；后者乃是懼內之人，除被妻摑嘴外，另外還受到“面皮抓破”的痛苦，鬧得兩個家庭六神不安。

    這消息一經傳出，不到半日，早已巷知里聞，邦人都笑他們咎由自取，也可為世界上的“攪攪震”者戒。

    在無可奈何的情況下，沈施兩醫，各獻女兒，以抽簽方式，王力拈得沈五姑，孟春拈得娟娟，隨即分別在指定的房里交配，由眾醫官從房外的洞隙向內窺視，好像參觀“活春宮”那樣，品評二生的性能。在這種情況下，沈碩和施彬，身為嚴父，究竟不好意思與眾醫官同為合法的“瞥伯”，所以他們早已悄悄地離開現場，躲入辦公室里，等待參觀者的稟報，但心里都有無地自容的感受。

    比賽結果，性能方面的戰績是王孟二生不分勝敗，同列優等。

    過了三個月，沈施二女都未懷孕，就被遣回娘家，這使她們的父親非常失望，感到面目無光，終于相繼辭官離京，黯然遷移他鄉，但這是后話，表過不提。

    再說陳根、赫芳等面對王孟二生，—時之間倒也分不出甲乙。

    口試方面，上由天文，中經人事，下至地理，雙雙有問必答，對答如流，語必中肯。講到山上的事，王力略勝一籌，但談及水中之物，孟春稍占上風。眾試官挖空心思，輪流提出問題，也不能難倒二生，這使正副主座驚為神奇，不禁對這兩個年輕人刮日相視，終于由驚生愛，肅然起敬，敬愛對方天才橫溢，無人能及。

    這時，陳根對著赫芳低聲笑道：“如果本邦有二個女邦主就好由于王孟二人的口才出人意表，對每一問題往往平分秋色，遂使眾試官難定優劣。于是試官陸生想出一個辦法，貢獻正副主考采納，這辦法就是王力與孟春也應比賽一場武功。

    赫芳不贊成。他的理由是：“二虎相爭，必有一傷，但也可能兩敗俱傷。如此人才，世界少有，保護他們還來不及，怎好加以傷害？”

    武青提出以擲骰的方式決定取舍。

    陳根不贊成。他說：“小事可用擲骰決定，但如此大事，有關邦族盛衰，不宜使用這種不公平而只是依靠運氣的方式。”

    他們覺得取了王力，不忍把孟春割愛，反之亦然，大家商量良久，一籌莫展，無法定議。

    最后彭志提出建議，道：“何不恭請邦母丁太夫人前來相婿，可能她的眼光有獨到之處，也說不定。未知渚公之意如何？”

    赫芳喜道：“丈母看女婿，越看越中意，就止邦母來擇婿吧！”

    于是眾議遂定。

    過了一會，內侍進入大殿，問正副主考官報告道：“邦母駕到！”陳根、赫芳聽了，吩咐王孟二生暫行回避，接著率領眾試官出殿迎駕。只見邦母丁太夫人乘輦而來，內侍宮女兩旁擁護，到了廷階下車，群臣以陳赫二人為首，上前施禮請安，然后恭迎入殿，坐于主位，眾官各歸原座。

    陳根首先稟道：“王孟二生不但是文武全才，品貌兼優，而且口才禮節，人情世故也屬舉世罕見，堪稱人間雙龍，但臣等見識淺陋，難定取舍，又不敢擅自作主，特此恭請邦母降臨，參與擇婿盛舉，則雀屏中選之時，即是我主大喜之日。”

    邦母丁太夫人道：“陳相公說得太客氣了，為了小女婚事，煩芳在座諸公連日奔走忙碌，老身衷心感激。其實這件事只要你們認為妥善，就可作主決定，無須老身參加意見。”

    赫芳道：”婚姻之事，雖有月下老人注定，但邦母身為家長，怎好只憑媒妁之言，草率答應？臣等在禮儀上必須請示。何況丈母看婿，眼光與眾不同，必有特殊見解，因此邦母前來主持，實是天經地義的事。”

    丁太大人昕了，微笑道：“赫相公，這樣說來，老身確是義不容辭了。”

    群臣聽了大喜。

    于是彭志得到赫芳的授意，立即吩咐內侍垂簾，一邊高聲道：“傳王力孟春入殿，拜見邦母！”

    接著，兩名內侍引導王孟兩生進入正殿，眾目集中于他們的身上。只見王右孟左并肩而入，舉步穩重，態度從容，走到邦母簾前，五尺左右之處，雙雙屈膝跪下，叩頭道：“拜見邦母！”邦母丁太夫人道：“二卿免禮，分坐兩旁！”

    二人起身謝坐。

    究竟是女人心細，丁母看到王力所跪的地點比孟春占前三寸，暗想道：“看來我兒的終身要屬于王力了。”

    在座群臣誰也沒有注意這種小節，即使有人看到，也不會把它當作一回事。這時，丁母舉目向王盂二生逐一巡視，發覺他們穩坐椅上，毫無局促不安之態。文質彬彬，英氣勃勃，兼而有之，猶如兩株玉樹，臨風不搖。

    接著，她先看王力……

    王生天庭飽滿，面現紅光，眉長于目，雙耳垂珠，如此一表人才，乃壽者之相，后福無窮。她又細看孟春……孟春方面大耳，印堂發紅，額角寬敞，口鼻端正，也是忠厚有余，福壽雙全之相。她看了一會，心想道：“二人都是上上之選，不分軒輊，無怪在座諸公難定取舍了。”

    于是和善地道：“試問王卿。我女雖是本邦之主，但容貌粗陋，又體弱多病，只怕不足以配君子。”

    王力拱手道：“妻不嫌夫貧，夫不嫌妻丑，但求心心相印，終身廝守，于愿已足。至于體弱多病，只要妥為治療，善加珍攝，必能恢復健康，轉弱為強。”她聽了王力之言，首肯者再。接著回過頭去，對著孟春，也和善地問道：“請問孟卿，我女雖貴為本邦邦主，但性烈氣盛，個性倔強，卿乃名門之后，見寵于家庭，一旦出贅為婿，勢必受制于內室，有辱大丈夫身份，到了那時，不知賢卿何以自處？”

    孟春拱手道：“男子出贅，自古有之，例如：淳于髡齊之贅婿也，數使渚侯，未嘗屈辱。索聞令嬡貞靜賢淑，文才美妙，似非剛烈悍強之女，即使閫闈之內，偶有指使，自當逆來順受，以求和睦，千析邦母勿慮。”

    丁母聽了孟生之言。也連連點頭。

    于是她有了主意，低聲向陳根、赭芳說了幾句話，隨即起身離座，率領內侍宮女等逕往后殿而去。

    過了一會，赫芳傳令撤簾。

    眾人—看主座虛位，都不知邦母何時回宮，未免驚疑不定。

    只聽得陳根朗聲道：“諸公暫勿離座，耐心等待，邦母不久必有諭旨。”

    眾人聽了，一時議論紛紜，有些人猜測王力中選，有些人認為孟春得雋，只有彭志獨持異議，確定二生旗鼓相當，不分勝負，尚須重新考驗，始能揭曉誰將獲取最后勝利。

    這時眾官員笑談未已，忽見內侍推門進來，擊掌三下，頓時殿中一片肅靜。

    他高聲道：“奉邦母諭；請陳赫二位大人引導王力、孟春到后殿書房用茶，等待邦主臨軒策士。”

    陳根赫芳聽了，立即起身，率領王孟二生離開現場。

    果然不出彭志所料，那二位考生還要經過御試，始能攀仙桂，步青云。換言之，他們必須在薪樵之典中釋褐，即可成為駙馬，也可說未來的妻面試未來的夫——考夫，但不知誰是幸運兒，大登科兼小登科？陳赫王孟等進入書房，邦母丁太夫人早已等候，起身迎接，他們重新見禮，然后坐定，內侍奉上香茗。這里，彼此談話猶如家人，不講君臣禮節。過了一會，四名宮女在門口出現，道：“二位佳士，邦主有請！”

    王力與孟春同時起身離座，向邦母與正副座主分別作揖后，雙雙走出書房，由宮女領路，進入內廳。

    廳內闃無人聲，氣氛靜穆，四周壁上掛著彩色絹畫數幅，出自名家之手，家具整潔，紅木擱幾大座的兩旁，分列書桌，文房四寶齊全。這時，那些宮女不知在什么時候走了。廳內只有王力和孟春二人，雙方也不說話，各自觀看壁上的畫，等待女邦主降臨。

    良久，廳內一切如常，毫無動靜。王孟二人態度悠閑，耐心等候，顯示了名士風度。

    忽然，一個清脆的聲音傳自大座后面：“二位佳士請坐！”二生朝著那聲音傳來的方向看了一眼，不見人影，但也未表示驚異，接著又發覺廳內除了桌旁有椅之外，別無座位，于是他們就各據一椅坐下，依然孟左王右。

    須臾，只聽到軋軋幾響，擱幾大座和后面的畫屏緩慢地自動移向旁邊，中間懸掛著一長幅寬闊的霧色紗幕，幕內穩約透出一個淑女的影子，身穿大紅披肩，發光可鑒，穩重地正面坐著，后面排列八名宮女。

    王力和孟春連忙起身作揖，口稱：“參見邦主！”

    “少禮！”女邦主丁香道。

    幕色如霧，王孟二生由于不敢正視，看不清丁香的廬山真面目，只聽到她發音美妙，想來必是絕色美人無疑，而異性吸力，卻使他們暗生知好色則慕少艾的心情。

    過了片刻，丁香接著道：“聽說二位佳士學富五車，天才敏捷，本邦主信疑參半，故有廷試之舉，但不知尊意如何？”

    王力孟春同聲道：“愿聆詔旨。”

    了香道：“昔呂公著謂宋天子臨軒策士，用詩賦，非舉賢士求治之意。今日本邦主雖不敢以宋天子自比，卻愛詩賦有怡情之妙，不知尊見以為然否？”

    王孟二生異口同聲地道：“悉聽邦主之諭。”

    丁香道：“現在先考二個‘對課’的題目，讓你們各對（題（一））二句下聯，（題（二））四句下聯，限定時間，十二分鐘，逾時搶卷。”

    接著，幕內走出一個宮女，手持二份彩箋，分發王孟二生。課題是∶（一）分秧割麥逢初夏，（二）黃菊籬邊初放蕊。

    他們接過彩箋，一邊磨墨，略加思索，立即揮筆疾書，都能及時交卷，并由原來的宮女攜回幕內。

    了香舉目細閱二生的課題下聯……

    王力這樣寫著……

    題（一）：

    剪韭擷蔬值早春。

    訪桂飄桐度仲秋。

    題（二）：

    冰梅嶺上乍盈枝。

    幽蘭谷里巳舒英。

    蒼松澗畔永盤根。

    青里窗外已千霄。

    孟春課題的下聯是這樣：

    題（一）：

    剝菱烹蓮納晚涼。

    吐柳舒桃千暮春。

    題（二）：

    碧桃院內正繁莢。

    綠楊池畔乍垂絲。

    白蓮池內最超塵。

    紫藤架上已開花。丁香對王孟的作品看了一會，心想道：王生的題（—）以“剪擷訪飄”與題（二）以“梅蘭松篁”對抗孟生的題（一）“剝烹吐舒”與題（二）“桃楊蓮藤”。

    接著吩咐另一宮女又將二份彩箋分遞王孟兩生，題目是：（一）美人絕色原妖物，亂世多財是禍根。（二）楊柳起眠風蕩漾，李桃零落雨滂沱。（改作駢文）（三）離懷消濁酒，愁眼看黃花。（加十字成駢文四句）

    王力改作（一）何來妖物？原為絕色之美人。誰種禍根？是在多時之亂世。

    （二）愛楊柳之起眠，曉風蕩漾；嘆李桃之零落，夜雨跨沱。

    （三）離懷恍惚，消濁酒以怡神；愁眼昏朦，見黃花以遣興。

    孟春改作（—）絕色美人，原敗國之妖物；多財亂世，乃殺身之禍根。

    （二）曉雨滂沱，悲李桃之零落；春風蕩漾，欣楊柳之起眠。

    （三）挹郁離懷，向曉頻消濁酒；凄涼愁眼，經秋怕見黃花。丁香看了二生的駢文，不置可否，即派宮女送呈正副主考，一邊又出了兩個詩題，（一）蜂，（二）蝶，作五絕一首，由王盂二生分占。王力分得蝶字，詩曰：天生粉黛妝，對對覓花香，偕老深堪羨，雙飛八月黃。孟春分得蜂字，詩曰：釀蜜為誰忙，花間姿態狂，群雄甘屈服，拜倒女中王。丁香看了二詩，功力悉敵，王詩主婚姻吉祥，孟詩主君臣和諧，預兆自己可享快樂的女邦主生活，不由芳心大喜，于是她又派宮女把二詩送交正副主考。過了片刻，了香又叫宮女送出題目：“蕭何韓信，作駢文二長句，二短句，并限王力先作，長短備一句挑戰，孟春后作，以對句方式應戰。”

    王力挑戰：
    薦之惟恐不足盡其才，知己直同管鮑。孟春應戰：誘之惟恐不能速其死，賣友無異耳慷。

    丁香讀了，暗贊好句，連忙又叫宮女送往書房，交正副主考批閱，接著宮女又把題目遞交王孟二生。

    題目：“牧童，伍子胥，限孟春先作首句挑戰，王力以對句敵之。”

    盂春上聯：村笛橫吹無曲調。

    王力下聯；市蕭細聽是英雄。了香看了二生的對句，微微—笑，又派宮女送呈正副主考。

    為什么丁香自己不評分數，而一定要把二生的成績送交陳根和赫芳？由于她應考女邦主時，主考官乃是陳赫二公，事實上她是他們的門生，所以為了敬師，同時他們又是招考駙馬的正副主考官，她必須要這樣做，方稱合情合理。

    接著丁香又發下題目，孟春分得“蘆花”，王力分得“柳絮”，限作對句。

    孟春：空瀨扶殊難辨雪，春江飄蕩不禁風。

    王力：代絮難消閔子寒，似花易惹閨人怨。

    丁香讀了他們的作品，覺得又是不相上下，于是換了另—種試題。她給王力的題目是“（一）春眠不覺曉，處處聞啼鳥。（二）移舟煙渚泊，日暮客愁新。”加嵌二字，改為七言兩句。

    王力改作：（一）徹曉春眠渾不覺，只聞處處鳥啼聲。（二）江上移舟煙渚泊，客中日暮動新愁。

    她給孟春的題目是：
    “（一）綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。（二）未諳姑食性，先遣小姑嘗。”也是嵌二字，成為兩句七言。

    盂春改作：（一）滿斟綠蟻新酷酒，對擁紅泥小火爐。（二）只為未諳姑食性，不妨先遣小姑嘗。

    丁香看了王孟的改作，無瑕可擊，又遣宮女送交正副主考評閱。

    接著她出了燕鶯填字的題目如下：“燕語OO，OOO之OO（平起仄收——王力）。鶯啼OO，OOO之OO（仄起干收—一孟春）。”王力與孟春看了題目，不加思索，立即揮筆題字。

    王力作：燕語呢喃，羨雙棲之佳侶。

    孟春作∶鶯啼婉皖，聽百囀之好音。

    丁香見了他們的作品，點頭不語，于是又出了古人的五絕改為七絕，以及五律改為七律的題目，由王孟二生分別在句首加上二字。不久他們交卷。

    王力加字。

    （一）柳宗元：江雪。

    迭迭千山鳥飛絕，茫茫萬徑人蹤滅，只有孤舟蓑笠翁，持竿獨釣寒江雪。

    （二）孟浩然：過故人莊。多謝故人具雞泰。今朝邀我至田家，四圍綠樹村邊合，一帶青山郭外斜，明朗開軒面場圃，殷勤把酒話桑麻，他時待到重陽日，不速還來就菊花。

    （三）唐玄宗：經魯祭孔子而嘆之。

    文宣夫子何為者，列國棲棲一代中，此際地猶鄹氏邑，
    當年乞即魯王宮。南游嘆鳳嗟身否，西竹傷麟怨道窮，俎豆今看兩楹姜。回思當與夢時同。

    孟春加字。

    （一）杜甫：八陣圖。

    指揮功蓋三分國，技巧名成八陣圖，萬古江流石不轉，終教遺恨失吞吳。（二）杜甫：月夜憶舍弟。

    冬冬戍鼓斷人行，忍聽邊秋一雁聲，心亂露從今夜白，眼花月是故鄉明。凄涼有弟皆分散，慘側無家問死生，平日寄書長不達，連年況乃未收兵。

    （三）杜甫：懷李白。

    瑟瑟涼風起天末，遠懷君子意如何？寂寥鴻雁幾時到，浩蕩江湖秋水多。自古文章憎命達，由來魑魁喜人過。此時應共冤魂語，太息投詩贈汨羅。丁香讀了王盂二生的“加字”詩，覺得依然半斤八兩，難分優劣，于是她就想出二個五古詩題：“蝸牛”和“飛娥”分交王孟即席賦成，藉以推測他們的見解。

    不久，兩人同時交卷。

    王力的蝸牛詩：蝸牛雙角間，分據蠻與觸，蠻觸互斗爭，寓言非實錄，君看帖然安。何曾相角逐，共處在和平，鄰邦尚和睦。

    盂春的飛蛾詩：飛蛾見燈光，趨身撲烈火，躁進喜趨炎，須臾即遭禍，始不念其因，終必食其果，蠢爾小飛蟲，紛紛燈前墮。

    丁香看了王孟的詩，知道前者能治國安民，后者能明哲保身，志趣雖異，一才一智，皆有可取之道，而詩亦平穩齊整，甚為可喜。忽然她想到他們這樣的考試下去，何時可分勝負？于是就改變方針，進行口試。

    主意已定，丁香打破靜默，啟嘴道：“王力，夫妻相處之道如何？”

    王力道：“夫心換妻心，心心相印。”

    丁香道：“孟春，尊意如何？”

    孟春道：“妻心試夫心，夫妻同心。”

    丁香暗想道：“換試兩字之間，表面似無差異，但實際卻有區別。‘換’是以夫作主動。那就是夫先真心愛妻，使她感動，然后亦以真心愛夫，雙方遂能心心相印。‘試’是妻不知夫心如何，必須先要試探一下，那末，妻是主動，丈是被動。當然，”以丁香的立場，夫的主動勝于被動，而王力的答辭就占了上風。

    剛才羅羅嗦嗦地考試了一大套，二人未分勝負，還不如現在這樣口試，只要兩句話，就決定了他們的優劣。

    于是丁香吩咐揭幕，準備施展絕招。

    宮女們立即動手，卷起霧幕，接著地板軋軋作響，丁香的坐位自然移動過來，在王孟的桌旁停住，形成了鼎足之勢。現在王力孟春同時看到丁香淡掃蛾眉，面色微黃，精神萎靡，似有病態，全身裹在紅色的“披風”（又名披肩）里，穩坐鳳椅之上，一動也不動，任憑二人觀看，不以為忤。

    過了一會，丁香道：“本邦主自從登位以來，因食少事繁，遂致體弱多病，丞須內助，代我分勞，不知孟春有此愿否？”她說話時，王孟二生嗅到一陣陣猛烈的腥氣，好像是從丁香身上發出，令人十分難受。盂春忍不住以手掩鼻，王力則勉強忍受。

    當孟春聽到了丁香的活，心里暗想：“聽說丁香美麗非凡，怎么做了女邦主之后，就變成了這等模樣？……”他想到這里，忽聽丁香又催問道：“孟春。你在忖什么？本邦主問你的話聽到嗎？”

    孟春連忙道：“我……我不效毛遂自薦，可是邦主如要選我，敢不竭力追隨左右，以供驅使。”

    丁香回過頭來，道：“王力，你呢？”

    王力道：“邦主勞師動眾，招考駙馬，我……我王力自當努力爭取，成敗在所不計。”丁香點頭道：“王力，如我選你為駙馬，三年之內，不許你與我同房，你愿意嗎？”

    王力道：“夫妻重情不重欲，不要說三年，就是五年十年，我也決無怨言。”

    丁香聽了，芳心暗喜，但臉上毫無喜色，接著回過頭去，道：“孟春，你有什么意見嗎？”

    孟春道：“為什么三年之內不許同房？”

    丁香道：“問得好！”她說著，站起身來，雙手拉開“披風”，接下去道：“你看！”盂春看到丁香拉開披風，露出整個上身的肉體，雙乳潰爛紅腫，膿血滲流，發出一股刺鼻的臭氣，在空氣里蕩漾著，使人嗅了感到惡心，不由大吃一驚，連忙起身逃出廳去。

    丁香等到孟春的影子在門口消失后，緩緩地回轉頭來，一邊又拉緊披風，對著王力問道：“你也看到了我的上身嗎？”

    王力點點頭。

    丁香道：“那末，你為什么不像孟春那樣，逃出廳去？”

    王力道：“我以為邦主的乳瘡并非絕癥。”丁香道：“何以見得？”

    王力道：“家父之友。陳和大夫，醫術高明，必能治愈邦主的玉體。”

    丁香微微一笑，道，“如果此癥無法治愈，你也愿意被選為駙馬嗎？”

    王力道：“愿意。”

    丁香道：“你不會后悔吧！”

    王力道：“不。”丁香道：“你何不再考慮一下？”

    王力道：“我志已決，不必考慮了……邦主玉體違和，快點回宮休息，我去請陳大夫來。”丁香觀察王力的言浯和態度都很誠懇，心里非常感動，雙眸含情，道：“多謝關注……”過了片刻，接下去道：“王力，現在你就是駙馬了！”

    恰在這時，邦母丁大夫人，陳根赫芳和孟春連伙進入廳內，只聽得陳根笑道：“究竟是邦主聰明，選得了好駙馬……。”他說到這里，回頭向孟春看了一眼，笑道：“你這小子中計了！”陳根為什么說孟春中計了呢？顯然此中必有原因，可是他沒有再說下去，使孟春和王力聽不懂這句話的弦外之音。但又不便詢問，只得悶在肚里。

    現在先要說明孟春見了丁香的雙乳紅腫腐爛，膿血滲流，兼之臭氣觸鼻，令人惡心，嚇得逃出廳去，但他為什么又重新回轉來呢？原來當孟春匆忙地經過書房時，立即被赫芳喊住，問道：“孟春進來，你怎么啦！”孟春進入書房，向邦母陳根和赫芳等作了一揖。道：“晚生自愿棄權，承認失敗。”

    赫芳道：“盂春，你才學出眾。老夫甚為賞識，并要向你討一杯喜酒。”孟春迷惘地道：“蒙座師謬獎，但不知喜酒從何而來？”赫芳笑道：“失之東隅，收之桑榆……”頓停一下。目光向邦母丁太夫人瞟視，只見后者微微點頭，于是他繼續道：“邦主的堂姊，芳名丁梅，才德兼優。現在，老夫受邦母之托，覓一快婿。因此愿充蹇修，不知你能首肯否？”孟春道：“丁梅，是，上次中式的女博士嗎？”

    赫芳道：“正是。”

    孟春素知丁梅有紅粉班中博士之稱，欽慕已久，今聞副座主愿作冰人，始知他剛才說：失之東隅，收之桑愉的意思，不由喜出望外，連忙作揖道：“多蒙座主玉成，晚生不勝感激之至。”赫芳聽到孟春已經答應，欣然道：“那好極了，但不知何以為聘？”

    孟春隨即從帽上拆下一方碧玉，必恭必敬地雙手遞呈赫芳，道：“晚生倉猝前來，身邊惟有此物可以為禮。”赫芳道：“還不拜見邦母！”他說著，一邊將碧玉交給邦母丁太夫人。

    孟春連忙整理衣冠，趨前叩頭。道：“佳婿拜見邦母大人！”邦母大喜，道：“賢佳婿免禮！”一方面從身邊摸出黃金鳳釵，遞給赫芳，再由他袖交孟春收妥。

    接著他們共同起身，連袂走入內廳，恰巧聽到丁香的聲音：“王力，現在你就是駙馬了！”

    等到陳根說出：究竟是邦主聰明，選得了好駙馬的時候，丁香羞得抬不起頭來，一縷煙似的溜回房去。

    接著邦母就向陳根和赫芳致謝，于是他們率領王孟二生回到王宮正殿。當眾宣布王力被選為駙馬，孟春與丁梅聯姻的消息。

    正殿里立即響起了一陣陣的歡呼和祝賀聲，久久不絕于耳。

    接著赫芳宣布道：“明天黃道吉日，為邦主大喜之期，全邦舉行慶祝，屆時請諸公多飲幾杯喜酒……”

    正殿里又響起了一陣陣的歡呼聲。

    次日黎明，羅剎邦王宮掛燈結彩，旌旗飄揚。金鐘銅鼓。笙簫鑼鈸，以及胡笳羌笛，此起彼落，奏演各種不同的喜闋。送禮的人上自滿朝文武。各部落邦旅的節使，下至親戚朋友，甚為擁擠，但禮金規定不得超過邦幣十元，約計逍遙島幣值五元左右，以示節約。女人邦邦主阮淑英暨四個女兒也派人前來送禮，她們例外，謹具黃金萬兩，由收禮官員征得陳根和赫芳同意，如數接受。葡萄仙子和菩提子合送白壁成對，靈丸雙顆，此二物具有驅邪祛魔，延年益壽的奇效。

    全體中式考生也合送了名貴的文房四寶二套，以及鐫金鑲玉的雌雄寶劍雙柄，恭賀女邦主和駙馬乃是文武全才。正午十二時，葡萄仙子率領丁香及文武百官。祝告天地，接著拜祭羅剎邦的歷代祖先，駙馬王力也列席陪拜。

    下午二時以后，賀客紛紛到場。

    由于菩提子的安排，婚事總管由彭志充任，到了三時左右，他準備了許多車馬，親赴城西女修道院，恭請女人邦邦主阮淑英母女，以及全體女官前來觀禮，當他們到達王宮廣場下車落馬時，宮內擁出了羅剎邦女邦主丁香和許多文武大臣，熱烈歡迎，在悠揚的音樂，熱烈的鞭炮聲中，以一邦元首之禮，延入正殿客座，依次坐定，道賀獻茶，總管彭志殷勤招待，禮貌周到，使賀客有賓至如歸之感。

    丁香因要準備新娘梳妝。隨即向阮淑英道謝告退。至于各部落邦族的節使。以及許多親友，自有專員分別招待，也不細述。

    阮淑英舉眸向四周瞟視，卻不見菩提子，心里未免納悶。過了一會，內侍前來報告：“公主葡萄仙子駕到！”

    正殿里的官員賀客等聽了，紛紛起身立正。但阮淑英例外，穩坐原位，按身不動。

    不久，葡萄仙子穿著絳色禮服，后面跟隨了保鏢菩提子進入殿中，美目盼兮，向眾人一掠而過，看到阮淑英坐在那邊首席客位，連忙趨前，笑道：“姊姊，你好！”

    這時，阮淑英不得不起身接應，與葡萄仙子握手為禮，二人坐談甚歡。

    忽然葡萄仙子看到蕙兒坐在鄰桌、繃緊了臉，撅著嘴巴，好像很不高興，正在生氣。

    葡萄仙子心里有數，一笑起身，走到蕙兒身邊，把她拉起，摟在懷里，低聲道：“蕙兒，對不起，請你原諒，不要生阿姨的氣了。隔一天，我還你一個公道，好嗎？”

    蕙兒看到對方道歉，又對自己這樣熱情，終于撒嬌地笑道：“唔！阿姨，我不要。你作弄得我好苦呀！”

    葡萄仙子又在蕙兒耳邊低聲說話，但眾人都聽不到她在說些什么。

    這邊，當葡萄仙子離坐后，阮淑英向菩提子看了一眼，覺得他錦衣齊整，文質并茂，心里深深地愛上了他，恨不得抱而吻之，但此時在大庭廣眾之間，她必須維護尊嚴，保持身份，顯示穩重態度，倒是菩提子不避嫌疑，向她正視，一邊欠身致禮，笑道：“邦主降臨，在下失迎，敬請原諒，明天自當親到尊府謝罪。”

    阮淑英聽了，芳心甚喜，也不回答，點頭一笑。

    菩提子仔細觀察阮淑英的容貌，白嫩非凡，美麗不下于葡萄仙子，且風韻又有過之而無不及，心里未免想入非非。如果他還沒有和葡萄仙子有肌膚之親的話，可能會被她俘擄而去。

    做了四女之母的婦人為什么依然年輕美貌？原來女人邦地處海外奇境，和天地交界的清白山差不多，峰夼起伏，田土肥沃，氣候四時皆春，盛產佳果異瓜，奇花靈草，可釀美酒，服之令人駐顏。此外，山泉如醴，水含礦質，飲之使人長壽，所以邦中婦女雖年過百歲，看似半老徐娘，若與之交配，尚能生男育女，這也就是阮淑英年輕美貌的原因。

    忽然，司儀陸生報告：“舉行婚禮，嘉賓入席！”

    于是葡萄仙子陪著阮淑英首先進入禮堂，后面跟隨著許多賀客。過了一會，堂內不但已無立足之地，而且擁擠得水泄不通，后至者惟有站在門外，引頸向內遠望，卻見萬頭攢動而已。眾所周知，女方主婚人是邦母丁太夫人，男力主婚人是山坳村村長王孝，但不知介紹人和證婚人是誰，那就是賀客們所討論及猜測的問題。多數賀客認為證婚人必是陳根。因公主葡萄仙子本人表面上還是獨身未婚，不可能擔任證婚人，而男女雙方介紹人必是赫芳和彭志無疑。少數賀客猜測介紹人是陳根和赫芳，而證婚人必是不遠萬里而來的阮淑英，否則她來干什么？他們不但看到葡萄仙子對阮淑英非常親熱，而且道貌岸然、平時不喜女色的鰥夫——彭志也對她恭敬非凡，想來證婚人之職非她莫屬了。須臾，只聽得司儀陸生高聲道：“介紹人入席！”

    果然不出所料，男女雙方的介紹人乃是陳根和赫芳。他們都是新娘丁香和新郎王力的座師，提任此職最為適宜。“證婚人入席！”陸生高聲叫喊道。

    出于眾人意外，證婚人卻是葡萄仙子。這時，除阮淑英母女等外，大家心里都已明白：原來菩提子確是她的丈大，只不過他們乃是世外之人，夫妻結合，并不依照世俗禮節而已。阮淑英母女等生長于女人邦，邦中沒有男人，偶然邂逅了心愛的男性，也無須經過父母之命，媒妁之言，隨時隨地可以交配，而且別的女人見了，也不問對方同意與否，動手就來強槍男人，把他拖到安全的地方去造愛了。所以男人到了女人邦。由于房事頻繁，色欲過度，無一能享長壽。女人受孕，到了臨盆之前，國師院早巳派人前來監視，如果生產了女嬰，就好好地撫養。不幸產生男嬰。當場抱去殺死，或烹食，或制藥，由國師決定。這是女人邦開邦以來，數千年傳統的硬性規定，誰也不敢反抗，即使女邦主也是無能為力的。

    阮淑英母女等參觀婚禮，還是她們平生第一次，覺得甚為新奇。非常有趣，但心里卻嫌男女結合，還要什么介紹人，主婚人，證婚人等等，禮節細碎繁多，太麻煩了。她根本不知道婚家為了博取吉兆，證婚人必須是個已婚而夫妻雙全者，更沒有想到葡萄仙子的丈夫竟是保鏢菩提子。接著主婚人，介紹入和來賓先后致詞，新郎新娘交換飾物，最后主婚人致謝詞等等細節，不必贅述。

    過了良久，婚禮圓滿完成，時近傍晚，光祿寺早巳準備了酒筵宴客，于是大家依次入席。

    這雖是小小羅剎邦復邦以后的一件大喜事，邀請人數之多，包括不速而來送禮之客在內，約有一萬八干左右，還有合家統請者，當然大小光臨，但也有許多人并非合家統請，竟然也攜帶男女老幼，駕臨宴會，因大家都以參加女邦莊的婚禮為榮，結果超出了光祿寺的預算，原定筵開千桌，還不敷分配，只得臨時又加添五百席，好在京城里的百姓全力支持，所謂官民合作，因此豬羊雞鴨魚蝦菜蔬鮮果酒漿等物，立即源源供應，而這樣熱鬧的場面也是前所未有的。

    等到酒醉飯飽，賀客紛紛告辭，賓主皆大歡喜。

    這時，彭志早已準備了車馬，請女人邦賀客或坐或騎，并親自為阮淑英執鞭駕車，送到城西女修道院。

    阮淑英見到羅剎邦上下人等對自己熱情招待，態度恭敬，心里甚為高興，口中稱謝不已。

    再說丁香和王力被宮女們擁入洞房后，相對坐定，又飲了合巹酒，于是宮女收拾杯盤，又為丁香卸去禮服，換上睡衣，然后退出房去，順手關上了門。

    在輝煌的燈燭之下，丁香滿面紅光，顯得格外美麗動人，這使王力心里生疑：為什么現在的她和昨天前后判若二人？難道她的病體是回光反照嗎？因此，他盯著她看，眼睛一眨也不眨。

    丁香被他看得不好意思了，低頭問道：“郎君為何老是看我？”

    王力道：“親愛的，你身體好嗎？”

    丁香點頭微笑，笑容令人銷魂。

    王力逭：“娘子，今天你辛苦了，早些睡吧！”

    丁香說了—聲“是”。但依然坐著不動。

    王力走了過去，輕輕地把她扶起，送到床邊，讓她坐下，接著他俯身代她脫鞋，再扶她上床安寢，又放下床帳。這時一陣陣處女之香吸入他的鼻中，不由心里發生綺思，但想到她昨天說過三年之內不許做那件事情，他的綺思立即消散。

    于是他吹熄了明燈，讓龍鳳花燭依然燃著，一邊脫去了自己的衣服，鉆入帳內，坐在床上，看到丁香睜開了眼睛，向他看過不停。他一邊睡倒，一邊吻她，這是丈夫的本能，無須第三者指導，誰都知道如何與妻接吻。

    丁香接受初吻，立即熱烈反應，夫妻二人盡情地享受吻的滋味。

    過了一會，丁香道：“你為什么不摟緊我？”王力道：“親愛的，為夫怕摟傷你的乳房……”停頓一下。繼續道：“昨大我看到紅腫的……我給你陳和大夫的藥膏敷了之后，還覺得痛嗎？”

    丁香聽了，微笑不語，伸出手來，抓住了王力的手，拉了過去。放在她自己的胸部上，讓他摸乳。不摸猶可，一摸之后，王力驚喜交集，驚的是昨天丁香露乳，顯示紅腫潰爛。膿血滲流，何故相隔一日，便已痊愈，難道陳和大夫之藥竟然如此神妙嗎？喜的是嬌妻雙峰豐滿，表柔軟而里堅韌，這是個標準處女的象征，而且肌膚膩滑，乳逗幽香，使人神志蕩漾，愛不忍釋手，終于問道：“親……親愛的，這是怎么一回事？”

    丁香雙眸含情，微笑不答。

    王力忽有所悟。道：“啊！我明白了，原來昨天你的人體造形乃是巫醫黃綠山人杰作，假可亂真，怪不得座主陳相公說孟春中計了。”他說著，立即把丁香擁在懷里，熱情地狂吻不已。

    優美的體香引動了欲焰，也就是男女合體的前奏。過去王力為花妖所迷，幾乎喪命。后來董花假冒戶籍，應考女邦主，但功虧一簣，被菩提子發覺破案，迫她從王力體內攝去的元陽和千年芝尖的精華，歸還原主，使王力死里逃生，恢復健康。現在，他早已懂得如何應付女性，在這方面，不但經驗豐富，而且精于溫柔和粗獷的技巧，無怪丁香在他進行周公之禮時，享受到高度的歡樂。

    次日清晨，在城西女修道院里，女人邦的女官和女武士早已把東南四北四樓宇和中央高閣打掃清潔，內部布置富麗堂皇，并旦辦妥了美酒佳肴，準備熱烈招待即將光臨的善提子和隨員。

    阮淑英深深地愛上了文武全才的菩提子。她認為他是混合男性美和女性美于一身的理想人物，世間少有，即使在神仙班中，也是不可多得的。今天她五更起身，香湯沐浴后，把自己打扮得嬌艷動人，再加上天生麗質，宛然是個下凡的仙女，不要說男人們見了，魂靈被她勾去，就是女人見了也要圍著她，贊賞不已。女為悅已者容，每個女人都是這樣的，豈獨阮淑英而已？阮淑英又認為那天晚上，菩提子在閣頂所表現的一舉—動。一言一笑，處處對自己有情，這就使她念念不忘。同時，她自己頗有信心，在今天的聚會中，可以十拿九穩地把這個風流瀟灑的美男子俘擄過來，成為她胯下不貳之臣。

    她耐心地等待菩提子來應三日之約，而且昨天在羅剎邦的正式殿里，他也親口答應今天前來謝罪，但為什么自晨至午還不見他的影子，這使她暗中焦急，惟恐他失約不來。

    “如果像他那樣的一個堂堂的男子，今天不守信用，那真是太沒有良心了。”她心里暗忖著。

    好不容易等到了午時三刻，—個女官進來。手中拿著菩提子所寫的一封信，遞呈邦主阮淑英。當她接過信來，面色微變，心里不免生氣，手指也顫抖了，暗想道：“信來人不來，他爽約了，可恨！”接著，她拆信一看，頓時面現喜色，看了一遍又—遍，連看三遍，信里的內容是這樣：“邦主淑英夫人：一日不見，如隔三秋，三日九秋之約，常縈我心，本當今晨造訪，卻為公務所阻，以致未能如愿，不勝悵惘。此刻各事已將就緒，預計即日下午五時，必能趨前拜謁，恐勞錦注，特先奉聞。菩提子謹啟。”菩提子為何如此大膽，竟然稱呼阮淑英為夫人？他在信里稱呼“邦主淑英夫人”包含了雙重意義，（一）在女人邦，凡與男人發生關系，并已生男育女的女性，不論她的地位如何崇高或低微，一律稱呼夫人，表示光榮。同時也與處女有了區別，而且做了夫人就能免除兵役，這是該邦傳統的規矩。即使她生下來的男嬰已被國師院殺死，或烹食，或制成藥品，她的光榮永久存在。（二）丈夫對妻子也稱夫人。

    當然阮淑英的想法是；菩提子的心目中已經把她當作夫人，覺得非常高興，所以把信連看三遍，然后納入懷中，一邊吩咐女官重賞那個送信的差役。

    從午時三刻至下午五時，中間還有許多時間，阮淑英也想不出如何消遣，惟有回房小睡，以便養足精神之后，再與情人周旋，可是腦海里深印著菩提子的影子，不免胡思亂想，因此，久久不能入睡，只得又起身了，在房里獨自徘徊著，有時對鏡凝視，或微笑。或嘆息，大有顧影自憐之概。

    這種單相思使她心煩意亂，喪失了寧靜，當時若有旁觀者在場，還以為她發花癡了。

    等人心焦，便恨時間過得太慢，寡婦思春的苦悶，要比無郎的小姑更為難受。

    驀地，樓下人聲嘈雜，阮淑英連忙走近窗口，往下觀看，但來人都已進入閣中，使她看不到什么。不久，有人從樓梯上來，接著門聲，阮淑英—看，進入者卻是女官，手中捧著禮盒，報告道：“夫人，羅剎邦公主和女邦主派人送來禮物！”

    阮淑英道：“什么禮物？”

    女官道：“禮單上寫著，翡翠如意雙柄，葡萄仙子謹贈；龍鳳白玉寶璽成對，女邦主丁香謹贈。”

    阮淑英聽下，大喜道：“好彩頭！讓我過目。”女官把禮盒放在桌上拆封，阮淑英走近一看，不由眼睛發亮，原來此二物閃射著綠光和白芒，乃是至寶奇珍，非人間所有，隨即伸手把玩一會。然后放還原處，除叮囑女官妥為收藏外，又命具函道謝，重賞來使。

    女官遵命，退出房去。

    不久，又有大批使者進入院內，他們都是來送禮的。

    送禮者誰？女官上樓報告道：“羅剎邦文武百官，以陳根、郝芳為首，派人送來綢緞綾羅，絲彩刺繡，琉璃瑪瑙，金飾玉器，以及其他寶物，數以千計，請夫人下樓查收！”阮淑英聽了，心中大喜。

    她并非因那些禮物感到歡悅，而是為了今天菩提子要來與她相見，以致上自羅剎邦公主和女邦主，下至文武百官都來送禮，顯然他們已知她與菩提子相見的原因了，這也就是她心中大喜的原因。

    于是她吩咐女官把禮物一一入冊，以后再行細看，并命重賞來使。女官退出不久，另一女官又走入房中，雙手奉呈一只小型的禮盒。

    阮淑英接過禮盒，拆開—看，乃是一條白金項鏈，系著翡翠同心結，鑄琢精妙，出自名匠之手。她問道：“此物是誰所送？”

    女官道：“門房女吏說：使者送到此物，不肯進來，回頭如飛而去，追之不及，所以不知是誰所送。”

    阮淑英沉吟片刻，暗想道：“同心結……必是情人菩提子所贈無疑。”

    她把手一揮，暗示女官出去。接著，就把那同心結項鏈套上脖子，對鏡一照，的確，它是一件珍品，只見鏡中映出了綠色光芒，使她倍添嫵媚，立即想到這是情人所送的禮物，不由心里一甜，頓時而現笑容。

    恰在這時，女官進來報告，羅剎邦特使彭志和親善大使菩提子，帶了六名隨員，在院外等候，請夫人定奪。”

    阮淑英聽了，精神為之大振，道：“開正門迎接！”說著，她由女官護侍著走下樓去，到了庭前廣場，見到地上鋪著一條長長的紅氈毯，直通正門，兩旁排列著許多女官和女武士，準備迎接貴賓。

    不久，音樂奏出了一闋迎賓曲，在悠揚的樂聲中，阮淑英陪著彭志和菩提子踏著紅氈毯，緩步進入院內，到了中央高閣底層的大廳內，女官獻上三杯玉液，給他們潤喉，并互祝健康，于是賓主坐定談話。彭志首先講話：“昨日敝邦主舉行婚禮，蒙邦夫人光臨道賀，井贈厚禮，實深感荷。今日特命下官前來致謝，并懇邦夫人俯充，共訂兩邦和平共處，睦鄰互助之盟約。”


    阮淑英道：“我能參加負邦主大喜的嘉禮，不勝榮幸，僅具薄儀，未足言敬，又勞彭特使前來道謝，感愧奚如。至于兩邦修好，正合鄙意，自當遵命，擬改日拜謁貴邦主，共議盟約。”菩提子道：“夫人，何必改日，今天就可先定原則。”阮淑英道：“今天我們只敘私誼，不談公事。”

    菩提子笑道：“先公而后私……”

    彭志插嘴道：“不錯，私不忘公。”

    菩提子接下去道：“夫人，公事只要窖寥數語，即可解決，而我們卻有很長的時間可論私交。”他說著，雙目盯視阮淑英胸前的翡翠項鏈。

    阮淑英忽有所悟，道：“我倒忘記了……今天蒙貴邦上下贈厚禮，使我卻之不恭，受之有愧，不知何以為報。”

    菩提子道：“薄禮何足掛齒！”

    由于菩提子盯著那翡翠項鏈看個不停，阮淑英就確定它必是他所送，不由對他嫣然一笑，暗示心照不宣，隨即道：“你們倆位，一個說先公而后私，一個說私不忘公，現在讓我來說一句：公私兼顧，好嗎？”

    菩提子和彭志聽了，異口同聲地道：“好，好！”

    阮淑英本來決定；今天只敘私誼，不談公事，目的是她要與菩提子單獨會見，但現在菩提子和彭志都主張公事也要談，使她不便固執己意，只得讓步，說了—句：公私兼顧。既是公私兼顧，她就不好意思把羅剎邦特使彭志拋在旁邊，而不讓他參加談話。同時，她看到：今天彭志打扮得衣冠楚楚，氣概非凡，若與菩提子比較。也在伯仲之間，又記得大玄師父生前曾經說過：“此人方面大耳，后福無窮。”因此，他來參加會議，倒也不算討厭。于是她吩咐女官在二樓客廳置酒待客，以便邊飲邊談，使氣氛格外融洽，另一方面，女官又安置酒席，款待羅剎幫隨員。

    不久，女官來清入席。

    于是阮淑英等起身，跟隨女官登樓，到了客廳，賓主分別坐定，菩提子看到白玉筷，碧玉杯，水晶缽，玻璃碗，珍饈美酒，香氣撲鼻，令人饞涎欲滴，也不客氣，舉杯道：“多謝夫人賜宴！”，彭志也連忙舉杯道謝，先喝了一口，贊道：“好酒，先干為敬！”阮淑英奉陪一杯之后，道，“此酒名叫王女春，是本邦特產，質醇味香，百杯不醉。”菩提子取笑道：“夫人，它不會是百日迷吧！”

    阮淑英白了他一眼，笑道：“在彭特使面前，不許亂說！”酒過三巡，彭志忍不住道：“邦夫人，我們言歸正題……，”停頓片刻，目光向阮淑英一掠而過，繼續道：“佛教舉行五年大會，發愿布施眾僧，聞貴邦也有五年大會，為民女擇婿，不知是否？”

    阮淑英直言不諱的道：“是，我身為幫主，負此重任，跋涉萬里，不以為苦，輾轉來到貴邦，就是為了這個原因。”

    彭志道：“請邦主夫人恕下官講話放肆！”

    阮淑英道：“彭特使盡管發問，無須顧忌。”

    彭志道：“聽說貴邦擇婿交配之后，男的就要像雄螳螂那樣，當場喪命，是嗎？”

    阮淑英道：“不，這是外界謠言，絕非事實……”她說到這里，美目含情，向菩提子看了一眼，暗示他不要輕信謠言，接著道：“本邦女子，絕色者多，遇到交配機會，往往使男方癡戀不已，直到受孕。限于邦規，必須把他遣回原籍，因我們已達到傳宗的目的了。可是男子個個好色……啊！對不起，彭特使，聽說你是個不喜女色的柳下惠，算是例外……”她又停頓一下，向彭志作了—個抱歉的手勢之后，繼續道：“由于男人好色者多，往往不肯立即離去，雖被逐出境外，卻又千方百計設法潛回本邦的另一縣郡，立即被當地許多女子藏匿起來，使官方無法查緝，只得由他去了。試問一株大樹怎能經得起眾斧日夜砍伐？因此，那個男子的命運可想而知，這可能是外界誤會的原因。”彭志點頭道：“是，可能是這原因。那末，這樣的男子吃飽了飯，除散布種籽外，是否另有別的任務？”

    阮淑英道：“不，只不過做傳宗接代的工作而已。”彭志道：“眾女共事一夫，此人艷福不棧。”

    阮淑英道：“那當然！眾女供奉，他簡直像個皇帝，養尊處優，一呼百諾，誰都想討他的好，可是好景不常，到了后來，孤陽力不從心，未能遍施雨露，而群雌粥粥，排隊而來，輪流需索，那就不是艷福，變成了苦差使。”

    彭志搖搖頭，道：“怪不得男人到了貴邦，樂不思蜀，多數一去不回，埋骨異鄉，雖咎由自取，也是很可憐的……不過，請問邦夫人，你為什么嚴禁大批男性移民進入邦境呢？”

    阮淑英道：“那井非我的主意，而是敝邦數千年傳下來的法律，由國師院嚴格執行，任何人不得改變這種禁律。”

    彭志道：“只準擇婿，不許移民，那倒是一種奇怪的法律。”阮淑英道：“本邦女子也不是低三下四，人盡可夫的賤婢，所以選婿條件非常苛刻，一般普通男子，或行為不端，都是看不上眼的對象。我不妨坦白地講，這次我們昕到貴邦招考駙馬，挑選嚴格，不但恰與我們需要的條件相符，而且又逢五年擇婿之期，所以由國師批準，我就率領大批屬下，趕到這里來了……”

    菩提子插嘴問道：“夫人，國師院的權力難道超過了邦主嗎？”

    阮淑英道：“是，邦主是由國師院選任的。”菩提子道：“那末，那個死于非命的大玄師父在國師院里擔任什么職位？”

    阮淑英道：“她是院長，掌握著最高的權柄。”

    菩提子道：“現在她死了，只怕夫人難逃保護不力的責任。”

    阮淑英嘆了一口氣，道：“我當然有責任。大玄師父在本邦武功第一，除了她，就要算副院長了。好在那副院長是我的姨母，目前貴體違和，只要我替表妹，也就是她的女兒，選個好女婿去，她就不會向我追查大玄師父死亡的責任。”菩提子道：“你的表妹這次沒有同來，是否在家照顧令姨母的病體？”阮淑英道：“是，所以臨行時，姨母再三托我，必須要辦妥這件事。”

    菩捉子道：“夫入，你放心，這件事由我保證，—定替你辦妥。”

    阮淑英嫣然一笑，道：“要揀一個好的。”

    菩提子道，“當然，必能使令表妹—見傾心。”

    彭志聽到他們的談話告一段落，就接上去道，“請問邦夫人，貴邦女子受孕后，產下嬰兒，留女去男，是嗎？”

    阮淑英道：“不錯，否則我們就不叫做女人邦了。”

    彭志道：“為什么貴邦對待男嬰如此殘酷？”阮淑英道：“這也是數千年前傳下來的慣例，可能由于祖先另有某些諱莫如深，而不足為外人道的原因，才訂立這種法律。”

    彭志道：“殺害男嬰，又是由國師院執行嗎？”

    阮淑英道：“是。”

    彭志喝了一口酒，進些萊肴，又道：“邦夫人，請恕下官講話放肆！”

    阮淑英道：“彭特使不必客氣，有話盡情說吧！”

    彭志道：“數千年來，不知貴邦國師院殺了多少男嬰？”

    阮淑英道：“據我所知，近五百年來，有案可稽者，約八百萬名，五百年前以及無案可稽者，不可勝計。”

    彭志驚道：“數字十分龐大，但不知貴邦現有人門多少？”

    阮淑英道：“五百年前，本邦民女三千萬人，但目前僅有五百萬名左右。”

    彭志道：“這樣看來，再過百年，貴邦豈非要絕種了嗎？”

    阮淑英道：“天然淘汰，那也是無法可想的事。”彭志道：“陰陽不調，死亡率高，這是人為的因素，并非天然淘汰。如今世界各部落邦族，人類思想進步，惟有貴邦依然墨守陳規，若依下官之見，似有改革的必要，不知邦夫人以為然否？”阮淑英道：“不瞞你說，關于彭特使的意見，本邦前任邦主曾經想及，而我也有同感，可是國師院權力強大，頭腦頑固保守，所以要想改革，卻恨力未有逮，不知彭特使何以教我？”

    彰志道：“改革的辦法是有的，不過，茲事體大，主要還是靠邦夫人先有決心，然后下官才敢提出具體的策略。”

    菩提子道，“這事暫緩商量，現在我們先來解決擇婿問題。請問夫人，這次你帶來的下屬有多少人數？”

    阮淑英道：“二百十一人，包括我的四個女兒在內。”菩捉子道：“人數不多，容易辦妥。”

    阮淑英道：“你不要說得這樣輕松，我們要的都是品德兼優的人才，否則……”

    菩提子搶著接口道：“否則……他們都要被閹割的，是否？”

    阮淑英佯怒道：“怎么，你今天老是說話不正經？”

    彭志道：“邦夫人，上次許多考生受到宮刑，究竟是怎么一回事？”

    阮淑英道：“你說的是那些考生嗎？嘿！他們簡直都是畜牲。他們自恃人數眾多，武功了得，竟敢夤夜侵入本院，聲勢洶洶。企圖全體強奸本邦的女官，卻都被大玄師父率眾擊斃，無一漏網……”

    彭志道：“既已擊斃，何故又去其勢？”

    阮淑英道：“無故殺人，我們有罪，加以閹割，暗示此人因奸致死，必非善類，我們就能免罪。”彭志點頭道：“有道理，有道理！”

    阮淑英道：“所以，你們可以明白，本邦女子并非低三下四。人盡可夫的賤婢，所以配偶都要選擇上等人才。”菩提子道：“我明白了！此刻我先提出幾個人才，作為令嬡的擇婿對象，以供夫人參考，好嗎？”

    阮淑英道：“你說吧！”

    菩提子道：“九十九號考生賈崇人材很好，現雖困在縲線之中，卻非其罪，實可配蘭兒……”

    阮淑英驚道：“他犯了何罪？”

    菩提子道：“他與胞弟賈峻同冒一人之名，前來考試，現被查出，收押在彭特使的衙門內，聽候發落。”

    阮淑英道：“此人品格不佳，只怕……”

    菩提子搶著道，“這是小疵，不必計較，何況他們冒名投考，乃是迫于父命，非其本愿，情有可原。我巳問過蘭兒，她說喜歡的。”

    阮淑英道：“你在什么時候問過她？”菩提子道：“昨天，吃喜酒的時候。還有賈峻可配蕙兒。”

    阮淑英道：“你這人自說自話，蕙兒眼高于頂，怎會受你支配，胡亂地拉了一個對象？”

    菩提子笑道：“她已同意了！”

    阮淑英不信地道：“同意，她在什么時候同意！”

    菩提子道：“昨天，我陪著她和賈峻見面，而且雙方談了話，然后彼此投機，表示滿意。”

    阮淑英道：“怎么她沒有對我說起？”

    菩提子道：“我叫她暫守秘密。”

    阮淑英聽了。也不再多說。

    菩提子接下去道：“菊兒和梅兒的原來對象是六號王力，和十七號盂春，對嗎？”

    阮淑英道：“你怎會知道？”

    菩提子道：“那天晚上，你們在這里談話……不錯，就是這個客廳，我在窗外偷聽，所以你們想選擇什么人，我都知道。”

    阮淑英聽了，面色微微發紅，道：“那末，當時大玄師父所講的話也都給你竊聽到了嗎？”

    菩提子道：“是，什么話都已聽得明明白白。”

    阮淑英白了他—眼，道：“你這人做事總是鬼鬼祟祟的……繼續說下去！”

    菩提子道：“王力已是駙馬，不必談了。孟春已與丁梅訂婚，所以菊兒和梅兒必須另覓對象。不過，這事你可不必操心，因她們已經尋到意中人了。”

    阮淑英道：“也是你介紹的嗎？”

    菩提子道：“可以這樣說，昨天我陪著她們周旋于許多考生之間，讓她們自己擇婿，結果華玉和李元芳中選，雙方同意，任何人不得干涉，包括你做母親的在內。”

    阮淑英笑道：“你倒說得干脆。那末，我的表妹和許多下屬呢？索性都由你一人包辦吧！”

    菩提子道：“君子成人之美，包辦就包辦，這有何難？……”他說到這里，眼睛向阮淑英瞟視著，暗示自己還要把她包辦在內，接著道：“本邦良家子弟，以及文武全才的考生，除一部分已被當地，或遠道而來的女家選去外，尚余千人左右，改日由我出面舉行一個盛會，邀請他們和貴邦全部女官都來參加，讓雙方自由選擇配偶，不知夫人之意如何？”

    阮淑英大喜道：“好主意！不知你準備在何時舉行盛會？”

    菩提子道：“事不宜遲，明天或后天晚間，悉聽尊便。”

    阮淑英想了一想，道：“后天吧！”

    菩提子道：“好，一言為定。”

    這時，阮淑英高舉酒杯，道：“我來敬你們一杯！”

    彭志與菩提子也連忙舉杯，大家一飲而盡。

    接著，兩個男人回敬，邊吃邊喝，邊談邊笑，甚為歡悅。

    阮淑英心里高興，開懷暢飲，更兼彭志和菩提子頻頻勸酒，使她略有醉意。

    這時，彭志胸有成竹，乘機道：“邦夫人，在這里，你們擇婿問題已經解決，不過，貴邦另有一件德政還要你去執行。”

    阮淑英道：“什么德政？”

    彭志道：“貴邦數百萬民女，也需要配偶，邦夫人為什么不替她們想—個妥善的辦法？”

    阮淑英道：“這事談何容易！敝邦民女人數眾多，叫我到哪里去找數百萬個男子？何況地處海外，遠離大陸，山水險阻，往返不便，所以我雖有此心，卻無此力，為之奈何！”彭志正色道，“若邦夫人真有此心，下官愿意協助。”

    阮淑英道：“哦？請彭特使不吝指教！”

    彭志道：“邦夫人如要實現德政，必須先除兩項弊政。”

    阮淑英道：“那兩項弊政？”彭志道：“（一）不殺男嬰。殺嬰之舉，慘無人道，有喪天和，必須立即除去。（二）準許移民。貴邦可頒布通告，準予清白善良的男子入境，成家立業。”阮淑英道，“這兩個辦法，敝邦前代的幾位邦主早已準備施行，但都為國師院所阻，而且其中一個邦主卻為此事喪身，以后誰也不敢重提舊議。”

    彭志道：“罪魁禍首，乃是國師院，目前院長大玄師父業已魂歸地府，而副座又是令姨母，有話可以商量。如果邦夫人蓄意改革，只要如此這般，貴邦數百萬民女，就會擁護，竭力支持，功
    成之日，邦夫人就能名傳宇宙，永受人民敬仰崇拜了。”

    阮淑英聽了，沉吟良久，經過再三考慮之后，道：“這事只能秘密進行，并須仰仗貴邦大力協助。”

    菩提子道：“只要夫人發令，敝邦上下自當追隨左右，全力支援，助你完成不朽的德政。”

    阮淑英一聽，情人肯說這話，心中大喜，道：“好，我志已決，一言為定，干杯！”

    于是三人同時碰杯飲酒，預祝勝利，接著他們又互相敬酒。

    時間進得很快，不知不覺地已經到了黃昏，此刻，阮淑英已經飲得醉醺醺了，只見她面色發紅，雙眸流露春意，態度逐漸放浪，顯然酒精發作，使她意志蕩漾，不克自持。

    彭志見此情況，向菩提子作了一個眼色，立即起身，推說如廁，走出廳去。阮淑英看到彭志離去，隨即支開了侍席的女官，伸手去拉菩提子。

    菩提子在阮淑英的耳畔低聲道：“這里不好！”

    阮淑英點頭，拖著他走迸隔壁的臥室。到了房中，阮淑英抱住菩提子，湊上嘴來，想吻他了。

    菩提子輕聲道：“夫人，且慢！”說著，他替她寬衣，只剩內衣褲未脫，并向臥床一指，扶她上床，放下床帳，嘴里低聲道：“我就來！”

    接著菩提子關上了窗門，拉下了簾幕，吹熄了燈火，使房中—片黑暗，伸手不見五指。

    這時，彭志推門進來，菩提子把嘴巴湊近他的耳邊，低聲道：“老兄，好自為之，我走了！”說著，一縷煙似的溜了出去，隨手輕關房門。

    菩提子經過客廳，走下樓去，對著當值的女官道：“夫人有命，撤去客廳里的杯盤，不準任何入進入臥室！”女官聽了，心里有數，立即照著菩提子的話去做。

    接著，菩提子帶了隨員，向眾女官告別，出院而去。

    彭志為了使女人邦數百萬民女夙締良緣，以及弭止該邦殺害男嬰，不惜聽從菩提子的意見，冒充入幕之賓，同時他非常愛慕阮淑英，當然樂于接受這種可遇而不可求的仟務，何況做了多年鰥夫，表面上道貌岸然，內心未嘗不想續弦，只是過去沒有適當的對象而已。菩提子為什么不選別人，而一定要指定彭志代替自己，理由甚為簡單。那天晚間，他在修道院的高閣窗外，竊聽大玄師父對阮淑英說：“……倒是那正裁判彭志，方面大耳，后福無窮，堪稱人中之虎，年齡又與夫人相稱，何不擒他回來，匹配良緣？”因此，他存心要撮合阮淑英和彭志的婚姻。

    此外，菩提子叫彭志提出改革女人邦的弊政，也另有兩個原因：（一）弭止殺害男嬰，和促成數百萬怨女喜獲佳偶，魚水合歡，乃是功德無量的善舉，可能因此功德而能使他增進善根，超升天仙階級；（二）如果計劃成功，他就要去訪問天國的月下老人，責其過去辦事不力之罪。當然這是他心里的想法，不足為外人道。

    現在再講阮淑英睡在床上，心里迷迷惘惘，怎會想到那登床的情人已經換了彭志？這時，男鰥女寡都是久曠之人，兩體一經按觸，立即發動情欲，成其好事，雙方你歡我愛，接連不斷地纏綿，直到興盡，方才云收雨霽，交頸相擁而眠。

    次晨，阮淑英醒來，從窗隙逗光中看到床頭人并非菩提子，而是彭志，不由驚怒交集，連忙坐起，伸出玉手，左右開弓，重重地打了他兩記熱辣辣的漏風巴掌。

    甘盡苦來，彭志從好夢中被她打醒，連忙坐了起來，雙手捧住面頰，以防對方再打，一邊哭喪著臉，對住她看，不敢作聲。

    阮淑英杏眼圓睜，嗔道，“好一個不喜女色的柳下惠，原來是個無恥的狂徒！”

    彭志自知理虧，低下頭去，不敢正視，訥訥地道：“邦夫人息怒，這不是下官的主意。”阮淑英是個聰明精干的女子，豈有不知菩提子施展鬼計之理？但她明知而故問道：“是誰的主意？”彭志道：“菩提子……他硬勁拖我上床。”阮淑英喝罵遭：“你是死人，由他擺布1”

    彭志道：“當時我已醉了，身不由已，所以糊里糊涂，冒犯了邦夫人的玉體，敬請原諒。”

    阮淑英冷冷地嘿了一聲，道：“原諒……這種事情可以原諒嗎？”

    彭志道：“大錯已經鑄成，—切聽候邦夫人處分，即使斧鉞加身，下官決無怨言。”他說著，眼睛盯著她看。

    這時，阮淑英發覺自己赤身裸體，一絲不掛，與彭志相對同坐床上，感到不好意思，隨即拉了錦繡被角，遮住了自己的身體，道：“現在你懊悔做了錯事嗎？”

    彭志道：“不，下官決不懊悔。”

    阮淑英道：“為什么？”

    彭志道：“下官真心愛邦夫人，可惜，不敢高攀。”

    阮淑英聽了，心里暗忖：“米已成飯，木已成舟，聲揚出去，也不好聽，還是算了吧！此人忠厚可靠。而且大玄師父生前也說過，他比菩提子這個滑頭小伙子可愛得多。”同時又想起昨夜的恩情，終于心腸軟了，面色也變得溫和，美目對著他注視，問道：“你叫我什么？”彭志當然明白這句話的意思，連忙道：“我叫你夫人，親愛的妻。”

    阮淑英暗喜地嗯了一聲，道：“我打痛你了！”說著，雙手緊抱彭志，狂吻不已。

    這時，兩人都已清醒，而且在心理上，彭志感到受寵若驚，并已建立了夫妻關系，所以狂吻之后，又導致了合體。

    事后，他們又睡了一會，然后雙雙起身，女官進來道喜。

    梳洗時，阮淑英在鏡中看到自己頸上那條翡翠同心結的項鏈，不由想起菩提子的圈套，立即把它除了下來，正擬捧碎，以泄心頭之恨，但被彭志及時阻止，道：“親愛的，這是為夫送給你的定情禮物。”

    阮淑英聽了，信疑參半，道：“是你送的，怎么不早點告訴我？”

    彭志微笑不答，一邊從她的手里接過項鏈，替她帶在頸上。

    阮淑英心里高興，笑嘻嘻地吻他—下。

    早餐后，夫妻同到樓下大廳，阮淑英先叫四個女兒進來拜見繼父，然后召集全體女官（包括女武士在內）叩見男主人彭志，并由夫人吩咐重賞上下人等。接著，阮淑英宣布自己女兒和女官擇婿的步驟，這使眾人個個興高采烈，歡呼夫人萬歲不已。

    此刻，她當然不會說出自己與彭志等所擬定的另外兩個計劃，以免泄露秘密。

    中午，阮淑英邀請全體女官在本院賜宴慶祝。

    晚間，彭志蒙羅剎邦女邦主丁香破格俯允，準予假座王宮大廳，歡宴公主葡萄仙子、邦母、邦主夫婦、全體文武同僚、孟春、了梅，以及許多女人邦的準女婿，包括賈峻、賈崇、華玉、李元芳等千余人。

    屆時。彭志和阮淑英以新郎和新娘的姿態出現，向來賓敬酒，同時接受他們的賀喜。

    阮淑英目光向四周掃射，不言可知，她正在搜索菩提子，可是不見他的影子，顯然，這個滑頭小伙子做賊心虛，畏罪回避，不敢前來參加宴會。

    葡萄仙子心里明白，走上前去，在阮淑英耳邊低聲道：“姊姊，你饒了他吧！他是我的。”

    阮淑英聽了，笑道：“哦，原來你也是同黨，互相串通，來捉弄我們母女。”葡萄仙子連忙謝罪。

    阮淑英道，“算了，現在還有什么話好講？快叫他出來，男子漢，大丈夫，躲著成何體統？”

    這時，來賓紛紛向新夫婦敬酒，不久，葡萄仙子和菩提子也雙雙舉杯上前道賀。

    彭志見了菩提子，連忙滿面春風地迎了上去，作了幾句耳語，諒必是向他道謝玉成美事之恩。

    這次宴會，喜氣洋洋，熱鬧非凡，賓主開懷暢飲，直到午夜，方才盡歡而散，各回本府。過了兩天，彭志和阮淑英出面，替屬下女官設宴，集體招親，又有一番熱鬧。

    在羅剎邦京城里，從招考駙馬起，到目前為止，接連不斷地舉行婚事，使當地飲食業的老板們做了許多額外生意，無形中發了一筆財。

    又過了兩天，葡萄仙子和菩提子特地拜訪阮淑英和彭志，說明上次被閹割的那批考生中，有五個來頭不小的富氏五惡，乃是魔國野仙富鈺和郎三妹之子，只怕他們就要前來問罪。阮椒英聽了，大驚道：“聽說富郎夫婦合稱魔國雙兇，是最難纏的人物之二，我們闖大禍了，那怎么辦呢？”

    葡萄仙子道：“當然這是一件禍事，不過，姊姊你放心，一切由我們應付就是了。”

    菩提子接口道：“不錯，一切由我們應付，可是，我本人有一個提議。”

    阮淑英道：“什么提議？”

    菩提子看了彭志一眼，道：“不是我們逐客，樂不忘憂，我想彭兄快點準備，帶了夫人以及全部女官和家屬，速離本城，回到女人邦去，暫避其鋒，這是上策。”

    阮淑英道：“這樣不好，我們闖禍，你們當災，使我衷心不安，何以為人？因此，我不走，有難同當。”葡萄仙子道：“姊姊，你聽我講……你如不走，反使我們無法對付強敵。”阮淑英道：“什么道理？”

    葡萄仙子在阮淑英的耳畔低聲講了幾句活，后者認為有理，終于答應回去。

    菩提子道：“現在我們想準備三千未婚良民，交給賢伉儷帶回去，先與貴邦國師院里的女官們配婚，讓他們各自成家立業，這是釜底抽薪之計，使你們在無形中解散了國師院，而以后的計劃，依照我們上次所談的就可以遂一實現，不知尊意如何？”

    阮淑英欣然道，“好極了，決定這樣辦！”

    葡萄仙子聽了，大喜道：“我們三言兩語就順利解決問題，后果一定是非常良好的。”

    菩提子道：“既已決定，你們快點整理行裝吧！”說著，起身告辭，與葡萄仙子連袂離去。

    人多好辦事。次日清晨，彭志阮淑英等整裝待發，準備起程時，只有葡萄仙子和菩提子二人前來道別，而官方文武友好都在事前講妥，一律謝絕送行。

    菩提子所洽妥的三千未婚男子，早由陳根和赫芳召集，已于五更起程，并約定在羅剎邦邊境聚合，以便同時出海。阮淑英和彭志攜帶了大批人物，浩浩蕩蕩到達女人邦之后，過了幾天，就順利地完成了初步計劃。不久，各國和各部落邦族的當局包括逍遙島在內，都接到女邦主阮淑英的公文，請求派遣品德兼優的未婚移民前去招親，不論士農工商，一律歡迎，但這是后話，暫不贅述。

    再說葡萄仙子和菩提子送別阮淑英夫婦后，就天天耽心富家前來尋仇，可是過了七天，還是風平浪靜，安然無事，這倒反使他們納悶不已。依照日子推測，富郎夫婦應該今日到來，但為何此刻日落西山，依然毫無消息。

    正談論間，內侍進來報告：“外邊有一男一女求見。”

    菩提子道：‘來者不善，善者不來，仇人尋上門來了！”他說著，連忙起身，與葡萄仙子同去迎接。到了門外一看，出于意表，不由先吃了一驚，繼之以喜。原來對方乃是不速之客——神龍太保和玉面狐女，并非富氏夫婦。

    葡萄仙子高聲叫喊道：“大哥大嫂！”一面把玉面狐女擁在懷里，同時菩提子也雙手抱住神龍太保，雙雙表示親熱和歡迎，接著把他們迎入客廳坐定，自有宮女奉上香茗。

    為什么葡萄仙子叫他們大哥大嫂？在群魔亂舞故事里，龍鳳山的龍公鳳婆已把葡萄仙子收為義女，所以她對神龍太保夫婦就名正言順地叫出這樣的稱呼。

    首先葡萄仙子問義父母安好，接著又詢及諸兄妹的近況，神龍太保一一作答。

    女人心細，五面孤女看到葡萄仙子和菩提子甚為親熱，想來他們已成夫妻，但她卻偏要問過明白，道：“仙子妹妹，你們幾時結婚的，怎么不請我們飲杯喜酒？”

    葡萄仙子也不隱瞞，道：“最近才結婚，但設有舉行儀式，現在補請喜酒。”她說著，隨即吩咐宮女準備酒肴。

    言歸正題，神龍太保態度嚴肅，道：“富氏五惡的事已在本國鬧得滿城風雨，不日將有大批公私人員前來調查，家母耽心你會出事，所以叫我們先來傳話，再三要你預先準備，小心處理這件案子。”

    葡萄仙子道：“多謝義母關懷，又煩大哥大嫂前來報訊，但不知國內的輿論如何？”

    神龍太保道：“富鈺和郎三妹告了御狀，并要求把你逮捕處罪，好在你預先遞呈奏章，我王通天教主不準他們這樣做。滿朝文武意見不一，有些人同情富家的不幸遭遇；有些人認為富氏五惡私出國境，在外被人閹割，顯然犯了奸淫行為，咎由自取，死不足惜。這樣一來，朝廷里形成了正邪兩派的爭論，雙方辯駁多日，直到最近才決定派遣欽差，前來調查，以便定案。”

    葡萄仙子道：“大哥，哪些人同情富家，哪些人不同情他們？”神龍太保道：“八方大煞神之中，南宮操、司徒文、杜充、孟元和計真同情富家，鐵金剛和溫戎卻表示不同情，那老奸巨滑的海東青發言則模棱兩可，似乎采取中立態度。我們方面的勢力也相當雄厚，大夫子退居幕后，卻慫恿千年前輩為首出面，包括許多野仙、散人、五狂，你的諸位師尊以及家父母，所以對方不敢輕舉妄動。”

    葡萄仙子道：“欽差是誰？”神龍太保道“冷面閻羅金郎君……”

    菩提子聽了，駭然地插嘴道：“此人相當難纏，我們原來的計劃就此被他打破，必須從新討論。”

    神龍太保道：“你們原來準備了什么計劃？”

    菩提子道：“我們本來不想說出兇手是準，但金郎君來查此案，只怕無法穩瞞，非說實話不可了。”神龍太保問道：“誰是兇手？”

    菩提子正擬回答，忽見宮女進來，請吃晚誓，于是大家起身，走入飯廳。

    坐定后，菩提子親自拿起酒瓶，替各人斟酒。

    神龍太保搶先喝了一口，贊道：“好酒！這是哪里弄來的？”葡萄仙子支開了侍酒的宮女們，然后道：“這酒是兇手贈送的，叫做百日香。”

    玉面狐女道：“百日香？那不是女人邦的特產嗎？難道兇手是女人邦邦主嗎？”

    菩提子道：“大嫂見多識廣，一猜就中。”

    神龍太保連飲三杯，抹了嘴巴，又贊了一聲好酒，接著道：“想來兇手已經抓到，這場官司我們可以穩占上風了。”

    葡萄仙子嘆了一口氣，道：“兇手給小妹放走了。”

    神龍太保夫婦同時十驚異地道：“u岡I你放掉兇手，這是怎么一回事？”

    菩提子道：“大哥大嫂，且聽我講，那兇手是非放掉不可的……”于是他就把羅剎邦招考駙馬，女人邦邦主阮淑英乘機相當雄厚，大夫子退居幕后，卻慫恿千年前輩為首出面，包括許多野仙、散人、五狂，你的諸位師尊以及家父母，所以對方不敢輕舉妄動。”葡萄仙子道：“欽差是誰？”

    神龍太保道“冷面閻羅金郎君……”

    菩提子聽了，駭然地插嘴道：“此人相當難纏，我們原來的計劃就此被他打破，必須從新討論。”

    神龍太保道：“你們原來準備了什么計劃？”菩提子道：“我們本來不想說出兇手是準，但金郎君來查此案，只怕無法穩瞞，非說實話不可了。”

    神龍太保問道：“誰是兇手？”

    菩提子正擬回答，忽見宮女進來，請吃晚誓，于是大家起身，走入飯廳。

    坐定后，菩提子親自拿起酒瓶，替各人斟酒。

    神龍太保搶先喝了一口，贊道：“好酒！這是哪里弄來的？”葡萄仙子支開了侍酒的宮女們，然后道：“這酒是兇手贈送的，叫做百日香。”

    玉面狐女道：“百日香？那不是女人邦的特產嗎？難道兇手是女人邦邦主嗎？”

    菩提子道：“大嫂見多識廣，一猜就中。”

    神龍太保連飲三杯，抹了嘴巴，又贊了一聲好酒，接著道：“想來兇手已經抓到，這場官司我們可以穩占上風了。”

    葡萄仙子嘆了一口氣，道：“兇手給小妹放走了。”

    神龍太保夫婦同時驚異地道：“啊！你放掉兇手，這是怎么一回事？”菩提子道：“大哥大嫂，且聽我講，那兇手是非放掉不可的……”于是他就把羅剎邦招考駙馬，女人邦邦主阮淑英乘機率眾前來擇婿，閹割許多前去強奸她們的考生，包括富氏五惡在內，自己與葡萄仙子如何交結阮淑英，以及怎樣叫她去實行禁殺男嬰，和以移民方式準許大批未婚男性入境招親的計劃，詳細說了一遍。

    神龍太保聽了，舉杯道：“恭賀小妹和妹夫，這是好計劃，造福人群，功德無量，不但功可抵罪，而且我王通天教主聽了，必然另有重賞……”

    玉面狐女搶著補充道：“不，不但我王加賞，而且天國和仙國也會傳令嘉獎，惠賜金丹仙酒，交梨，火棗，使你們增進道行，進位上仙。”

    葡萄仙子道：“大哥大嫂說得太好了，小妹只希望我王不加譴責，卻不作那些非分之想。”

    他們一邊飲酒，一邊暢談，大家非常高興。過了一會，菩提子道：“有了，我有對付飲差大人金郎君的辦法了。”

    神龍太保道：“什么辦法，快說！”

    菩提子道：“富氏五惡慘死，主犯雖是女人邦邦主阮淑英，但事實上兇手卻是大玄師父，我們不妨把全部責任向那死鬼的頭上一推，不是什么問題都解決了嗎？”

    神龍太保道，“當然這是好主意，可是不留活口，終嫌理由欠缺，美中不足。”玉面孤女道：“什么理由欠缺，美中不足？妹夫可以這樣講：大玄師父道行高妙，武功卓絕，在打斗中，雙方各盡全力，拚得不是你死便是我活，所以失手打死了兇手，有何罪過？據我所聞，大玄師父乃是女人邦第—高手，豈是容易對付？將她打死，誰也不會說妹夫殺人滅口，故意把閹割的責任推在她的頭上，何況她確是兇手，宰了她，也是應該的。”

    神龍太保道：“你也說得有理。”

    他們談談說說，喝喝吃吃，直到午夜，神龍太保夫婦立起身來告辭。

    葡萄仙子驚問道：“你們遠道而來，為什么這樣匆忙就要回去了？”

    神龍太保道：“不是回去！我們為了要避嫌疑，不便在此逗留。

    事實上，家母叫我們前來助拳。如果對方萬—使用武力，我們也就不客氣了。現在為兄另有妥當的息腳之處，在必要時，再來看你們。”

    葡萄仙子道：“既然如此，小妹也不挽留大哥大嫂了。”

    神龍太保道：“這里有后門嗎？我們想從后門出去。”

    菩提子道：“為何不走前門？”

    神龍太保低聲道，“你們不要以為有恃無恐，還是小心為妙！對方暗派了許多打手和眼線，可能已到這里，小心，小心，千祈小心！”

    菩提子和葡萄仙子連連點頭，表示知道了，于是親自送客，悄悄地從后門出去。臨走時，葡萄仙子還加說一句：“小妹已準備了很多‘百日香’奉贈義父母，大哥大嫂和諸兄妹等解酲潤喉。”

    次日上午，菩提子得到武青的報告：街頭巷尾出現了大批面孔陌生，態度暖昧的外籍人士，三五成群，男女都有。不久，陸生也暗遞消息：城內旅館邸舍也逐漸住滿了許多游客，言語不通必須重譯才知。武青和陸生都說：官方正在密切注意他們的行動。

    菩提子暗想道：“這批來歷不明的人物，必是我們的朋友或仇敵。”

    到了下午，又有不少旅客陸續到達，擁入酒樓茶肆，大吃大喝，店家生意興隆，應接不暇。他們性情豪爽，出手闊綽，小帳亂給，超過常規，真所謂揮金如土，使店主侍役，無不笑逐顏開。

    在熱鬧的氣氛中往往隱藏著殺機。那些豪客中，一部分人似乎非常仇視羅剎邦，出言粗俗，無所忌諱，十句言話，三句罵人，七句批評時政，而且借酒假醉，藉故鬧事，到處騷擾，使治安當局感到頭痛。菩提子喬裝了一個平民，混在人群中暗察明訪，發覺那批豪客十有九來自魔國，顯然都有特殊使命，故敢明目張膽，在此為非作歹，橫行不法。

    菩提子見微識著，知道京城里已處于“山雨欲來風滿樓”的狀態中了。又次日上午，武青又前來報告：“魔國野仙富鈺夫婦，率領下屬數十人，已到了城外，進駐黃岡山莊的一個大院子里。”

    菩提子聽了，并不吃驚，連忙去見葡萄仙子。夫妻商量結果，決定前往黃岡山莊，拜謁富郎二老，在禮貌上講，這是必要的。于是他們準備了大紅拜帖，離開了王宮。由武青領路出城，不久到達了目的地，在一所黃磚墻垣的大院子門前停步，遞投了紅帖。過了一會，富家總管鄭泰出來，接引他們三人進入院內，直到正廳，坐于賓位，家丁前來獻茶，鄭泰陪在旁座。雙方敷衍了幾句客套語。須臾，富鈺郎三妹面帶哀容，從后堂進入正廳，葡萄仙子和菩提子連忙起身拜見。富鈺說一聲：“免禮，請坐！”就與其妻雙雙坐于主位。葡萄仙子首先襝衽道：“啟稟二位前輩，這次敝邦招考駙馬，發生意想不到的巨變，竟然使尊府五個世兄同遭不幸，實深悲痛。因此，后學夫婦特來請罪。”

    富鈺道：“事已到此地步，請罪也是枉然，不過，老夫倒要問明，人間凡夫俗子，準有這樣能耐。竟能置我家五子于死地？”

    葡萄仙子道：“說來事有湊巧，海外女人邦的國師大玄師父，聞敝邦招考駙馬，必有許多年輕考生報名應試，所以率領大批女官前宋擇婿，殺人兇手就是這個老道婆，”

    富鈺道：“聽說除了我家五子外，另有三十—個被害者，是嗎？”

    葡萄仙子道：“是。”

    富鈺道：“兇手現在何處？”

    菩提子拱手道：“她已被后學從高閣擊下，跌死了。”

    郎三妹道：“老身不相信，以大玄賊道婆的武功，怎會跌死？請問高閣共有幾層？”菩提子道：“五層。”郎三妹冷笑—聲，道：“大玄道行武功，超凡入圣，即使十層高閣，她不會跌死，顯然此中必有狡計，莫非你們二人殺死我兒。

    把責任推在她的身上。”

    菩提子態度自若，平靜地道：“前輩明鑒！大玄縱上高閣時，脛骨被后學擲瓦擊碎，已成殘廢，所以失足下墜，像倒栽蔥那樣，頭顱撞在地面上，死有余辜。”郎三妹面色鐵青。盯著菩提子看了片刻，冷冷地曬道：“你說的都是真話？”

    菩棍子道：“后學不敢說謊。”郎三妹道：“老身倒看不出你，平時只能作曲制譜的人，竟然有此本領，把—個將成仙體的大玄女道婆脛骨擊碎，這倒是一件奇事。”

    菩提子對于郎三妹的諷刺，并不介懷，淡然道：“后學僥幸得手，也許是尊府五位世兄在天之靈，冥其中助我報仇。”

    郎三妹道：“你倒很會說話。不過，者身已派人前去掘墳，并要檢驗大玄師父之尸，如果發現她的脛骨沒有碎裂，那末，你們就要倒運了。”

    菩提子并未因對方的恐嚇而感到畏懼，微笑道：“前輩此舉正好證明后學之言不訛。”

    富鈺道：“大玄惡道婆在女人邦不過是一個國師而已，她殘殺我家五子，必有主謀，請問你們二位野仙，主謀是誰？”

    郎三妹接著道：“不錯，小小國師，若無主謀撐腰，怎敢有此斗膽，大開殺戒？此其一；剛才你們講話，只說大玄，不提那女邦主阮淑英，顯然避重就輕，必有難言之隱，此其二；聽說阮淑英在這里的時候，你們與她互相勾結，三日一大宴，五日一小宴，沉瀣—氣，狼狽為奸，并已訂立攻守同盟，此其三；阮淑英本是殺人元兇，你們不把她扣留問罪，反在我們到達貴邦之前，暗中慫恿她逃走，但走了賓客，走不了主人，那就是你們情虛，也可說阮淑英畏罪潛逃，都是自露破綻，此其四……”

    菩提子正擬插嘴，即被郎三妹阻喝道：“住口！叫你的女人講話。”

    郎三妹知道菩提子口才甚好，必有—番辯護的言論，所以她不準他開口，而一定要葡萄仙子講話，希望在她的失言中找出錯點，加以陷害。

    可是郎三妹卻小覷了葡萄仙子，也等于她失眼，看錯了人。眾所周知，后者是個天生七竅玲瓏心的女子，否則怎會博得七位師尊，三個義父和一個義母的歡心？若論口才，也并不輸于她的丈夫，所以，當她聽到郎三妹阻喝菩提子時，就侃侃的批評道：“郎前輩，你錯了！宇宙列國都知道女人邦的國師院掌握大權，邦主只不過是一個有名無實的傀儡而已。阮淑英武功有余，道行不足，豈有能力殘害令郎？因此，我們揆諸情理，殺人元兇必是大玄無疑。至于郎前輩說什么三日一小宴，五日一大宴，以及攻守同盟等語，那都絕非事實，希望不要輕信謠言。不過，后學確有與阮淑英有一點聯系，但此事業已上奏我王通天教主，但奏章的內容如何，后學有嚴守秘密的責任，請恕我無法奉告，否則朝廷的法律你老人家并非不知，千祈不再追問。此外，尚有一事，必須聲明：殺人元兇既已消滅，本邦沒有理由扣留無辜之人，而破壞睦鄰政策，伺況阮淑英來時堂皇，去亦清白，怎好說她畏罪潛逃？同時，她根本不知二位前輩屈尊降臨，如果預先知道的話，可能她會等候你們。”

    郎三妹想不到對方講話這樣無禮，竟敢頂撞自己，不免心里生氣，可是她也找不出適當理由反駁，只得暫時忍耐。

    廳中一片靜寂，但氣氛非常險惡。

    過了一會，菩提子開口道：“五位令郎的尸體尚未腐爛，擬請前輩過目之后，以便擇吉下葬，所謂入士為安。”一言驚醒夢中人，富鈺聽了，哦了一聲，不禁雙目流淚，而郎三妹卻忍不住悲哀，頓時號啕大哭下。

    菩提子和葡萄仙子也雙雙流淚，一邊趨前勸慰。

    接著，菩提子高聲道：“二位前輩，人死不能復生，千祈節哀，目前最要緊的事，是備棺成殮，造墳安葬，以免亡魂飄蕩，無處歸宿。”富鈺夫婦聽了，連忙收淚。

    郎三妹要想去看愛子的尸體，但立即被富鈺竭力阻止，以免她過份悲傷，有損健康，一邊吩咐總管鄭泰跟隨武青同往城外虎蹲山麓的巖穴里驗收尸體，即日備棺成殮，入土安葬。

    菩提子也叮囑武青將另外三十一個考生的尸體同樣處理。

    最后。葡萄仙子道、“前輩長途跋涉，辛苦了，后學恭請二位老人家立即移居本邦王宮，并于今晚敬備酒席洗塵。”

    可是富鈺和郎三妹心存芥蒂，怨氣難消，因此并未領情，也不回答，緩步進入后堂。

    葡萄仙子對于富鈺夫婦的傲慢態度并不介懷，只不過置之一笑而已。她與菩提子尊敬他們，自稱后學的原因，是在于對方年齡已高，又有喪子之痛，而自己卻是地主，所以處處退讓三分，若論階級，大家都是野仙，彼此不分高低。也無須互相尊敬。

    過了一天，魔國金郎君率領部曹、書吏、刑役、皂隸等數十人到達羅剎邦，葡萄仙子早已準備了城西女修道院的四樓一閣，作為欽差大人治事之所，又拔出了二十個夫役雜工，以供使喚。

    其實金郎君早巳派來一批偵查辦案的人員，預先暗作部署，只因他們分別隱寓于當地民間，所以外界人士誰也不知道有這樣的一回事。

    金郎君到了羅剎邦七天，只見女修道院里進進出出的人很多，但對于羅剎邦官方訪問或外地人士的拜謁，一律婉言謝絕，不予接見。

    葡萄仙子和菩提子三投名刺，都餉以閉門之羹，而富鈺夫婦二次親往詢問開庭審判日期，一次具函譴責金郎君辦事迂緩，也未蒙理會。因此，眾人對于金郎君表演這種諱莫如深，大失常情的態度，無不感到迷惘，而且甚為失望。

    可是金郎君并非閉門納福，閑著休養，相反的，他也終日忙個不停，例如，接受隱寓民間的偵察人員匯報，收集兩造的賢料，聽取當地輿論的詳情，抽調羅剎邦官方有關的卷宗而加以研究和分析，并開會討論，調查招考駙馬的過程。女人邦在這里的一切行動，以及葡萄仙子和菩提子的功過得失，到了第十天下午，他才將全部案件整理清楚，并作出一個非常徹底的結論。

    當天晚間，黃昏以后，金郎君獨自溜出了女修道院，逕赴黃岡山莊，訪問富鈺伉儷。

    他突然降臨，倒使富氏夫婦大感意外，連忙迎入正廳，賓主坐定，獻茶既畢，然后開始談話。

    富鈺道：“請問金大人，何時開庭？”

    金郎君道：“不開庭了！”

    郎三妹驚異地搶著道：“大人此言，是何意思？”

    金郎君不答正題，微笑道：“我們都是同僚，請賢伉儷不要叫我大人。”

    郎三妹會意，連忙屏退左右仆人，并再追問—句。

    金郎君正色道：“你們的官司打不贏了！”

    富鈺驚道，“是何道理？”

    金郎君道，“理由有二：（一）令郎等生前私出國境，有罪；（二）假冒姓氏籍貫，前來應考駙馬，倒也罷了。卻慫恿許多考生，自充罪魁禍首，深夜進入女修道院，企圖進行集體污辱，以致招了殺身之禍，也是罪有應得。”

    富鈺道：“大人何以證明我家五子假造姓名籍貫，以及慫恿別的考生為非作歹等事？”金郎君道：“我在本國早已收集了令郎等生前的字體筆跡，經過嚴密核對，與他們在羅剎邦投考申請書上的筆跡完全相符。我又檢得以令郎等為首出面，夜襲女修道院的通告，簽字的筆跡也可作為證明。”

    郎三妹道：“請問大人如何檢得那通告？”

    金郎君道：“在羅剎邦官方的檔案里，我檢出三份通告，又另在虎蹲山麓的巖穴里，從許多考生尸體的衣袋里也搜出了十二份。”郎三妹道：“那些通告可能是羅剎邦假造呢？”

    翕郎甘笑道：“通告可以偽造，但簽字無法假冒……”他說到這里，停頓片刻，接下去道：“所以這場官司，賢伉儷完全趨于下風，而且你們連言語也講不響亮。”

    富鈺道：“請教金大人，我們有否辦法使官司不輸，如果攀不到羅剎邦，至少也要打擊女人邦，以泄我們心頭之恨。”

    金郎君搖搖頭，道：“依我冷面閻羅之見，只怕賢伉儷對上述兩點無法如愿。”郎三妹道：“難道我們就這樣忍氣吞聲認輸了嗎？”金郎君道：“認輔還是小事，可能另有后果。”

    富鈺驚道：“什么后果？”

    金郎君道：“賢伉儷業已犯了三項罪名，大禍即將臨門，知道嗎？”

    郎三妹淡然道：“請大人指出，我們犯了那三項罪名。”

    金郎君道：“教子不嚴，自絕后嗣，其罪一也；縱子偷出國境，形同叛徒，其罪二也；遞呈奏章，誣告本國的衛星——羅剎邦，以及謊奏葡萄仙子謀害令郎等五人，其罪三也。犯此三罪，輕者革留嚴議；中則予告休致。不得捐復，重則軍臺處刑。”

    此話出諸魔國聞名、鐵面無私的金郎君之口，嚇得富鈺和郎三妹心驚肉跳，頓時坐立不安，因那三種罰則，即使是第一項輕罪，也要使富家祖宗蒙羞，若判重罰，他們從此之后，也許將被逐出魔國的政治舞臺，使其本身永遠拾不起頭來，甚至在軍臺喪失性命，也有可能，何況他們自知過去得罪別人的地方不少，怨家見自己失勢，必將乘機報復，前途顯然是兇多吉少。他們想到這里，不由面色大變，冷汗滿面。

    富鈺素知金郎君不講交情，萬事決不徇私饒人，所以也懶得出口懇求恕罪，倒是郎三妹聰明，看到丈夫沒有作聲，只是嘆氣，還說什么：“我們認輸，認罪就是了！”她心里大大的不以為然，就代他央求道：“大人說得不錯，我們確是有罪，不該一時糊涂，妄上奏章，今經指明，才恍然大悟，但錯已鑄成，無法挽回，千祈金大人抬高貴手，網開—面，讓我們安全脫罪，那就感恩不淺了！”

    金郎君看了郎三妹—眼，勃然大怒，道：“富夫人，你憑什么理由求我，難道你不知道我冷面閻羅是不通關節的嗎？”郎三妹恬靜地道：“金大人要治我們的罪，盡可高坐法堂，明正典刑，何必夤夜屈尊降臨敝舍？現在大人既已來此，故知此事尚有轉寬的余地，所以犯奸婦敢于斗膽懇求恕罪。”金郎君聽了，面色立即改善，哈哈大笑道：“聽說富夫人乃是女中丈夫，今日一看，果然名不虛傳……”他說到這里，伸手取杯，喝了一口茶，接著道：“不錯，這件案尚有轉寬的余地。”

    富鈺聽了大喜道：“請大人指教！”

    于是金郎君道：“你們附耳過來！”

    富鈺夫婦連忙站起身來，走到金郎君座邊，后者也站起身來，在他們的耳畔低聲說了幾句話之后，又響亮地道：“這樣一來，賢伉儷不但保持身家，而且還有了后裔，一舉兩得，不知尊意如何？”

    “大人，對方肯答應嗎？”富鈺夫婦異口同聲地問道。

    “我王通天教主之命令，誰敢不依？”金郎君道。

    這時，富鈺和郎三妹方才如夢初醒，怪不得這次金郎君竟然也肯徇情，原來是國王授意他這樣做的。

    “我王憐賢伉儷遭遇巨變。所以有此一舉，希望你們好自為之！”金郎君補充道。

    富鈺夫婦聽了，連忙跪倒地上，向南遙謝王恩浩蕩。

    于是金郎君告辭，主人雙雙送到門外，口中連聲道謝。

    翌日上午，公主葡萄仙子和菩提子會同女邦主丁香夫婦、陳根、赫芳、陸生、武青、梧桐子等以及其他官員數十人，又攜帶了許多禮物，逕赴城外黃岡山莊，到了門前，大家下馬落車，當時由總管鄭泰進去通報，不久富鈺和郎三妹出來迎接。葡萄仙子夫婦見到富郎二老，立即雙雙趨前，恭敬地跪下叩頭請安，口稱“義父母大人！”接著羅剎邦女邦主夫婦和全體官員依次上前拜賀，歡聲如雷。富鈺和郎三妹看到這種場面，心里極為感動，隨即把葡萄仙子和菩提子拉了起來，道：“我兒少禮！”—邊邀請該邦君臣進入莊內大廳，分別敘禮獻茶。

    不久，金郎君率下屬也來道賀。

    富鈺夫婦心中甚慰，連忙吩咐大擺筵席。

    當眾人吃喝時，金郎君即席宣布：“將來葡萄仙子和菩提子生下來的第一個男孩，就是富郎二老的孫兒。”

    眾人鼓掌歡呼，久久不絕。

    散席后，金郎君和下屬們首先告辭，逕回魔國復命。

    一場風波，就此化為烏有。仇家變成了親家，而眾人也皆大歡喜。接著，葡萄仙子和菩提子堅請義父母遷到王宮居住，以便朝夕奉侍。二老到了這時，也不推辭，欣然答應，于是眾人擁著他們上馬坐車，浩浩蕩蕩回宮去了。

    當晚，邦母丁太夫人和女邦主夫婦在正殿設宴，恭請富郎二老，葡萄仙子夫婦。以及滿朝文武百官，歡迎本邦公主的義父母降臨。此后，富鈺夫婦安居宮中，義女義婿奉侍甚為孝敬，天天陪著游山玩水。餐餐供應“百日香”美灑，飲得他們老懷大慰。

    到了五七三十五日，葡萄仙子和菩提子在羅剎邦最大的國恩寺設祭，誦經追薦富氏五兄弟的亡魂，并附祭許多死于非命的考生。又過了一個月。富鈺夫婦倦游知還，準備回家。而葡萄仙子和菩提子因這里的任務已畢，也就整理行裝。與義父母結件，辭別邦人。同回魔國去了。
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